孔子曰：“君子務本，本立而道生。”夫本不正者末必倚，始不盛者終必衰。詩雲：“原隰既平，泉流既清”。本立而道生，春秋之義；有正春者無亂秋，有正君者無危國，易曰：“建其本而萬物理，失之毫厘，差以千裏”。是故君子貴建本而重立始。
魏武侯問元年於吳子，吳子對曰：“言國君必慎始也。”“慎始奈何？”曰：“正之”，“正之奈何？”曰：“明智，智不明，何以見正，多聞而擇焉，所以明智也。是故古者君始聽治，大夫而一言，士而一見，庶人有謁必達，公族請問必語，四方至者勿距，可謂不壅蔽矣；分祿必及，用刑必中，君心必仁，思君之利，除民之害，可謂不失民眾矣；君身必正，近臣必選，大夫不兼官，執民柄者不在一族，可謂不權勢矣。此皆春秋之意，而元年之本也。”
孔子曰：行身有六本，本立焉，然後為君子立體有義矣，而孝為本；處喪有禮矣，而哀為本；戰陣有隊矣，而勇為本；政治有理矣，而能為本；居國有禮矣，而嗣為本；生才有時矣，而力為本。置本不固，無務豐末；親戚不悅，無務外交；事無終始，無務多業；聞記不言，無務多談；比近不說，無務修遠。是以反本修邇，君子之道也。天之所生，地之所養，莫貴乎人人之道，莫大乎父子之親，君臣之義；父道聖，子道仁，君道義，臣道忠。賢父之於子也，慈惠以生之，教誨以成之，養其誼，藏其偽，時其節，慎其施；子年七歲以上，父為之擇明師，選良友，勿使見惡，少漸之以善，使之早化。故賢子之事親，發言陳辭，應對不悖乎耳；趣走進退，容貌不悖乎目；卑體賤身，不悖乎心。君子之事親以積德，子者親之本也，無所推而不從命，推而不從命者，惟害親者也，故親之所安子皆供之。賢臣之事君也，受官之日，以主為父，以國為家，以士人為兄弟；故苟有可以安國家，利人民者不避其難，不憚其勞，以成其義；故其君亦有助之以遂其德。夫君臣之與百姓，轉相為本，如循環無端，夫子亦雲，人之行莫大於孝；孝行成於內而嘉號布於外，是謂建之於本而榮華自茂矣。君以臣為本，臣以君為本；父以子為本，子以父為本，棄其本，榮華槁矣。
子路曰：負重道遠者，不擇地而休；家貧親老者，不擇祿而仕。昔者由事二親之時，常食藜藿之實而為親負米百裏之外，親沒之後，南遊於楚，從車百乘，積粟萬鍾，累茵而坐，列鼎而食，願食藜藿負米之時不可複得也；枯魚銜索，幾何不蠹，二親之壽，忽如過隙，草木欲長，霜露不使，賢者欲養，二親不待，故曰：家貧親老不擇祿而仕也。
伯禽與康叔封朝於成王，見周公三見而三笞，康叔有駭色，謂伯禽曰：“有商子者，賢人也，與子見之。”康叔封與伯禽見商子曰：“某某也，日吾二子者朝乎成王，見周公三見而三笞，其說何也？”商子曰：“二子盍相與觀乎南山之陽有木焉，名曰橋。”二子者往觀乎南山之陽，見橋竦焉實而仰，反以告乎商子，商子曰：“橋者父道也。”商子曰：“二子盍相與觀乎南山之陰，有木焉，名曰梓。”二子者往觀乎南山之陰，見梓勃焉實而俯，反以告商子，商子曰：“梓者、子道也。”二子者明日見乎周公，入門而趨，登堂而跪，周公拂其首，勞而食之曰：“安見君子？”二子對曰：“見商子。”周公曰：“君子哉！商子也。”
曾子芸瓜而誤斬其根，曾皙怒，援大杖擊之，曾子仆地；有頃蘇，蹶然而起，進曰：“曩者參得罪於大人，大人用力教參，得無疾乎！”退屏鼓琴而歌，欲令曾皙聽其歌聲，令知其平也。孔子聞之，告門人曰：“參來勿內也！”曾子自以無罪，使人謝孔子，孔子曰：“汝聞瞽叟有子名曰舜，舜之事父也，索而使之，未嚐不在側，求而殺之，未嚐可得；小棰則待，大棰則走，以逃暴怒也。今子委身以待暴怒，立體而不去，殺身以陷父，不義不孝，孰是大乎？汝非天子之民邪？殺天子之民罪奚如？”以曾子之材，又居孔子之門，有罪不自知處義，難乎！
伯俞有過，其母笞之泣，其母曰：“他日笞子未嚐見泣，今泣何也？”對曰：“他日俞得罪笞嚐痛，今母力不能使痛，是以泣。”故曰父母怒之，不作於意，不見於色，深受其罪，使可哀憐，上也；父母怒之，不作於意，不見其色，其次也；父母怒之，作於意，見於色，下也。
成人有德，小子有造，大學之教也；時禁於其未發之曰預，因其可之曰時，相觀於善之曰磨，學不陵節而施之曰馴。發然後禁，則扞格而不勝；時過然後學，則勤苦而難成；雜施而不遜，則壞亂而不治；獨學而無友，則孤陋而寡聞。故曰有昭辟雍，有賢泮宮，田裏周行，濟濟鏘鏘，而相從執質，有族以文。