齊桓公問於寧戚曰：“筦子今年老矣，為棄寡人而就世也，吾恐法令不行，人多失職，百姓疾怨，國多盜賊，吾何如而使奸邪不起，民衣食足乎？”寧戚對曰：“要在得賢而任之。”桓公曰：“得賢奈何？”寧戚對曰：“開其道路，察而用之，尊其位，重其祿，顯其名，則天下之士騷然舉足而至矣。”桓公曰：“既以舉賢士而用之矣，微夫子幸而臨之，則未有布衣屈奇之士踵門而求見寡人者。”寧戚對曰：“是君察之不明，舉之不顯；而用之疑，官之卑，祿之薄也；且夫國之所以不能士者，有五阻焉：主不好士，諂諛在旁，一阻也；言便事者，未嚐見用，二阻也；壅塞掩蔽，必因近習，然後見察，三阻也；訊獄詰窮其辭，以法過之，四阻也；執事適欲，擅國權命，五阻也。去此五阻，則豪俊並興，賢智求處；五阻不去，則上蔽吏民之情，下塞賢士之路；是故明王聖主之治，若夫江海無不受，故長為百川之主；明王聖君無不容，故安樂而長久。因此觀之，則安主利人者，非獨一士也。”桓公曰：“善，吾將著夫五阻以為戒本也。”
齊景公問於晏子曰：“寡人欲從夫子而善齊國之政。”對曰：“嬰聞之，國具官而後政可善。”景公作色曰：“齊國雖小，則何為不具官乎？”對曰：“此非臣之所複也。昔先君桓公，身體墮懈，辭會不給，則隰朋侍；左右多過，刑罰不中，則弦章侍；居處肆縱，左右懾畏，則東郭牙侍；田野不修，人民不安，則寧戚侍；軍吏怠，戎士偷，則王子成父侍；德義不中，信行衰微，則筦子侍；先君能以人之長續其短，以人之厚補其薄；是以辭令窮遠而不逆，兵加於有罪而不頓；是故諸侯朝其德而天子致其胙。今君之失多矣，未有一士以聞者也，故曰未具。”景公曰：“善。吾聞高繚與夫子遊，寡人請見之。”晏子曰：“臣聞為地戰者不能成王，為祿仕者不能成政；若高繚與嬰為兄弟久矣，未嚐幹嬰之過，補嬰之闕，特進仕之臣也，何足以補君。”
燕昭王問於郭隗曰：“寡人地狹人寡，齊人削取八城，匈奴驅馳樓煩之下，以孤之不肖，得承宗廟，恐危社稷，存之有道乎？”郭隗曰：“有，然恐王之不能用也。”昭王避席請聞之，郭隗曰：“帝者之臣，其名，臣也，其實，師也；王者之臣，其名，臣也，其實，友也；霸者之臣，其名，臣也，其實，賓也；危國之臣，其名，臣也，其實，虜也。今王將東麵，目指氣使以求臣，則廝役之材至矣；南麵聽朝，不失揖讓之禮以求臣，則人臣之材至矣；西麵等禮相亢，下之以色，不乘勢以求臣，則朋友之材至矣；北麵拘指，逡巡而退以求臣，則師傅之材至矣。如此則上可以王，下可以霸，唯王擇焉。”燕王曰：“寡人願學而無師。”郭隗曰：“王誠欲興道，隗請為天下之士開路。”於是燕王常置郭隗上坐南麵，居三年，蘇子聞之，從周歸燕；鄒衍聞之，從齊歸燕；樂毅聞之，從趙歸燕；屈景聞之，從楚歸燕。四子畢至，果以弱燕幷強齊；夫燕齊非均權敵戰之國也，所以然者，四子之力也。詩曰：“濟濟多士，文王以寧。”此之謂也。
楚莊王既服鄭伯，敗晉師，將軍子重，三言而不當，莊王歸，過申侯之邑，申侯進飯，日中而王不食，申侯請罪，莊王喟然歎曰：“吾聞之，其君賢者也，而又有師者王；其君中君也，而又有師者霸；其君下君也，而群臣又莫若君者亡。今我，下君也，而群臣又莫若不穀恐亡，且世不絕聖，國不絕賢；天下有賢而我獨不得，若吾生者，何以食為？”故戰服大國義從諸侯，戚然憂恐聖知不在乎身，自惜不肖，思得賢佐，日中忘飯，可謂明君矣。
明主者有三懼，一曰處尊位而恐不聞其過，二曰得意而恐驕，三曰聞天下之至言而恐不能行，何以識其然也？越王勾踐與吳人戰，大敗之，兼有九夷，當是時也，南麵而立，近臣三，遠臣五，令群臣曰聞吾過而不告者其罪刑，此處尊位而恐不聞其過者也。昔者晉文公與楚人戰，大勝之，燒其軍，火三日不滅，文公退而有憂色，侍者曰：“君大勝楚，今有憂色，何也？”文公曰：“吾聞能以戰勝而安者，其唯聖人乎！若夫詐勝之徒，未嚐不危也，吾是以憂。”此得意而恐驕也。昔齊桓公得筦仲隰朋，辯其言，說其義，正月之朝，令具太牢進之先祖，桓公西麵而立，筦仲隰朋東麵而立，桓公讚曰：“自吾得聽二子之言，吾目加明，耳加聰，不敢獨擅，願薦之先祖。”此聞天下之至言而恐不能行者也。齊景公出獵，上山見虎，下澤見蛇，歸召晏子而問之曰：“今日寡人出獵，上山則見虎，下澤則見蛇，殆所謂之不祥也。”晏子曰：“國有三不祥，是不與焉，夫有賢而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥也；所謂不祥乃若此者也。今山上見虎，虎之室也，下澤見蛇，蛇之穴也，如虎之室，如蛇之穴而見之，曷為不祥也。”
楚莊王好獵，大夫諫曰：“晉楚敵國也，楚不謀晉，晉必謀楚，今王無乃耽於樂乎？”王曰：“吾獵將以求士也，其榛藂刺虎豹者，吾是以知其勇也；其攫犀搏兕者，吾是以知其勁有力也；罷田而分所得，吾是以知其仁也。因是道也而得三士焉，楚國以安。”故曰：苟有誌則無非事者，此之謂也。湯之時大旱七年，雒坼川竭，煎沙爛石，於是使人持三足鼎，祝山川，教之祝曰：政不節耶？使人疾耶？苞苴行耶？讒夫昌耶？宮室營耶？女謁盛耶？何不雨之極也，蓋言未已而天大雨，故天之應人，如影之隨形，響之效聲者也。詩雲：“上下奠瘞，靡神不宗。”言疾旱也。
殷太戊時，有桑穀生於庭，昏而生，比旦而拱，史請卜之湯廟，太戊從之，卜者曰：“吾聞之，祥者福之先者也，見祥而為不善，則福不生；殃者禍之先者也，見殃而能為善，則禍不至。”於是乃早朝而晏退，問疾吊喪，三日而桑穀自亡。
高宗者，武丁也，高而宗之，故號高宗，成湯之後，先王道缺，刑法違犯，桑穀俱生乎朝，七日而大拱，武丁召其相而問焉，其相曰：“吾雖知之，吾弗得言也。聞諸祖己，桑穀者野草也，而生於朝，意者國亡乎？”武丁恐駭，飭身修行，思先王之政，興滅國，繼絕世；舉逸民，明養老。三年之後，蠻夷重譯而朝者七國，此之謂存亡繼絕之主，是以高而尊之也。
宋大水，魯人吊之曰：“天降淫雨，溪穀滿盈，延及君地，以憂執政，使臣敬吊。”宋人應之曰：“寡人不佞，齋戒不謹，邑封不修，使人不時，天加以殃，又遺君憂，拜命之辱。”君子聞之曰：“宋國其庶幾乎！”問曰：“何謂也？”曰：“昔者夏桀殷紂不任其過，其亡也忽焉；成湯文武知任其過，其興也勃焉；夫過而改之，是猶不過。故曰其庶幾乎！”宋人聞之，夙興夜寐，早朝晏退，吊死問疾，戮力宇內。三年，歲豐政平，向使宋人不聞君子之語，則年穀未豐而國未寧，詩曰：“佛時仔肩，示我顯德行。”此之謂也。
楚昭王有疾，卜之曰：“河為祟。”大夫請用三牲焉。王曰：“止，古者先王割地製土，祭不過望；江、漢、睢、漳，楚之望也；禍福之至，不是過也。不穀雖不德，河非所獲罪也。”遂不祭焉。仲尼聞之曰：“昭王可謂知天道矣，其不失國，宜哉！”