初秋七月，本該碩果累累的田野上卻赤地千裏，就連官道兩旁的村莊都少見人煙。眼看天色漸晚，日頭一寸一寸落下，趕了一天路的夏凝不由焦急起來，前路茫茫，後有追兵，若是今晚不能找個妥善的地方投宿，他們姐弟二人隻怕要凶多吉少。
正猶疑間，前方忽有急促的馬蹄聲傳來，夏凝抱緊懷中的弟弟夏澤，勒住馬韁，身邊所剩不多的護衛飛快將姐弟二人團團圍住。
“大小姐，是荀正。”擋在最前方的侍衛看清來人，立刻高聲稟道。
是自己剛剛派出去探路的侍衛，夏凝鬆了口氣，待侍衛荀正奔至麵前，立刻問道：“如何？前方可有地方能夠投宿？”
荀正身材高大健壯，麵上卻滿是風塵之色，聞言向夏凝拱手回道：“大小姐，前方五裏外有個莊子，內中無人，倒是牆高屋堅，可以躲一晚。”
夏凝身邊另一個侍衛丘羽插嘴：“那裏可有吃食？”
“這裏渺無人煙，顯然是曾有亂民經過，哪裏能有吃的？”荀正輕歎，“還是先歇一晚，待明日趕去開封再做計較吧。”
此地距開封不過一日路程，夏凝想著隻要能平安到達開封即可，便同意了荀正的話，命他帶路，一行人快馬加鞭趕去了那間莊院。
“餘偉、鍾互去關好前後門，丘羽、馮一來挨間屋子搜一搜，看看有沒有藏人。”夏凝進門下馬，先逐一分派任務，“荀正跑的最遠，歇歇吧。”
她弟弟夏澤今年方才八歲，經過了幾天的疾馳，整個人都已經沒了精神，神色懨懨的讓侍衛劉樸抱進了院。另一個沒得到任務的侍衛許充到井邊打了水上來，先喂給他帶著的貓兒喝，試試有沒有毒。
這就是夏凝身邊最後剩下的人手了，從濟南府出來時，她一共帶了十二名護衛，如今還未到開封，就已經折損近一半，她真不敢細想，要怎麼再堅持兩千裏路去成都府。
“別去堂屋，容易四麵受敵。”夏凝四下觀察了一番，叫住劉樸，讓他抱著夏澤跟自己去後罩房。
這莊子上顯然真的來過亂民，裏麵的東西都已洗劫一空，就連桌椅之類的家具都已不見，好在還有火炕，夏凝讓劉樸放下夏澤，去幫許充飲馬。
不一會兒去各處查看的丘羽、馮一來回來稟道：“大小姐，四處都看過了，並沒有人，吃的也沒有。”連件能禦寒的衣服被子都無。
夏凝點點頭：“都歇著吧，記著，不要開火，不要點燈，換班值夜。”
兩人應了出去，夏凝看幾個護衛分別入住兩旁屋子，還分配了值夜人選，這才鬆鬆筋骨，也上了炕，哄著夏澤分吃了一個燒餅，蓋好披風，攬著他閉目休息。
山村的夜晚極其靜謐，除了偶爾傳來的夜梟叫聲，竟再無其他聲響。騎了一天馬，夏凝早已疲憊不堪，不知不覺間就沉沉睡去。
這一覺也不知睡了多久，夏凝恍惚中隻覺腳下一空、心中一緊，一下子便醒了過來。睜眼時，外麵依舊一片漆黑，懷中弟弟睡的正香，夏凝側耳聽了一會兒，四下安安靜靜，並無聲響。
她心下稍安，輕輕把胳膊從夏澤脖頸下抽出，活動了兩回，悄悄下地，打算出去方便一下，順便看看外麵值夜的是誰。
夏凝輕手輕腳的走到門邊，還不等推開門，就聽見外麵隱隱傳來一聲悶響。她這些日子警惕非常，立時收回推門的手，將眼睛湊到破碎的窗紙邊上向外探看。
今日初五，月亮自是沒有的，但她此時已經適應了四麵的黑暗，隱約能看見外麵有個高大的身影正俯身低頭，在他身前似乎有個人軟軟倒著。
夏凝隱約看出站著的是荀正，以為是誰跟他搭檔守夜睡著了，他正要喚醒。眼見外麵並無旁人，她就要推門而出，恰在此時，院中的高大人影忽然直起身，擠著嗓子發出一聲貓叫。
這聲貓叫之後，院內依舊寂靜無聲，他就又叫了一聲。夏凝覺出不對，心髒開始劇烈跳動，正在思索到底是怎麼回事，就聽院牆外忽然也傳來兩聲短促的貓叫。
夏凝立刻轉身摸回炕邊，將熟睡的弟弟搖醒，又按住他的嘴，在他耳邊耳語道：“有人來了，別出聲，跟姐姐走。”說完拉著夏澤下地，兩人摸索著向北麵牆邊走。
當初入住之時，她就已經發現這間屋子北麵有扇小窗，正可容她和夏澤這樣瘦小的人鑽過，此刻就打算拉著弟弟先跳窗出去躲一躲，看看情形。
夏澤經過這幾天的被追殺，也已經警醒的多，雖還沒有全醒，卻知道拉著姐姐的手輕手輕腳的到了窗下。