祭足的想法很清晰，對陳國軍隊，擊潰為主，趕走了事；對衛國軍隊，務求全殲；對周朝軍隊，警告為主。
祭足在這裏就像一個炒股的高手，把怎樣建倉、怎樣拉升和怎樣借利好出貨都算得清清楚楚。
現在，每個人都知道自己應該做什麼了。他們也知道，此戰隻能勝不能敗，一旦失敗，那麼每個人的罪名都會很重，每個人都會死，而每個人的子孫後代都隻能當奴隸。
鄭國軍隊出動了，他們在城外安下大營，與聯軍對壘。
第二天，聯軍列陣，等待鄭軍出來廝殺。按著那時的規矩，鄭軍也就該出來列陣，決一死戰。
可是，規矩是人定的，也是被人利用的。
鄭軍根本就沒有動靜，大營營門緊閉，拒不出戰。
桓王有些鬱悶，他已經準備好了一套說辭，要在陣前痛斥鄭莊公。他萬萬沒有想到的是，鄭莊公根本就不出來。
看看一個上午過去，聯軍又渴又餓，鄭軍還是不見動靜。桓王正在考慮是撤退還是強攻鄭軍大營，還沒考慮好，就聽見鄭軍營中一通戰鼓。緊接著，鄭軍大營右翼營門大開，鄭軍戰車呼嘯而出，不列陣不打話，猛虎下山一般直撲聯軍左軍。
陳國軍隊哪裏見過這樣的陣勢，沒等鄭軍殺到，紛紛逃命。
聯軍左路軍直接潰敗，桓王大吃一驚，急忙下令中軍左翼防止鄭軍衝擊。
還沒等桓王定下神來，鄭軍大營左路殺出，這一路更猛，直衝衛軍和蔡軍陣地，衛軍還能抵擋一陣，蔡軍則是一潰到底。之後鄭軍合擊衛軍，衛軍大敗虧輸，死傷無數。
兩翼都完了，鄭軍左右合擊，中軍營門大開，大部隊從正麵殺來。
到了這個時候，桓王知道這個仗沒得打了，撤吧。
有人說，自古以來都是“讓列寧同誌先走”或者“讓領導先撤”，這話是錯的。
桓王命令後隊變前隊，先撤，前隊變後隊在後麵掩護，而他自己在最後麵。
合擊合擊，鄭國軍隊基本上是合而不擊；追擊追擊，鄭國軍隊也是追而不擊。
人家給你麵子，放你一條去路，你就識趣點快走吧。可是桓王有點不識趣，看人家不追上來，以為真是怕了他，於是慢騰騰地走，還一邊破口大罵。
“老賊，有種的出來，我與你決一勝負。”桓王大聲罵道。
如果說鄭莊公、祭足還對桓王有所忌諱的話，鄭國的將軍們可不管那麼多，他們隻對莊公負責，你桓王算什麼？如今給你臉不要臉，那還客氣什麼？
大將祝聃拈弓搭箭，也不去想後果，瞄著周桓王就是一箭。
周桓王正在那裏罵得起勁，冷不防看見一支箭飛過來，想躲，沒躲開，那支箭就紮在了肩膀上。
“哎呀媽呀。”桓王現在不罵了，他發現對方來真的了。怎麼辦？跑吧。
桓王的戰車甩開蹄子狂奔起來，很快追上了大部隊。後麵，鄭軍又是打鼓又是呐喊，就是不追，眼看著把周王的部隊給放跑了。
——啞巴吃黃連
周桓王挨了一箭，還好，身上的甲比較厚，對方的箭也遠了點，因此也就是破了點皮，沒大礙。
現在的問題是怎麼辦？打下去還是撤軍？陳國軍隊潰散了，不知道跑哪裏去了；蔡國軍隊也潰散了，也都找不到人影了；衛國軍隊被消滅了一半，還剩下一半。隻有周朝的軍隊還在，那是人家沒好意思打你。
打，是打不過了；撤，又太沒麵子。桓王這個時候後悔當初沒聽周公和虢公的，可是後悔有什麼用？
正在這個時候，鄭莊公派人來了。誰啊？祭足。
祭足來幹什麼？送糧食來了，除了糧食，還有牛羊。
“大王，這個事情是個誤會。大王討伐諸侯，那是應該的。我們主公原本說閉門反思一段時間，誰知道手下的幾個大將不懂事，私自就出來打仗了，據說還傷了大王。我們主公已經把他們給撤了，又派我來給大王賠罪，順便勞軍。如果大王賞臉，請進城歇息。”祭足多會說話，說出來不卑不亢，有理有利有節。
原來，聽說射傷了周桓王，鄭莊公也有點害怕，大家一商量，說桓王肯定也想撤軍，幹脆給他個台階，大家好辦。於是，就派祭足來了。
台階有了，下還是不下？不下就怪了。
就這樣，周朝中央軍撤軍。
中央軍回國，桓王很憋氣。被諸侯打敗，令他很沒麵子。於是，他決定要二次討伐。
“各位，我準備再次征召天下諸侯，討伐鄭國。”桓王召集公卿們，再議出征。
“切。”一片哄然，大家都笑了。
桓王很沒麵子。
“大王，我看就算了。這次打輸了，好在鄭國還給個台階下來，賠禮道歉，我們也算保住了顏麵，事情也不算鬧得太大。本來天下沒多少人知道我們戰敗了，你這一征召天下，那就人人都知道了，那可就是光屁股拉磨——轉圈丟人了。”周公率先反對。
桓王沒有說話，兵敗之後，他也沒那麼足的底氣了。
“周公說得對啊，上次征召諸侯就沒幾個響應的，若是這一次一個也不來，那不是更丟人？”虢公也這樣說。
“唉，散會散會。”桓王歎一口氣，認栽了。
從那以後，一直到崩，桓王再也沒提過一個“鄭”字。
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