2006年7月2日的深夜，海風輕輕地吹拂著夏威夷茂伊島的棕櫚樹葉。一陣陣海浪有意無意地拍打著海灘。
此時，美國空軍設在夏威夷的地麵電子光學深空監測站內，負責今晚值班的埃裏克像往常一樣泡上杯速融咖啡，坐在這滿是工作中電子設備發出的輕微噪聲和不停刷新著數據的顯示器屏幕透出熒光的中央監測室內。
這個檢測站是屬於近地小行星追蹤計劃（Near-Earth Asteroid Tracking，縮寫NEAT），是JPL推進實驗室天文台和美國國家航空航天局聯合進行的一個計劃，旨在對小行星和彗星的研究。
NEAT的USAF地麵中心首先被建立在夏威夷的茂伊島上，使用深空目標監視係統（GEODSS）係統進行搜索。該係統由JPL推進實驗室設計製造，安裝了一架1米的GEODSS望遠鏡。從1995年12月開始，NEAT每個月用12個夜晚進行近地小行星搜索工作，一直到1999年2月。以後，NEAT係統被移到了茂伊島的宇宙目標監視係統（MSSS）的1.2米鏡上，MSSS是由美國空軍、國家航空航天局和JPL推進實驗室合辦的，NEAT的任務擴展到了觀測近地小行星和彗星的搜尋觀測。從2000年2月開始，NEAT每個月用18個夜晚進行搜索。
埃裏克靜靜地看著手中的一本《達芬奇密碼》，不時的喝上口咖啡。自他從麻省理工學院大氣與行星科學係畢業後便一直在這個基地裏工作。由於所有的監測工作都是由計算機自動記錄，所以他並不忙，反而覺得這份工作有點枯燥。
他考慮在下個月便提交報告，申請調回麻省理工學院。那樣的話就能徹底結束與未婚妻辛迪的兩地相思之苦了。
正當他聚精會神的看著小說時，忽然計算機發出了刺耳的報警聲。他顯然很懊惱：“該死的報警又來煩我了難道他們就不能換個聲音嗎？這實在是太難聽了。” 埃裏克在多次值班時都出現了小行星警報，最後雖然都被證明是一場虛驚，但他還是被同事們笑稱為災星。
他心想著這肯定又是誤報，放下手中小說，看了一眼電腦屏幕，消息框上提示發現新的NEOs（Near Earth Objects，解釋為近地天體），並詢問是否要進行該小行星的運行軌道計算。
埃裏克指著Yes按下了鼠標左鍵。由於這個基地計算機並不是超級計算機，所以在經過了大約10分鍾後才得出計算結果。屏幕上顯示的結果讓埃裏克手中拿著的咖啡杯跌落在地上。
他盯著屏幕上得出得數據喃喃自語：“上帝啊，難道世界末日要降臨了嗎？”
他隨即立刻接通了基地負責人特裏博士的電話，向他報告了這個消息。整個基地也進入了一級警戒狀態，所有的工作人員各就各位，開始密切的監控這顆小行星。
特裏博士來到監控室，詢問了正在與工作人員進行討論的托馬斯博士：“情況怎麼樣？撞擊預測被證實了嗎？”