當1870年，普魯士戰敗法軍、拿破侖第三，攻入巴黎，迫法國作城下之盟。當時普國軍隊，燒毀一個很大的圖書館和其他的文化機關，巴斯德很生氣，他本是一個有名的學者，普魯士大學就送他一個名譽博士的學位。他現在把這張博士文憑撕毀，寫一封信給普魯士大學，說：“你們軍隊，這樣野蠻，我恥於接受你們所予的學位，特地交還你們。”他雖然動氣，但是他回頭細想，法國的失敗，是由於科學的不振作，當拿破侖第一時代，政府提倡科學，科學家與政府合作，所以能夠強兵富國，後來法國政府，態度變更，蔑視科學，所以弄到一蹶不振。現在要挽回國運，除研究科學外，再無他道，於是集中全力，研究微菌學，他的發明，就是物必先有微生物，然後腐化，他這種發明，把我們中國“物腐而後蟲生”的學說打倒了。
他這一點發明，就救了法國，因為法國三種大工業，第一是製酒，法國的酒窖，有長到三十英裏的，所藏的酒量，非常之多，但是因為酒容易發酸，所以不能運往遠處銷售，也不能長久保留，他研究的結果，知道酒酸的緣故，是一種微生蟲的作用。如果做酒到四十五度，立刻封好，就決不會酸的。因為這種發明，法國的酒，就可以推銷全世界，每年可得贏餘一萬餘萬法郎。第二種，法國的蠶絲，也是一種大工業，因為發生蠶病，每年損失到一萬萬元以上，巴斯德發明一種隔離蠶種、消滅蠶病的方法，救了法國的蠶業，每年也替國家增加一萬多萬法郎的收入。第三，法國的牧畜業，也是很重要的，因為發生了一種獸瘟，牛羊倒斃無算。巴斯德檢驗病牛的身，知道其中有一種微生菌，他采用種牛痘的方法，發明一種注射防疫的新藥，就是把病菌養在雞湯裏，然後注射到牛身上，和種牛痘一樣的有效，試驗結果，把獸瘟病完全治好，每年也替國家增加一萬多萬法郎的收入。
三件事合起來，他每年為法國賺三十萬萬法郎，所以二十年之後，英國的赫胥黎說：德國所得法國的五十萬萬法郎的賠款，由巴斯德一個人替國家償還清楚了。這就是一個科學救國的實例。我們現在要學巴斯德，埋頭去做一點有益於國家的學術研究，不然，空喚口號，是沒有用的。我們每每看見一個強盜，將要上法場的時候，常說“二十年後，又是一條好漢”。我們青年，對於國家，也要有這樣的精神，現在雖然受到種種外侮，二十年後，我們還是一個強大的中國。救國的方法很多，我今天不過隻講一樣，希望大家努力，大凡一個國家的興亡強弱，都不是偶然的，就是日本蕞爾三島，一躍而為世界強國，再一躍而為世界五強之一，更進而為世界三大海軍國之一，所以能夠如此，也有它的道理，我們不可認為偶然的，我們想要抵抗日本，也應該研究日本，“知己知彼，百戰百勝”。我們大家要使中國強盛，還要著實努力，我最後說一句話，作為今天的結論，就是“唯科學可以救國”。