皎皎玉蘭花，不受緇塵詬。
莫漫比辛夷，白賁誰能偶。
一夜春風過後，樂壽堂前的玉蘭終於要開了。
玉蘭分明是樹，卻先花後葉，盛放時花葉巨大飽滿，猶如雪濤雲海，還帶著輕柔的香氣。
太後極為喜歡玉蘭，有人說是因為太後剛入宮時被封為“蘭貴人”，所以便對玉蘭情有獨鍾，也有人說太後小名為“蘭兒”，每見玉蘭花開便生出對家人的思念。雖說法各一，但太後對玉蘭的喜愛卻是真的。她在頤和園中遍種玉蘭，不僅在樂壽堂，就連玉瀾堂裏也種著兩株。
定如穿著鵝黃色的夾棉春衫站在樹下，頭頂是片片青白，宛若盈盈顫顫的浮雲。日光透著花葉灑下來，斑駁地落在她臉上，瑣碎中帶著溫暖，卻也難以拂去她眉間的擔憂。
皇上已經病了半月有餘，高燒雖退，但身子一直孱弱不濟，而且時而清醒時而恍惚，尤其到了晚上，更是冷汗淋漓，還不時囈語呻吟，真是痛苦極了。
定如心急如焚，恨不得整日都能守在皇上身邊。可越是這時候，堆到她身上的差事就越多。冬春交替，太後的冬衣要拆洗縫補納入庫中，春天的衣服要晾曬熨燙。本來還有凝玉和她一起辦差，可凝玉著急著放出去，心思都在上下打點上，根本沒有半分精力做手上的差事。
最讓定如寒心的，還是大家的漠然。太後每日依舊聽戲，便是太醫每日報奏皇上病情，也無太多憐惜，隻說“皇上沉疾已久，勉力救治”。崔玉貴、李蓮英更是忙著各自的營生，想方設法討太後歡心，沒人把皇上的生死放在眼中。畢竟他已然“病”了這麼些年，窮酸無權，上下不受待見，再說還有大阿哥虎狼似得等著，便是現在龍禦歸天，也絲毫不值得惋惜。
定如素來克製沉穩，可到了這時再也忍耐不住。她每天瘋了似的辦差，為趕一件衣衫，晝夜不息，一宿不合眼竟能重新潤色補繡出一段盤知錯節的梅花報春。
凝玉說，再這麼下去，她的眼睛遲早瞎了。可定如管不得“遲早”，她隻在乎“眼前”。
正在樹下站著，寇公公捧出皇上的被褥與貼身衣袍。皇上身子冰涼卻整宿整宿地出汗，每天被褥都是濕的。若不換洗，就生捂一天，溽得皮膚都是慘白。
寇公公將東西遞給她，歎氣道：“定如，你的臉色可不好啊！”
定如擠出一個笑容，一邊蹲身一邊搖頭。
寇公公回頭看了看厚重的門簾，低聲道：“你進去陪陪皇上吧，這會兒皇上精神還不錯呢”。
定如點點頭。
皇上閉著眼，枯瘦地躺在榻上，整個人蓋著厚厚的被子，竟一點兒也看不出胸口的起伏。即便這樣，他依舊敏感，定如剛邁步進來，他便睜開眼。那眸子失神渙散，可落到定如臉上時，片刻便著了溫柔，還顫顫從被褥中伸出手。
定如趕緊撲過去，跪在床頭，緊緊握住皇上的手。
皇上是個自小便有良好教養的男人，際遇可以落魄，但他決不允許自己沉淪，所以盡管在病中，他也不用定如幫他擦身換衣，而且隻要清醒便會淨麵梳頭，換上件幹淨的衣袍。
定如忍著眼淚，微笑看著皇上。
皇上也回了一個笑容，努力開口：“你……怎麼……瘦了這麼多？”
定如趕緊搖頭，鼓著腮幫子，將皇上的手貼在臉頰。
皇上果然笑了，隻是笑容中帶著力不從心的恍然。他閉了閉眼，深吸了口氣，像是說給定如聽，也像是在安慰自己：“我……沒事，會……好的，會……好的”。
定如緊緊咬著嘴唇，連連點頭。
皇上睜開眼望向她，目光孱弱但柔情似水，滿滿含著愛意：“到春天了嗎，咱們可是快該回瀛台了？”
定如連忙從袖中拿出一片被風吹落的玉蘭花瓣，送到皇上眼前。
皇上微微一愣，垂下眼眸，唇邊露出一絲淡淡苦笑：“還是瀛台好，清靜。”