皇上語氣溫和，含著拳拳關心，從容不迫，自然風度翩翩。
寇公公卻是著急，他輕咳一聲，隔著皇上，衝定如使勁搖頭。定如心中明白，輕輕點了點。
琴聲奏起，皇上側耳仔細聽了片刻，笑說道：“這是皇帝圓舞曲！德齡真是用了心思！”
不一會兒，太後從樂壽堂移駕過來，皇上跪迎。
德齡皺眉，皇上向太後雙膝下跪行禮是最該去掉的禮儀。西方不僅從不行下跪禮，而且還極為鄙視。她幾次委婉地與李大總管和內務府商量，即便是改為單膝下跪，都不應允。現在眾目睽睽、竊竊議論之下，皇上五體投地，雖日常便是如此，但在此時此刻此景之中，就有了一絲屈辱的味道。
太後仿佛聽不見也看不見外國公使與公使夫人的訝異神情，她微笑著受禮，一團和氣地在正中椅子上。皇上這才起身，低頭站在太後左邊靠後的地方。
“歡迎大家！”太後竟然說出了一句英文，她隨後又道：“都請坐吧！”
廳中眾人在長桌前坐了下來，就連陪宴的王爺貝子也都坐下，唯皇上依舊站著，不知是疏忽還是故意，皇上周圍並沒有擺放座椅。此刻，皇上神情緊張，不似剛才歡愉，仿佛含著本能的懼怕一般。
太後拉拉雜雜說了一大堆，總歸就是高興、歡迎的意思。說到最後，太後漸漸變得肅穆：“中華帝國為禮儀之邦，在座諸位遠道而來，是我們的客人，自然歡迎。但是也有一句話叫做客隨主便，那些不請自來，意欲變我大清之天下者，便不再是我們的客人，我們不僅不會歡迎，而且更加不會從其意願！”
說完，她目光掃向眾人，雖然已七十三歲高齡，但依舊目光炯炯，神情堅定，竟比她身邊站著的皇帝還要高傲威嚴、令人生畏。
廳中立時間安靜了下來，尤其是幾位年輕的王爺，已經冷汗涔涔。太後卻輕輕一笑，指著左邊的座位，淡然說道：“皇上也坐下吧”。
樂曲換上了太後愛聽的小調。二十位盛裝宮女開始布菜，大部分是西餐，但也有中餐點綴其間。德齡緊張地看著，她原本以為這就是太後心血來潮的一次西洋宴請，可沒想到一開始就讓人如此尷尬。
寇公公站在皇上身邊，明顯感覺到了他的落寞，可皇上還是強顏歡笑，想盡量表現的輕鬆一些。他身邊是美國公使，皇上微笑著開口，說得竟是英文：“飯菜可還可口？”
美國公使沒料到皇上會主動與自己說話，一時怔住。他身邊的公使夫人連忙禮貌地回答道：“非常美味，謝謝陛下！”
皇上這才看見公使夫人身邊還坐著個大約四、五歲的小女孩兒。他盡力壓抑著愁苦的眸子一下變得歡快，笑著對小女孩兒說道：“你叫什麼名字？我可以抱抱你嗎？”