定如跪在地上，躬著腰，垂著肩膀、低著頭。不遠的台階上，一隻巴兒狗正咕嚕咕嚕地晃著身體，得意洋洋地看著她。青石板從地底下透出的寒意，像細細的鋼針順著毛孔插進膝蓋的每一寸縫隙，又如荒山間的荊棘一般在她的腿上蔓延。
她這樣一動不動跪著已經有一柱香的時間了，可嬤嬤的罵聲絲毫沒有疲憊，反而越來越大。說實話，定如並不太知道嬤嬤在罵什麼，想必嬤嬤自己也不甚清楚，這隻不過是她每月初一必須的功課，定如垂著頭，心中想著嬤嬤也怪累的，還要搜腸刮肚地把所有聽到學過的罵人話一股腦全砸到她身上。
嬤嬤終於口渴了，擦了擦嘴角的白沫子，抬手“啪啪啪啪”賞了定如四個耳光，這才算是完成了今天的最後功課。
“滾下去吧”，嬤嬤罵道：“好好記得自己是什麼東西，別做非分之想！”
定如磕了個響頭，一手撐地努力站起身，邁開像灌了鉛一樣的兩條腿，小碎步子退出了庭院。
像這樣的日子，定如已經度過了半年。因為她是禦前的人，也是禦前唯一的女子，所以每月初一，後宮都要安排一個老嬤嬤劈頭蓋臉一頓打罵，這叫替老祖宗管教。定如起初還會傷心難過，可現在已經習慣了。不過這次嬤嬤打得格外疼，定如伸手摸了摸，手上居然沾了絲血跡。她心中一滯，可腳下卻不敢停，快到瀛台的時候，迎麵撞過來一個人。定如毫無防備，本能的“咕咚”跪下，不住磕頭。
那人滿身酒氣，一把掰起了定如的下巴。定如的臉被他捏得生疼，可不敢有一點兒舉動。他看了半天，笑著問道：“你是妃子還是下人？”
定如咬著嘴唇，搖了搖頭。他的目光直白地在定如臉上身上打轉，看到她穿著紫褐色的宮女衣服，梳著辮子，臉上的笑容更加輕狂：“你這相貌竟然隻是個宮女？哈哈，是哪個主子處的，爺這就去討了你！”
不用確認，這就是大阿哥溥俊！大阿哥的名聲極壞，仗著太後寵愛，在宮裏也敢沾花惹草，調戲後妃！定如害怕極了，不管不顧地伸手推開他，還似乎將他推了個人仰馬翻。他氣急敗壞，在身後大叫著“站住”，但定如不敢回頭，直向著瀛台拔腿奔去。
瀛台是這宮裏最荒涼的地方，可這一刻，定如卻覺得那裏無比安全。
進了圍牆，定如狂跳不已的心才慢慢平靜。站在河邊，她蹲下身子映著河水看被打的臉。左邊臉頰上一道血楞子從橫在臉上，她下意識撩起冰涼的湖水塌了塌，心裏猶豫著一會兒如何才能掩蓋過去。
過了浮橋，上了島，正看見寇公公站在涵元殿外門口。定如趕緊匆匆上去，福身行禮。寇公公看她一眼，心照不宣地問道：“回來啦。”
定如點點頭。
“那趕緊去伺候吧”，寇公公回頭看了殿裏一眼：“茶水房上的小崽子們都出去了，連個伺候茶水的都沒有，萬歲爺這一上午了，連口茶水都沒喝”。
寇公公說完要走，定如猶豫著沒有回禮，反而前跨了一小步示意公公稍等。寇公公疑惑看她，定如抬起頭，指了指臉頰上的血道子。寇公公眉頭皺了起來，嘖嘖了兩聲，可還是搖頭道：“丫頭，你也知道咱們這兒人手不夠，而且伺候萬歲爺，你也精細，萬歲爺也習慣。臉上這道子也沒什麼，萬歲爺不會在意的，你就去吧”。
定如無話能說，隻得點頭。寇公公道了句：“好孩子”便轉身走了。
在這宮裏，定如是最低賤的奴婢，她沒法選擇，甚至連猶豫的權利都沒有。臉頰發燙，定如在冷風裏站了一會兒，又將發辮盡量弄得鬆散一些，留了幾絲遮在那血道子上，這才深深吸了口氣，向殿中走去。
殿中竟然比外頭還要冷。
定如下意識縮了縮脖子，快步走到火盆旁，用鑷子撥剌木炭。誰知道這火盆是什麼時候滅的，現在已經涼透了。她抬頭踅摸，拿起火折子努力想將那木炭點燃。
“別折騰了”，身後傳來萬歲爺的聲音，清清冷冷的：“先給朕倒杯熱茶來”。
定如趕緊起身行了個禮，向茶水房跑去。萬歲爺想來早飯也用的不多，定如尋思了一下，自作主張煮了碗奶茶。
萬歲爺正坐在書桌前看書，她捧著金托盤，輕手輕腳走過去，跪在地上，將茶碗高高舉過頭頂，正好方便萬歲爺取用。皇上將奶茶取走，喝了一口，歎道：“這便暖和多了”。
定如站起身，低頭垂肩，就在萬歲爺身邊站著聽吩咐，萬歲爺頭也沒抬，隻是輕聲說道：“下去吧”。
終於點著了火盆，定如又將一個熏爐放在萬歲爺腳下，日頭漸漸升了起來，殿中也暖和多了。整整一個上午，萬歲爺都在看書。他帶著瓜毛，穿著藍色便服，身子瘦削極了，就那樣伏在桌案上，時而翻書，時而寫字，但更多的時間，他會一動不動地坐在椅子上，捧著書，可目光卻落在別處。定如又換了三次茶，分別是祁門的紅茶，安徽的黃茶和金銀花茶。喝金銀花時，萬歲爺終於抬頭瞄了她一眼，她趕緊稍稍側臉，將那條血印子躲開。