在我們麵前擺著的這本小書，包括從英國女作家維吉尼亞·吳爾夫的文學評論集《普通讀者》及其續編當中選譯出的文章。
維吉尼亞·吳爾夫1882年生於倫敦的一個書香之家。她的父親萊斯利·斯蒂芬（1832~1904）是英國19世紀後半期“維多利亞時代”的一位著名的評論家和傳記家，曾主編《國家名人傳記大辭典》。維吉尼亞姊妹兄弟四人。他們長到應該上學的年齡，她父親囿於重男輕女的俗見，隻把她的兩個兄弟送到公立學校讀書，然後進入劍橋大學深造，而維吉尼亞和她姐姐範尼薩隻能留在家裏由父母教讀。——對於這一件事，維吉尼亞一輩子心裏怨恨，由此滋生出她的強烈的女權主義思想。不過，她的家庭條件優裕，從父母那裏接受了關於拉丁文、法文、曆史、數學等等基本常識之後，她就在父親的藏書宏富的書房裏自由自在地廣泛閱讀，為她一生的文學事業奠定了學識基礎。此外，她的父親和當時許多名流學者、作家都有來往，她從小耳濡目染，眼界也自不同一般。維吉尼亞天分很高，但身體不好，且有精神病的底子。1895年，她母親去世，她的精神病第一次發作。1904年，她父親去世，她的精神病再次發作，且在痛苦中曾企圖自殺。此後，她家遷居於倫敦的布盧姆斯伯裏區（在大英博物館附近）。約從1906年起，她的兄弟在劍橋結識的朋友們不斷到他們家聚會討論文藝、學術問題，形成了一個文學中心。這些人後來被稱為“布盧姆斯伯裏集團”，其中包括一批著名的文學家、藝術家、傳記家和其他方麵的學者，維吉尼亞和範尼薩也和他們結為好友。在他們當中有一個劍橋畢業的青年學者倫納德·吳爾夫在1912年和維吉尼亞結了婚。倫納德並非顯赫人物，用維吉尼亞的話說，他是一個“身無分文的猶太人”。但他性格善良忠厚，對妻子非常體貼，看出她的文學天才，盡一切力量鼓勵支持她的創作活動，為維吉尼亞的文學事業做了大量的“後勤工作”。婚後，她的精神病又大發作一次，且又企圖自殺。在她病愈之後，倫納德買了一架印刷機，為了讓妻子調劑精神、穩定情緒，二人學習排字、印刷技術，嚐試著印了兩本小書。印出後銷路尚好，還賺了一點兒錢。於是，吳爾夫夫婦於1917年開辦起一個荷加斯出版社。在此以前，維吉尼亞從1904年起就開始寫作投稿，1915年還出版過一部小說《出航》。現在，有了自己的出版社，此後她寫的書便都由荷加斯出版社出版，不必求人，還出了一些新近作者的作品，如T.S.艾略特的詩，K.曼斯菲爾德和E.M.福斯特的小說，等等。維吉尼亞·吳爾夫的主要文學成就在於小說——她是“意識流”文學的開創者之一，這方麵的小說代表作有《雅各的房間》（1921）、《黛洛維夫人》（1925）、《到燈塔去》（1927）、《海浪》（1931）等書。在小說創作之餘，她還寫了大量的文學評論，收入《普通讀者》（1925）和《普通讀者二集》（1932）等書之中。此外，她還寫有傳記和女權問題論著《自己的房間》（1929）、《三個基尼》（1938）。