話說寶玉成親的當天晚上，黛玉流盡她人生的最後一滴眼淚後眼睛再也無法睜開，在她迷漫之際直覺一道亮光直達腦海深處，隨之而來的是兩位仙女。當兩位仙子走近細看，感覺麵善，不知在那裏見過似的，黛玉當時已心如死灰，雖有疑惑但也不願多問。
兩位仙子道：“我等奉警幻仙姑之命，特來迎接姑娘速回太虛幻境。
說畢。不等黛玉回答，就一左一右牽了黛玉起床，黛玉不覺身體一輕，待她回頭一看時，卻發現她的身體還躺在床上，當下就已明白了七八分，自己已死，靈魂出竅。隻見紫鵑在忙著給她穿衣服，李紈在旁邊整理舊日的物品。兩人不時停下痛哭一場，聯想到紫鵑素日待她的情誼，賈府中能夠使她稍有留戀的就剩下這個丫頭了，本來想安慰她們一下，無耐自己已經無力開口了，心雖有不舍，隻聽的外麵鑼鼓喧天，人聲喧嘩，才想起今天是寶玉與寶釵的成親的日子。所以頭也不回隨兩位仙女離了瀟湘館。
不覺間隻見瑤台西峙，碧水東流，玉宇迢遙，青成縹渺。又聽得遠遠的鸞鳴鶴唳，心境頓清。
一路觀看，便到了一座牌坊，上刻有”太虛幻境“，兩邊的石柱上刻有對聯，乃是：”假作真時真亦假，無為有處有還無“。兩個女子也不住步。繞過東首，又是一座宮院，雖不比那一座軒昂，也覺規模整肅。
從正門進內，入了儀門，兩旁古鬆老柏、瑤樹琪花，上麵六扇朱漆宮門，環銜金獸。右首側門內，又有兩個宮女站立，見了黛玉進來，便回身去。不多時，隻聽得”咿呀“一聲，宮門開處，有兩對手執彩旄的引道，後麵眾侍女簇擁著一位仙子出來。
黛玉舉目細睜，似曾見慣一般，卻不是園中相伴的姊妹。髻簪太真晨嬰之冠，足履玄鳳橘文之舄，漢儀鎮服，玉佩垂裳，文彩飄揚，形容肅穆，似欲下階相迎。黛玉趨步拾級而上。那仙子笑向黛玉道：”絳珠別來未久，紅塵桃柳己閱十有餘度矣。“
說著，攜手同行，迤邐繞欄，曲折而前。進了月洞門，覺一股幽香撲鼻吹來，比岩桂而尤芳，仿湘蘭而更馥。靠南一座嵌空玲瓏仙鶴蟠桃水磨花磚牆下，方方花台，四圍白玉欄杆，中間不植雜卉，隻有三尺餘長一棵芝草，迎風搖曳，韻致嫣然。
那仙了一麵瞧著黛玉，手指那棵芝草道：”你的靈根夙本，倒替你培植得越發暢茂了。“敘話之間，款步上階。侍女們拽起珠簾，進內施禮讓坐。仙子道：”我到此間本［不］應僭坐，但絳珠今日還算是客，不必謙讓。“於是黛玉坐了客位，黛玉聽聞此言，心中雖滿是疑惑，但無奈心如枯木，也不說話，隻見室中雕飾精工，鋪陳華麗，暖閣麵前大紅顧繡幔帳，兩旁金鉤掛起，中設公座，心內躊躇未定。早有侍女獻茶，黛玉接杯，見茶之顏色如秋露春雲，精光四射，才一沾唇，便覺香沁肺腑。
警幻道：”此茶乃在放春山遺香洞外采蠲忿花與忘憂草上的露珠，並與靈河之水按七返九還法煉成，異於千紅一窟，正與你對症。的。“
黛玉聽聞靈河之水，心下一驚。感覺這個名字異常熟悉。所以抬頭看了警幻一眼。道：我身心已死，雖得仙姑相救，但奈何我本命薄，縱然你有再生仙丹妙藥，如我也是浪費，多謝仙姑美意。還是盡早送我過那奈何橋吧。
警幻一聽當下就明白黛玉此言的含義。笑道：妹妹何出此言，你塵緣未盡，大恩未報，那奈何橋你是過不去的。
警幻不等黛玉答言便道：妹妹你可知你的過去，及你的在人間所受種種都因何而起嗎？