建安十六年，曹操很忙。
從這一年的春天，到現在已經是秋季，曹操一直是在馬不停蹄地忙碌。先是撲滅河北的屯田客暴動，然後就立即南下淮南，準備坐收孫權和劉備相爭的漁翁之利。接著又回到許昌，平定了朝廷內部的一些叛亂。
忙了大半年，殺人殺了好幾萬，但是曹操卻一點高興的意思都沒有。殺傷的敵軍，原本都可以成為自己麾下的士兵。損壞的城樓建築，也都是由自己治下的百姓辛辛苦苦建造起來的。這種感覺，就好比和別人在自己的家裏打架，架是打贏了，但家中的東西也毀於一旦，這可惡的叛亂啊！更讓他不爽的是，原本以為要掐個你死我活的江東和劉備，居然是很快就停止掐架，再度聯起手來和他對著幹。最後就連自己的大本營許昌，都有了不穩定的跡象。
辛苦奮鬥數十年，那麼多強悍的敵人都被自己解決了。唯獨剩下這個可惡的劉大耳，似乎是越活越頑強，越活越精神。自己雖然實力還壓過他一頭，但是蓬勃發展的勢頭卻不如他。這一幕實在是太熟悉了，當年的自己不就是一步步地發展，最終擊垮了袁紹嗎？難道時至今日，曆史又要重演了？
曹操的話問出來之後，眾人你看看我，我看看你，卻沒一個人說話。以前碰到這種時候，一般都是荀彧出來總攬全局。但是自從曹操回來之後，荀彧就一直稱病不出，因此一時間無人肯當這個出頭鳥。
看著這一幕，曹操心中愈發煩悶。眼看就要發作的時候，一個年輕人已經是站起來道：“相父，依兒臣之見，想要扭轉眼下的局勢，還需從全局入手，分而化之，將劉備這些逆賊一一剿滅，再作區處！”
看到是他說話，曹操也是有些意外，不過隨即點頭道：“子桓但講無妨！”
這人正是曹操的兒子，五官中郎將曹丕。東漢一代，以將郎官五十歲以上者屬五官中郎將，餘分屬左右中郎將。掌宿衛殿門，出充車騎，東漢初又參與征戰事宜，並且協助光祿勳典領郎官選舉。一旦有大臣喪事，則奉命持節策贈印綬或東園秘器。三中郎將本侍衛之長，漢末已無三署郎和五官中郎將，而曹丕於建十六年初任五官中郎將則是曹操特地委任的，實際上是曹操的副手。曹操這麼做的意圖也很明顯，就是要培養自己的接班人了。
聽得自己老爹發問，曹丕不敢怠慢，先讓人拿來一張大地圖攤開在牆上，隨即指著上麵開口道：“相父、諸位請看，眼下我軍占據河北和中原之地，而江東孫權，西涼馬超，還有占據荊益交三州的劉備，已經隱隱然組成一個包圍圈，將我方包裹在核心。以實力而論，這三方一對一的話，都不是我方的對手。但是萬一他們聯合起來，我們難免有些大費手腳。唯今之計，最好還是先易後難，尋機先將這三方之中的一方擊破，然後便可盤活全局！”
曹丕的這一番話說來，聽的眾人連連點頭。曹操也是神情微動，接下來接著問道：“那依你之見，當挑選哪一方先行擊破，方為上策呢？”
“當在西涼！”曹丕指著地圖上西北一角，語氣堅定地道。
“哦，卻是為何？”曹操不置可否地問道。
“其因有三，第一，西涼馬超，雖然驍勇善戰，但是有勇無謀，論實力乃是三方之中最弱的一方。第二，西涼除了馬超，尚有實力不遜於他，卻又和他同床異夢的韓遂在。前番相父以離間計讓他二人自相殘殺，雖然眼下他們暫且罷兵言和，但是韓遂此人心機深沉，有仇必報，昔日為權勢，曾經連殺了自己的結拜兄弟邊章和北宮伯玉，豈會和一個都和自己翻過臉的馬超同心協力？隻要善用韓遂這一點，足以使他們反目成仇，自亂陣腳。第三，劉備和孫權治下地域雖廣，但是都不產馬，唯有西涼能夠出產駿馬。一旦擊退馬超，西涼為相父所得，那麼劉備和孫權隻能以其麾下的步卒，來與我軍的鐵騎正麵對抗，焉能不敗？”指著地圖上，曹丕侃侃而談道。
曹丕的分析深入淺出，既有大的方麵的對各方勢力局勢分析，又有對某一方的深入分析，還涉及了一些諸方勢力之間的關係，其眼光之深遠，絕非普通人所能及，就連曹操聽得也是連連點頭，隨即又道：“馬超有勇無謀，如此一來必然是必敗無疑了。隻是那劉備和孫權，又當如何呢？”
聽得曹操下問，曹丕也是不慌不忙地道：“父相此番征討孫權，雖無法一舉建功。但是孫權前番累敗於劉備之手，連丟豫章、武昌二郡，其治下人心難免有些不穩。因此以兒臣之見，日後若是對孫權用兵，當裏應外合，先分化其內部諸人，然後再大兵壓境，屆時其內外交困，便可將孫權一舉剿滅！”
曹丕所說的對付孫權的策略，比起對付馬超的，更要精妙，眾人聽得連連點頭，曹操也不例外，順口又問道：“那劉備呢？”