第一章
姨媽電話打到手機上的時候，華盛頓已是半夜兩點。淩晨的電話，鈴聲顯得格外刺耳。男友Brandon好覺被攪，心裏發毛，不耐煩地問：“誰的電話啊？這麼晚了！”我衝他做了個閉嘴的手勢，跳下床，拿起手機跑到客廳。
“佳兒，我是姨媽，你媽媽病重，得趕緊回來。” 電話裏的姨媽聽起來心急如焚。我的腦子像被人重重敲了一下，“轟”的一聲，回不過神來。她是在說我的母親嗎？是我兩年沒見過的母親嗎？我聽到自己夢遊般地問： “什麼病？確診了嗎？”
姨媽語速極快，怕是心痛國際長途，一口氣說道：“ 北京腫瘤醫院的診斷報告，複合型惡性腫瘤細胞。醫生說讓家屬迅速行動，準備著手化療，越早越好，應該還有點希望。你母親身邊沒人，你怕是要回來一趟了。”口氣不容置疑。
我的心跳得排山倒海，脫口而出：“這麼嚴重？醫生說有救嗎？有幾分救？我媽呢？讓我媽給我說話。”電話那頭傳來的依然是姨媽的聲音：“醫生也不好說結果，還要更進一步檢查。隻是讓我們趕緊湊錢，開始化療。你媽這會兒還在裏麵做更詳細的檢查。國際長途貴，我就不多說了，我勸你：第一，趕緊著手籌錢，可能得要三四十萬；第二，把學校安排好，盡快回來一趟。癌症病人身邊缺不得人，你爸媽早離婚了，我還在上班，你就是唯一的指望了……”
唯一的指望！
我和母親，按照外婆的說法，是“前世的冤家”,我們從來就沒像別人家的母女那樣親熱過。小的時候，她打我，打得雞毛撣子劈成兩半，一邊打還一邊罵：“我前世做了什麼孽，生下你這個討債鬼！”而我一邊哭得鬼哭狼嚎，一邊在心裏發狠：“你是什麼媽媽，你一定是後媽。打吧，你要不把我打死，看你老了我怎麼收拾你！”十七歲上，我到美國留學，整整五年，隻回過一次家。母親似乎也不盼我回家，除了逢年過節，或者她偶爾給我彙錢，我們會打打電話。其他時候，都彼此倔強地沉默，在太平洋的兩端。
四月的華盛頓，夜涼如水，我穿著薄如蟬翼的睡衣，上下兩排牙齒開始“咯咯咯咯”地發抖。母親突然病危，三四十萬現金，噩耗頻傳，可我感覺的並不是悲傷，也不是驚慌，而是……悲涼。是的，是悲涼。這股悲涼從心底升起，刻骨銘心，把我團團圍住，像一團濃霧，再散不去。
“Victoria，你站在這兒幹嘛？不冷嗎？”Brandon找到客廳，從背後圈住了我。他厚實的胸口，像一團火，瞬間把我融化了。年輕真好，有青春的氣息和孔武的雙臂！而我，一個激靈，卻想起的是一雙滿是皺紋，青筋凸起的老手。那雙手也曾經這樣緊緊地抱著我，熱情地撫摸我。“怎麼在這個時候想起了幹爹？”我問自己。無奈地擺擺頭，那個“包”了我三年多的老男人，就算分手，哪能說忘就忘？
Brandon不容分說地抱我上床，一下興奮了，騎在我身上，一副要開戰的架勢。我哪裏有心思，一把掀翻他，開門見山地說：“是姨媽的電話。我媽得了淋巴癌，要我趕緊回北京。親愛的，你有錢可借給我嗎？我媽化療，急需錢，大概需要五六萬美金。”
像被一瓢冷水澆著了，激情的火焰瞬間從Brandon褐色的眼中熄滅。他怏怏地問：“怎麼會是淋巴癌？你什麼時候回北京？”答非所問，完全不是重心。我仍然不死心，繼續追問：“姨媽說很嚴重，需要立即治療。人命關天，你難道就沒有一點錢可借給我嗎？”說著眼巴巴地看著他，作獅子狗狀。Brandon歎了口氣，鬆開了抓在我身上的手，無可奈何地說：“我很難過你媽媽突然生病了，我真希望自己能幫上忙。但我真沒有錢，我加入國務院才三年，讀研究生的學生貸款到現在都沒還完。我就指望著明年二月去巴基斯坦賺高工資了。不然，你想，我怎麼會自願去那個鳥不生蛋，還很危險的地方？”
一番話，合情合理，堵得我再張不開嘴。我隻得點點頭，翻了個身，冷冷地說：“我知道了，熄燈睡吧， 明天還要上課哩。”Brandon也知道再說無趣，熄了燈，從後麵抱著我，像個三明治一樣夾住，他說：“我愛你，晚安！”。我在黑暗中，自己歎了口氣。我現在不需要愛情，我現在需要錢，需要一遝遝的硬通貨，有錢才有命，有錢才有媽！這再次證明了我一貫的理論，窮人的愛情擁有了又有什麼用？富人的愛情才值得追求。
我想起姨媽掛電話前說的那一句話：“回來一趟吧，佳兒。你和你母親的心債，是時候了結了……”