一、《齊民要術》的作者、成書年代和農業地區
《齊民要術》（以下簡稱《要術》）是中國現存最早最完整地保存下來的古代農學名著，也是世界農學史上最早最有價值的名著之一。書中的“齊民”，意思就是平民百姓，“要術”是指謀生的重要方法，四字合起來說，就是人民群眾從事生活資料生產的重要技術知識。
閱讀一本書，首先要弄清楚該書的作者和時代，特別是農業書《要術》，還有一個農業地區問題非搞清楚不可，這對於學習和研究《要術》十分重要。下麵就談《要術》的作者、成書年代和所記的農業地區問題。
甲、作者和成書年代
《要術》全書十卷，作者是南北朝時後魏的賈思勰。賈思勰主要生活在後魏（即北魏）期間，到晚年，後魏滅亡，跨入東魏時期。東魏是從後魏分裂出來的，存在的年份很短，所以一般仍稱“後魏賈思勰”。
賈思勰，史書裏沒有他的傳記，別的文獻也沒有關於他的隻言片語，他的一生事跡，留給後代的是一紙空白。現在唯一確鑿的“信史”隻有十個字，那就是《要術》書裏的作者署名，題著：“後魏高陽太守賈思勰撰”。因此，我們隻知道他當過高陽太守，別的就什麼也不能確切知道了。
遺憾的是，就是這點“高陽太守”的信息也還存在著紛歧，因為那時後魏有兩個高陽郡：一個在河北，郡治在今河北省高陽縣境內；一個在山東，郡治在今山東省桓台縣東。究竟賈思勰在哪個高陽郡任太守？從清代到今天，中外不少學者對這個問題作了考證，兩個高陽郡各主一說，雖然都有理由，畢竟由於史證缺乏，推測的意見說服力不強，不能取得一致認識，所以現在還難以作出定論。
不過，賈思勰是什麼地方人？他的《齊民要術》寫成在什麼時代？這兩個問題，學者們的意見倒是基本一致的。這就是：賈思勰是山東益都（舊治在今山東省壽光縣南）人。他的書寫成於公元6世紀30年代到40年代之間。
後魏末年有賈思伯、賈思同兄弟二人，《魏書》裏有二人的傳記，是齊郡益都人，都在朝廷做官，給魏帝講解《杜氏春秋》。賈思伯死於公元525年，賈思同死於公元540年。由於賈思勰與這二人同時，取的又都是“思”字名，後人推測賈思勰很可能與思伯二人是同族兄弟，也是齊郡益都人。現在一般都同意這個推測。
我們從地望上來考查，也可以認為他是山東益都人。《要術》中出現最多的有關地域的名稱是齊郡、齊人、齊俗、青州以及西安、廣饒等，搞清楚這些名稱的關係，就可作進一步的推斷。齊郡屬於青州，益都是齊郡的郡治，西安（今山東益都縣境）、廣饒（今山東廣饒縣）是齊郡的兩個縣，跟郡治益都鄰近，齊郡的行政區域在今山東中部及偏東一帶。《要術》說到青州的“樂氏棗”，細核多肉而甜美，“天下第一”，就是齊郡西安、廣饒二縣的名產；又說，青州從外地引種蜀椒（花椒），如今推廣開來，已經基本上分布全州；特別可注意的是常說“齊人”、“齊俗”怎樣怎樣，意味著他對齊俗很熟識，也受到齊俗長年累月的熏陶；在談到犁的結構性能時，還把“濟州以西”（濟南以西）和“齊人”分開來說，說濟州以西的那種犁笨拙，不及“齊人”用的犁輕便靈活，這明顯是站在齊郡的立場上來與外州作比較的。
賈姓是那時齊郡的望族，賈思勰的“地望”和鄉土觀念跟“齊”離不開是很明顯的。所以，我們推測，益都——齊郡——青州，是賈思勰的家鄉輻射圈，他的最小一圈（通常說的原籍），該是益都。
至於成書年代，主要有二點比較具體，可以作為推測的依據。
1.書中提到“杜葛亂後”，連年饑荒，河北人民隻靠吃幹桑椹苟延殘喘。杜指杜洛周，葛指葛榮，二人帶兵起事，攻占今河北六州，人民遭殃極其慘重。三年後，公元528年，杜葛二人失敗身死。這次事變賈思勰是親眼見到的，他的書該是在事變之後寫的。
2.書中提到西兗州刺史劉仁之在洛陽試種區田，他告訴賈思勰說取得很高很高的收成。西兗州在今山東定陶一帶。劉仁之出任西兗州刺史在後魏末帝——孝武帝（即出帝，532～534）時，東魏武定二年（544）卒。這反映在劉任西兗州刺史之後，至劉未死之前，賈氏正在寫書。但不能肯定說在劉任該職之前賈氏並未開始動筆，也不能肯定說劉死時書已寫成脫稿，所以寧願把成書年代拉長一點，推定為6世紀30年代到40年代之間。