聶隱晨的馬，濺起水花陣陣。他正在匆忙趕往一個地方，有一個人在等著他。這個人是誰？讓江湖上叫做“冷麵郎君”的聶家三少爺如此焦慮。他臨行前喝了半斤竹葉青，一直以來，喝些酒，會讓他的手更穩定，人更冷靜。但這一次不同。
空山寒竹，說不清是秋寒還是冬煞。
聶隱晨的衣角，已經沾上了許多泥點。他並非毫不在意，手中的韁繩，攥得更緊。他不知還來得及來不及。天色已經很晚了，山路也已經看不清楚，他的馬也已經累了。但他依然沒有停下來的意思。他的心，有半分恐慌。
但願，他是對的。否則，一切……他都不敢去想。
夫人……
大火中的袁家堡，已經看不出五十年來的勝景。富麗堂皇的樓宇，精致雅趣的庭院，在濃煙消盡時，露出一絲勉強的微笑。這就是威名赫赫的江西袁家堡，一夜之間，也成殷墟舊往。
聶隱晨趕到的時候，就是這副模樣，他並不感到意外。有些事情他已經提點過袁二哥。還有夫人……
夫人，他一定要找到她。
袁家堡此時，燒成一片灰，誰活著，誰死了，分不清楚。已經有很多人來救援，為首的就是當地的鄉紳劉員外。沒有人認識聶隱晨，這個頓出江湖八年的獨行俠。
自從八年前與莊雪繡分別，他已經八年沒有來過這個地方。夫人總是給他去信，叫他回來看看。他多少寒暄幾句，卻是不來。對於袁二哥，他確有埋怨。在聶家生死存亡之時，他的義兄竟然自保旁觀。但想來他家業深厚，顧忌甚多，便也算了。隻是，夫人將雪繡嫁給他人，卻是他萬萬不能原諒的。
八年前，蘇州聶家得罪朝中權貴。聶隱晨之父被貶謫柳州，途中病故。大哥、二哥也受朝中李黨和秦黨之爭，鋃鐺入獄。他本在家是另類，向來一人獨行江湖，不進仕途。家遇危機時，他想起在江西的拜把兄弟袁剛袁二哥。他這拜把子的二哥，乃是當朝貴妃的表舅，在朝中甚是有人。可那次變故，他卻是袖手旁觀。若是他肯幫，聶老爺子也就不用七十多歲了，還要被發配柳州。
莊雪繡本是聶隱晨的師妹，兩人同屬泰山派門下。莊雪繡乃是昔年關西第一刀客莊曉天的獨女。莊雪繡十歲時，爹爹和大俠李靖藍在華山比武，一招惜敗，後在江湖神秘消失。而莊雪繡就被托付給了李靖藍夫婦。李靖藍夫婦本無兒女，待這莊小姐如己出。隻是李氏夫婦福淺，五年後就病故了。這莊雪繡自己拜到泰山門下，習武修德。聶隱晨入門比莊雪繡早五年，在家排行第三，在泰山派也排行第三，自詡“聶三劍”。
要說這莊雪繡與江西袁家堡的因緣，也是源自聶隱晨。一次聶隱晨拜訪袁二哥，帶著莊雪繡。這袁夫人一眼相中了莊雪繡，偏是大擺排場，認其為義妹。莊雪繡本是不樂意。她本是關西第一刀客莊曉天的獨女，又是在名門出身的李氏夫婦調教下長成，性子冷傲倔強，於那江西土豪，看不上就是看不上。但聶隱晨說，你有個親人疼著也好，她也就認了袁夫人做幹姐。
那時聶隱晨二十，莊雪繡十八，本是一對璧人。連兩人的師父太清道長都認定，本門的龍鸞劍要有此二人繼承。可就在八年前，聶隱晨家遇變故之前，莊雪繡生了一場大病。師父把莊雪繡送到了夫人家裏養病。那時聶隱晨急在心裏，卻因家中的事故而不能去照顧雪繡。後來又因為袁二哥對聶家慘案置若罔聞，而與此幹人斷絕情誼。大概過了半年，聶隱晨收著剛烈的性格，到袁家堡去接莊雪繡。可這個時候，袁家的人卻告訴他，小姐嫁了。