楔子
當曆史成為生命的見證者，當生命或者死亡，成就了曆史的高度，我們今天，再回過頭來看看，就會明白，曆史的進程總是充滿了艱辛與不幸。時間，湮沒的是生命，煙沒不了的，是思想，是一個民族的智慧與力量。二十世紀的中國革命，是曆史上最浩大最徹底的一場革命，幾乎所有的生命都投入了這場運動。他們從不同的地方，跨過千山萬水，趟過艱難險阻，唯一目的，就是要建設一個偉大而嶄新的中國——最大限度地讓民眾獲取——公正、公平、公義。
在這場偉大而艱辛的革命曆程中，有一支浩蕩而又悲壯的隊伍——中國工農紅軍第四方麵軍。他們開辟了鄂豫皖革命根據地，之後，又開辟了川陝革命根據地，雖然在這當中，可能有被動的因子存在，但他們，卻在不自覺當中，完成了中國革命的進程，扭轉了革命的走向——成就了中國革命的最後勝利。他們在川陝蘇區，展開了轟轟烈烈的土地革命運動，許許多多的熱血青年，都加人了他們的隊伍，其中，又特別是女性。她們在西路軍的悲壯曆程中，飽嚐了煉獄的殘酷，但她們卻在暴力麵前，保持了人性的最大尊嚴。
川陝蘇區，是紅四方麵軍開辟的第二個革命根據地，紅四方麵軍撤出鄂豫皖革命根據地之後，走進了這裏，走進了群山連綿的深處。他們在這裏，譜寫了中國曆史的新篇章。
二十世紀30年代初，國民黨反動派在對井岡山革命根據地進行瘋狂“圍剿”的同時，也對鄂豫皖革命根據地進行瘋狂“圍剿”。紅四方麵軍在未能粉碎敵人的第四次大規模“圍剿”之後，不得不撤出鄂豫皖革命根據地，進行戰略大轉移。1932年10月10日，鄂豫皖中央分局在紅安西北的黃柴畈召開緊急會議，研究決定，由鄂豫皖省委書記沈澤民，以及吳煥先、徐海東等人，留在根據地堅持鬥爭，紅四方麵主力撤出根據地，越過平漢鐵路向西轉移。
就這樣，他們過鐵路，涉漢水，翻秦嶺，越巴山，一路征戰，1932年底，從陝南的小河口，南下直進川北（通江、南江、巴中、達縣）地區，創建了新的革命根據地——川陝蘇區，通江成為首府。他們在這裏，進行了新的革命之路：打土豪，分田地，與老百姓同甘共苦，壯大紅軍實力。他們之所以選擇了這裏，是由於四川軍閥正在混戰，兵力空虛；背靠大巴山南麓，易守難攻，物產豐富；老百姓飽嚐軍閥與地主的淩辱，天時、地利、人和皆備。
他們在這裏取得了紅四方麵軍曆史上空前的勝利。1933年上半年，在老百姓的全力支持下，他們在粉碎了四川軍閥的“三路圍攻”之後，很快發動了儀（隴）南（部）、營（山）渠（縣）、宣（漢）達（縣）戰役，戰果輝煌。到1933年10月，川陝蘇區的根據地，以通（江）、南（江）、巴（中）為中心，總麵積達到了4.2萬平方公裏，人口達到500萬。他們在這裏建立了23個縣（市）級蘇維埃政權。紅軍也由入川時的1.4萬人達到8萬多人，建製由4個師發展到5個軍15個師，成為中央蘇區之後的最重要的根據地。但是反動派並不死心，他們從1933年的10月開始，到1934年的9月中旬，又對根據地進行了瘋狂的“六路圍攻”。麵對敵人的瘋狂圍攻，紅四方麵軍用“智勇堅定、排難創新、團結奮鬥、不勝不休”的訓詞，激勵將士英勇殺敵，經過十個月艱苦卓絕的鬥爭，他們粉碎了敵人的“六路圍攻”，共打傷、打死、俘虜敵軍8萬餘人，繳獲了大量武器彈藥。
1935年3月，為了迎接中央紅軍北上，他們打響了嘉陵江渡江戰役。紅四方麵軍強渡嘉陵江成功，離開了他們創建的川陝蘇區，離開了與他們血肉緊密相連的蘇區百姓，開始了他們的漫漫征程。紅四方麵軍與中央紅軍會師之後，在黑水蘆花召開的中央政治局擴大會議上，毛澤東對紅四方麵軍的成績作了充分肯定。首先，他們正確執行了中央的路線，在艱苦非常的鬥爭中得到了鞏固與發展；堅決、積極、大膽提拔工農幹部，紅軍隊伍迅速發展壯大；堅決執行命令，遵守紀律，勇敢作戰，富有戰鬥力。
他們在中國革命的曆史進程中所做的非凡努力，見證了中國革命的曆史進程，對中央紅軍北進川西發揮了重要的策應作用；其次，對中央紅軍克服物資匱乏、.補充兵員起了巨大的作用；他們在根據地，發揮了強大的宣傳隊作用，特別是在劉瑞龍任川陝蘇區宣傳部長時期，組織了數十、上百名的石匠成立了鏨字隊，在懸崖石壁上將紅軍標語口號鐫刻成大字，成為有名的紅軍石刻。如最著名的石刻標語“赤化全川”，這幅石刻在距離通江縣城60公裏的一座大山懸崖上，書法工整，筆力遒健，數十裏之外都能看見。最大的石刻標語“平分土地”，字高5.5米，寬4.7米，筆畫深達0.35米，寬0.7米，筆畫內可以躺下一個人，字距7.1米，標語麵積300平方米，字跡距離地麵高度15米。川陝革命根據地保存下來的石刻標語就有4000多條。由此可見，當年紅四方麵軍所做的宣傳工作，的確深人人心。
紅四方麵軍在革命的征程中，一大批黨的優秀幹部湧現出來，徐向前、張琴秋、鄺繼勳、曾中生、餘篤三等人，都堅決執行中央的政策與主張。本書的主人公張琴秋，就是與張國燾進行了堅決鬥爭的人物之一，以致被張國燾一貶再貶。張琴秋卻毫無怨言，仍然兢競業業為黨為革命的事業努力奔走，表現出一個紅軍高級將領的傑出才能。