諸位都是曾經讀過哲學史的，在哲學史中這種事例很多。在哲學史中，往往一個哲學家思想的結果，當時或當地看不出什麼影響來，但是過了一時，或換了一地，卻產生了驚天動地的大變動。在曆史上許多的大轉機都是這樣。我們遠看希臘大哲蘇格拉底（Socrates）的犧牲，當時的社會，且以他的學說為邪說誘眾，毒害青年；然而他們又哪裏知道此後希臘的哲學思想都導源於蘇哲呢！次如柏拉圖（Plato）的共和國（Republic），他的共產製的社會，人家都莫不以之為理想的烏托邦（Utopia），然而到了現在，卻成了社會改造運動的目標。我們再近看馬克思（Karl Marx）的唯物史觀，主張階級鬥爭，實行共產主義，人都視彼為洪水猛獸；然而這一世紀以來的政治運動都染著紅色的社會主義的色彩。這不但是實行共產主義的蘇維埃獨立聯邦共和國為然也。再看達爾文（Darwin）的物種原始（origin of species）出，而天演競爭優勝劣敗之說，轟動一世。於是，向之人為上帝所獨造，為萬物之靈的宗教信仰，不得不受極大的打擊。所以，當時的宗教界也都以“洪水猛獸”視達爾文；然而自然主義的信仰，由此更加鞏固。哲學上玄之又玄的東西，更現出“海市蜃樓”的模樣。就這樣看來，隻要你的工作是有意義的、有目的的，那麼你這一分的努力，就有一分的效果。雖然這一分的效果，就宇宙的大洪流裏頭看來，也許有“渺滄海之一粟”的感慨；然而這安知這一分的效果，一分加一分，一點複一滴，終於變成滔滔大浪的江河呢！語雲：“涓涓之水，可成江河。”而爝火倒可以燎原。固知我們的力量有非我們自己所能預料的。我曾給我的朋友做了一副聯，聯雲：
膽欲大而心欲小，
誠其意在致其知。
這副聯的上文，即是說一切都是一點一滴小小心心地做去。我們無論做什麼事，都得從大處著眼，小處下手，功夫決不會空費的。這就是我的不朽的宗教，也就是我的“不可救藥的樂觀主義”的原因。
現在我快到歐洲去了。此時我所得的經驗，當然要比以前“初出茅廬”時要多，而向之隻能景仰不可攀望的大人物，此時也有機會和他們接觸。所以我將來到歐洲時，也許我的做學問的欲望勃興，從事學業的工作也未可知。因為我看西洋人作哲學史太偏於哲學的（philosophical）了，往往是把那些不切緊要的問題談得太多，而驚天動地改變社會的思想家，在他們的哲學史上反沒有位置。例如，一部哲學史翻開一看，康德（Immanuel Kant）和黑格爾（Hegel）的東西，已占了差不多一半，而達爾文、馬克思、赫胥黎和托爾斯泰，反沒有他們的位置，不是太冤枉了嗎？照我的意見，作哲學史當以其人的思想影響於社會的大小為主體，而把那些討論空洞的判斷（Judgment）命題（Proposition）……等不關緊要、引不起人家的興趣的問題，極力刪去。我將來打算用英文作一本西方的思想史（A History of Western Thought），就本著這種意思做去。例如述黑格爾的哲學，他自身的重要遠不如他的三個弟子。第一，如Strauss 用曆史的眼光，去批評耶穌教義的得失，把從前一種迷信的崇拜推翻；第二，如Feuerbach 極端提倡唯物質主義（Materialism）；第三，如馬克思（Karl Marx）竭力提倡社會主義，用黑格爾的辯證法（Dialectical method）和哲學上的唯物主義構成唯物史觀，用此解釋人類社會的演進，及將來共產主義社會的歸宿。至於黑格爾本身的哲學，和他的祖若父的哲學，隻說個線索就夠了。這不過是其中的一例罷了。但是我看近來學校方麵雖因經濟的關係不能發展，而諸位同學求學的熱忱，反不致因此而受影響，且有獨立研究的興趣，這是使我即要離別諸同學時一種覺得難過的感想。也許將來一時感情的衝動，從早回來，也未可知。
（1926年7月1日，在北京“求真學社”的演講，由溫壽鏈記錄，曾經胡適刪改過，從未公開發表。今據《胡適檔案》中保存的記錄原稿錄出。頁下腳注均為原注）
在北京大學哲學係同學歡迎會上的講話
今年我來北平三次，都沒有久住。這次到平，不久還得回上海一行。我所授的功課，等到下學期，才可授課；這學期是不能上課了。