當然，集群也會帶來一些不利影響。例如，雖然獅子群體捕獲到的獵物比個體捕食多，但是這些食物必須被群體內所有成員分享，對於每個成員都存在著競爭食物的壓力。同樣，群體中的成員由於配偶的缺乏也存在著繁殖競爭，一些優勢成員能控製交配優先權，而其他一些成員則可能得不到繁殖的機會。
（3）種內競爭
在一定的種群密度下，動物的集群有利於群體的生存和增長。但是密度過高時，由於食物和空間資源缺乏，同種生物個體之間為爭奪有限的食物、棲息場所、交配權以及光、溫度、水等各種生態因子常常會發生激烈的鬥爭。如烏鱧孵仔魚時，成魚會保護仔魚，待魚仔稍大，成魚又會因為食物不足而以自己的幼魚為食。在蝌蚪密度大的池塘裏，蝌蚪能從腸道排出一種有毒物質，抑製其他蝌蚪的生長和發育。
為了交配引起的衝突是動物界最常見的種內競爭，動物的交配是種自私的行為，雄性希望世界各地遍布自己的子孫，而雌性希望為自己的後代選擇最優良的基因。為了達到這個目的，雄性之間爭奪領地，爭奪交配的優先權，往往會掀起一場血雨腥風。從美國北部海象的例子中我們可以清晰地看到這一點。每到12月末，雄性海象就會到加利福尼亞的海岸繁殖，為了向異性證明自己的英勇善戰，它們要進行霸權競爭，起初它們通過吼叫或擺出威嚴的姿勢，以嚇退敵手。有時，一些不知情的外來入侵者往往會挑釁那些冠軍，這最終將引發一場殘酷的流血衝突。當雌海象到來，雄海象之間的競爭尤為激烈。到1月份，雌海象準備交配時，雄性之間的競爭達到巔峰，因為最優秀的那隻海象將會控製一年的繁殖交配權。有研究者曾對115頭雄海象進行了跟蹤調查，結果發現在他們觀察到的144次性交配中，5頭最占優勢的海象就占了123次。雄性的交配欲很強，然而榮譽的背後也伴隨著犧牲，鬥爭和交配是消耗體力的，當繁殖季節結束時，成功的海象們耗盡了體內的脂肪儲備，而且精疲力盡毫無反抗能力，最終死於饑餓和疾病。但是它們成功地繁殖了，它們的後代將遍布世界各地，繼續完成它們的願望！
（4）領域性
不論采取何種組織形式，所有動物都需要有足夠的基本資源，如巢穴、食物等。為了保證充足的基本資源，個體或群體動物都必須擁有一定的領域。領域性是種內競爭的方式之一，占有者通過占有一定的空間獲取生存所需的各種資源。一些領域是暫時性的，例如很多鳥類隻在繁殖期才建立領域；另一些領域則是永久的，如生活在森林的每一對灰林鴞都會占有一塊林地，和後代一直生存在這裏，並不允許其他個體入侵，有高度領域性。雛鳥離開父母後，若找不到領地，就要麵臨挨餓受凍的情況。
早在19世紀，知更鳥就常常出現在聖誕賀卡上，它們被看作“快樂明星”，成為節日的象征。數隻知更鳥停留在晾衣繩上相互取暖，這是多麼和諧美好的畫麵啊。但是，事實上，知更鳥是非常爭強好勝的，為了爭奪和保護領地，它們經常大打出手。當知更鳥發現中意的領地時，它就會極力保護它的領地，即使麵對要好的同伴，它也能做到殘酷無情。即使在它的領地上插上一支紅黑色的羽毛，也能把它激怒，一場血雨腥風在所難免。在非交配季節，雄鳥和雌鳥並不住在一起，它們各自占有一塊領地，它們飛揚跋扈地用嘴和爪子捍衛自己的領地，同類之間的戰爭顯得尤為殘忍。知更鳥往往會用爪子和翅膀襲擊對手，並試圖把對手按倒在地上，用它們尖銳的嘴不停地啄對方的眼睛和頭部，它們竭力把對手置於死地，這場領土爭奪戰能持續數小時，最終以一方的勝利告終。
其他動物捍衛領地的方式也是多種多樣的。春天裏悅耳的鳥鳴聲或許就是一場競賽，這種鳴叫競賽通常發生在雄性之中，雄性鳥類放開歌喉，用最大的嗓音向其他鳥類示威，宣布自己的一片領地，並警告其他鳥類遠離自己的領地。隻有這樣它才能吸引異性，取得繁殖權。還有一些動物甚至通過在領地的邊界排便或散發某種氣味來確立自己對繁殖領地的占有權。這就是為什麼貓會蹭你的腿，你已經被它嘴角的腺體染上氣味，被確定為其領地的一部分。
（5）社會等級
在一些動物種群中，動物的地位呈現一定的高低排列。社會等級在群居動物中普遍存在。在螃蟹群體中，個體越大，它所處的地位就越高。最大的螃蟹爬行時往往揮舞著大鉗，橫行霸道，它借助八個爪子讓腹部撐離地麵，借此來顯示它的威嚴和霸主地位。而那些弱小者，見了它就得俯首稱臣，把爪子平鋪在地，它們絕不敢挺起肚子，否則就會挨打了。那些張牙舞爪、氣勢逼人的螃蟹，如果遇到更大的螃蟹，它也得老老實實把腹部貼到地麵，把爪子和大鉗統統收起來。一些不服氣的螃蟹往往會掀起激烈的鬥爭，到最後總會有一方敗下陣來。所以我們看到有的螃蟹沒有鉗子或隻有一個，這可能都是一場慘烈爭鬥的結果。
在螞蟻王國中，也存在一定的社會等級，主要分為蟻後、蟻王、兵蟻和工蟻。蟻後是專門產卵的生殖機器，使種族得以延續，它們具有膨大的生殖腺和特異的性行為，采食和保衛等機能則完全退化；蟻王體型比蟻後稍小，主要職能是和蟻後交配，但它們命不長，交配後不久便死亡了；兵蟻專門負責防禦工作，保護王國免遭外敵入侵；工蟻則負責采集食物、養育後代、修建巢穴等一係列體力勞動。每到繁殖季節，蟻後會與蟻王交配，交配過後蟻王便會死去，蟻後則脫掉翅膀，一心一意地繁殖後代。直到新繁殖的後代中出現工蟻，蟻後就成了名副其實的“女太上皇”。蟻後的生命力很強，能活十幾年，它們的繁殖力也十分驚人，所以能長期統治蟻群。然而螞蟻王國中的社會等級並不意味著地位的高低，螞蟻社會中的螞蟻們都是彼此平等的，就連螞蟻女王也僅僅是起“生兒育女”的作用。可以說，螞蟻王國是一個永遠協調一致的共和國。在這個群體中，每一隻螞蟻的功能就是設法“說服”其他螞蟻。例如，當一隻螞蟻找到一個食物源時，它就建議“遷都”並勸其他螞蟻一起行動。
8.2.3種間關係
在自然界，任何一個種群都不能孤立存在，而是與其他物種的種群形成群落，共同完成生態係統的物質循環和能量轉化。同一區域的不同物種之間由於食物、空間、資源的聯係，形成了錯綜複雜的種間關係。有的種間關係對物種的生存起到促進作用，如互利共生、偏利共生、原始協作。而有的種間關係對其中一種物種的生存不利，如競爭、捕食、偏害、寄生。
（1）互利共生
互利共生是一種聰明的動物行為，兩種生物生活在一起，相互依賴，相得益彰。共生的結果是每個種群都得到更好的發展。自然界中互利共生的現象很常見，如開花植物依賴昆蟲傳粉，高等植物和真菌共生形成菌根，動物和消化道細菌的互利共生等。
在中美洲雨林中，切葉蟻是一種隨處可見的蟻類，它們每天都排成漫長而蜿蜒的綠色小方隊，形成一道獨特的風景。它們在幹什麼？原來這些切葉蟻正在往自己的巢穴搬運食物，每個綠色的小方塊就是比它們的身體大好幾倍的樹葉碎片。令人驚訝的是，它們千裏迢迢搬運的食物並不是自己吃的，因為它們無法消化纖維素，它們千辛萬苦把食物搬回巢穴，是為了喂養擔子菌，而切葉蟻則通過吃掉擔子菌維持自身生存。這是一種有趣的種間關係，這種擔子菌隻有在切葉蟻的巢穴中才能存活，而切葉蟻也隻以這種擔子菌為食。因此為了自身生存，切葉蟻必須貢獻所有的力量來養活擔子菌。
海洋動物間也存在互利共生。如雙鋸魚經常和大海葵生活在一起。一般情況下，海洋動物隻要碰到大海葵，就會被大海葵花瓣狀觸手上的刺細胞中有毒的刺絲麻醉甚至殺死。但是雙鋸魚卻很例外，它們不僅能在大海葵周圍活動，而且能肆無忌憚地穿梭於大海葵的觸手間。體色鮮豔奪目的雙鋸魚，會招來許多許多凶猛肉食動物的捕殺，雙鋸魚躲到大海葵的觸手間便能躲避敵害捕食，而接近大海葵觸手的凶猛魚類卻被大海葵觸手刺細胞射出的刺絲麻醉致死，成為大海葵的美餐。另外，由於雙鋸魚在大海葵周圍活動，加強了大海葵周圍水的流動，使大海葵獲得足夠的氧氣。如果離開了大海葵，雙鋸魚就會被捕食者吃掉。大海葵保護了雙鋸魚，而雙鋸魚為大海葵招來食物並提供了充足的氧氣供應，這對互利共生的夥伴，不愧為大自然匠心獨運的安排。
（2）偏利共生
當我們聯想到寄生生物時，可能會不寒而栗，然而偏利共生的生物卻正在我們的頭發囊體中或皮膚上蠕動。蟎蟲就是其中一種，它們以我們皮膚中的油脂為生，不會對我們造成任何損害或不適。
偏利共生指兩種生物的共同生活對一方有利，對另一方沒有影響的現象。在自然界偏利共生也較為常見。例如藤本植物附生於喬木的樹枝上，獲得充足的陽光；鳥類在樹上築巢作為繁殖場所等。
（3）競爭
兩個或兩個以上的物種為了爭奪有限的共有資源，就會發生種間競爭，引起競爭的因素可能是空間、食物、水分、光照、營養物質等。競爭的結果可能是兩個種群形成一種協調的平衡狀態；或者一個種群被趕到其他地方，從而使生態係統的結構發生變化；或者一個種群被另一個種群取代。
種間競爭可能會導致一種物種的滅絕。冰草曾是美國的土著植物，當歐洲的雀麥引入後，由於雀麥的根係比較發達，即使在冬季它們也能瘋狂生長，到第二年旱季來臨時，土壤中水分和營養匱乏，冰草沒有競爭優勢，相繼死亡，而雀麥的數量逐年增加，最終冰草被排擠掉。
（4）捕食
在非洲的草原上，生活著斑馬、羚羊和獅子。每天清晨，羚羊和斑馬睜開眼睛後想到的第一件事就是：我必須比獅子跑得快，否則我可能被吃掉。獅子也在想，我必須追得上跑得最慢的羚羊和斑馬，否則我就會被餓死。多麼奇妙的事情，強如獅子之強，弱如羚羊之弱，差別不可謂不大，然而在物競天擇的廣闊天地裏，兩者麵臨的求生壓力是同等的。這個故事給我們這樣一個思考：我們應該同情誰？到底誰應該活下去？正確的答案是：弱肉強食，強者生存！自然界不同情弱者，為了更好地生存，我們永遠要比別人跑得快！
在肉食動物中，弱肉強食的畫麵每天都在上映。捕食者為了獲取食物，形成了各種各樣的捕食策略，如貓頭鷹用誘餌捕食鳥類，蝙蝠用回聲定位係統捕食蛾類，狼群以集體圍獵的方式捕食獵物。獵物為了逃避捕食者的追殺形成了五花八門的自衛，如眼鏡蛇通過向捕食者的眼睛噴射毒液從而擊退進攻者；章魚通過噴射墨汁和強大的變色能力躲避捕食者的追殺；甚至有些動物為了躲避天敵，隻在夜間出來活動。
對動物來說，逃跑、隱藏都不失為一種有效的生存策略。然而植物呢？坐以待斃嗎？但實際上，植物也有豐富多彩的防禦手段。歐洲夾竹桃中含有強心苷，能引起動物嘔吐或心髒病發作；因此大多數動物都會避開這種植物。生活在東非草原的金合歡為了對付草食動物，樹枝上生有許多尖刺，就像鐵絲網一樣保護著自己，普通的食草動物對它無可奈何，然而長頸鹿卻自有對策，它利用特殊的卷舌輕易地穿過尖刺，多毛的雙唇和下顎幫助它吞咽荊棘，厚厚的皮膚也可以保護身體不受傷害，可謂一物降一物。
（5）寄生
寄生是指一個物種寄生於另一個物種的體內或體表，從寄主的體液、組織中獲取營養物質以維持自身生活的現象，許多疾病都是由於寄生生物感染引起的。有的寄生生物隻有寄生在活體中才能生存繁殖，寄主的死亡往往會導致寄生生物的死亡，如跳蚤、腸道蠕蟲等。有的寄生生物在寄主死亡後仍能維持生存，如麗蠅把卵產在活體羊身上，幼蟲孵化出來後會進入羊的體內獲取營養，當羊體內寄生的幼蟲過多時，羊便會被殺死，這時，麗蠅的幼蟲還可以繼續利用羊的屍體維持生存。
8.3群落與環境
在自然界中，任何種群都不能單獨存在，它必然和周圍的種群發生千絲萬縷的聯係。在特定的時間，生存在一定區域或自然生境裏的所有生物種群就構成了生物群落。
8.3.1群落
生物群落是生態係統中所有物種個體的有機組合，它具有一定的種類組成、營養結構和代謝格局，它是生態係統中有生命的部分，指具有直接或間接關係的多種生物種群的有規律的組合，具有複雜的種間關係。我們把在一定生活環境中的所有生物種群的總和叫作生物群落，簡稱群落。
生物種群的集合就是生物群落，但是群落與種群是兩個不同的概念。種群是物種的存在形式，是遺傳因子交換和以相同生活方式為基礎的同種個體的集合。而群落則是多種生物種群的集合，是一個沒有嚴格界限的集合。群落中生物的有規律的共處，並不是說任意物種的組合都能形成一個群落，一個群落必須經過生物對環境的適應和生物種群之間的相互適應、相互競爭，才能形成具有一定外貌、種類組成的集合體。
例如，一座森林中的一切植物為其中棲息的動物提供住處和食物，一些動物還可以其他動物為食，而土壤中生存的大量微生物靠分解落葉殘骸為生。這一切組成一個整體，稱為生物群落。它的生物學定義為在一定的空間內，生活在一起的所有動物、植物、微生物的集合。
生物群落是由不同的植物、動物和微生物組成，不同的物種組成構成了不同的群落。群落中不同生物的生長發育規律不同，從而導致了群落的外部形態特征不同，這裏我們主要研究群落的垂直結構、水平格局、時間格局和群落的交錯區及邊緣效應。
（1）群落的垂直結構
群落的垂直結構，主要指群落分層現象。分層現象在森林群落中表現最明顯。植物群落的成層性保證了植物對單位空間資源的高效利用。如在穩定的森林群落中，分布在上層的喬木可以充分利用陽光，往下光照強度逐漸減弱，能利用弱光的灌木層和草本層依次占據喬木樹冠的下層，而喜陰的苔蘚層則分布在最下層地麵上。森林群落的地下分層和地上分層一般是對應的，即喬木的根係分布到土壤深層，灌木的根係較淺，草本植物的根係大都分布在土壤表層。
動物群落也存在著分層現象，動物的分層主要取決於食物和氣候條件。在北方一些森林中，樹冠層棲息著柳鶯、交嘴雀等；在森林中層棲息著啄木鳥、鬆鼠等；在森林下層棲息著葦鶯、花鼠等；在地表則棲息著兩棲類、爬行類、獸類等。水生生物由於對陽光溫度、食物和含氧量的需求不同，也存在一定的分層。例如在池塘生物群落中，荷花、蘆葦等將莖葉高高地挺出水麵，以獲得充足的陽光照射；睡蓮、浮萍、滿江紅等漂浮於水麵；金魚藻則生長在水底，它們能利用微弱的光照。
（2）群落的水平格局
在森林中，由於一些草本植物對光的需求不同，林下明亮的地方是喜光性植物的組合，而林下陰暗的地方則是其他喜陰性植物的組合。像這樣不同種群的相互鑲嵌就構成了種群的水平格局。一個典型的例子就是內蒙古錦雞兒灌叢化草原上形成的鑲嵌群落。在這些群落中形成了1～5米的錦雞兒叢，呈圓形或半圓形的丘阜。這些錦雞兒小群落內部能聚集細土、雪和枯枝落葉，因而具有良好的水分和養分，形成了一個局部優越的小環境。群落鑲嵌的形成主要是因為群落內部環境因子的不均勻性，例如田鼠的活動導致鼠穴附近形成不同於周圍植被的斑塊；土壤貧瘠區域的植物生長遲緩；人類踐踏過的草坪植株矮小等。受到環境因素的製約，大範圍的水平分布也很常見，如受到水的製約，蘆葦隻能生長在淺水或水邊，柳樹需生長在水源附近，而鬆柏等能生長在幹旱的陸地，仙人掌則能在幹旱的沙漠依然生機勃勃。
（3）群落的時間格局
很多環境因素明顯受到時間節律（晝夜更替、季節變換）的影響，因此同一區域的群落結構也表現出一定的差異，這就是群落的時間結構。在同一地區，白天我們能看到各種鳥類、蝴蝶和蜜蜂等，到了晚上我們卻隻能看到一些蛾類、蝙蝠等夜行性動物，這是因為各種動物對光的適應性不同。在東非草原上，酷熱幹旱的夏季使得很多肉食動物不得不背井離鄉尋找充足的水分和食物，隻有為數不多的獵豹和其他小型動物在蒼涼孤淒的熱帶草原上形成一道靈動的風景，當雨季來臨時，斑馬、角馬等動物返回故鄉，草原就會恢複往日的生機。
（4）群落的交錯區及邊緣效應
兩個不同群落交界的地方就稱為群落交錯區。由於群落交錯區環境條件複雜、生物種類豐富多彩，這裏的群落結構往往也比較複雜。在群落交錯區生物種類的增加和某些種群密度的增大就形成了邊緣效應。例如，在森林群落和草原群落的交界處，不僅能容納隻適應森林條件的物種或隻適應草原條件的物種，還能容納那些既需要森林條件又需要草原條件的物種。由於群落交錯區環境的複雜性和生物的多樣性，使得物種之間的競爭尤為激烈，生物個體覓食和躲避災害的能力都有所提高，邊緣效應的結果是生物對外界環境具有更強的適應能力。
8.3.2群落動態
群落動態泛指植物群落的一切變化過程。一切生命存在過程，都在不斷地與其生存環境進行能量與物質交換，當這一過程終止時，生物過程即將終結。就此意義，作為多種生命共同生存在一起的生物群落，變化將是絕對的。有關學者認為群落變化，包含生物群落中所有生物的代謝、生理過程、晝夜變化、年周期變化、群落的發生、群落的演替等內容。但作為真正意義上的群落動態，至少應包括兩方麵的內容：①群落的內部動態（包括季節變化與年變化）；②群落的演替。
（1）群落的內部動態
生物群落的季節變化受環境條件（特別是氣候）周期性變化的製約，並與生物種的生活周期相關聯。群落的季節動態是群落本身內部的變化，並不影響整個群落的性質，有人稱此為群落的內部動態。在中緯度及高緯度地區，氣候四季分明，群落的季節變化也最明顯。我國北方草原生物量的季節變化就是一個例子，如羊草草原5月初植物萌動返青，7月開花結實，8月中旬地上生物量達到高峰值，9月下旬植物地上部分枯黃並停止生長。
生物群落的年變化體現在不同年度之間，生物群落常有明顯的變動。這種變動也限於群落內部的變化，不產生群落的更替現象，一般稱為波動。群落的波動多數是由群落所在地區氣候條件的不規律變動引起的，其特點是群落區係成分的相對穩定性、群落數量特征變化的不定性以及變化的可逆性。在波動中，群落在生產量、各成分的數量比例、優勢種的重要值以及物質和能量的平衡方麵，也會發生相應的變化。
（2）群落的演替
演替指在一定地段上，一個生物群落被另一個生物群落所取代的過程，是朝著一個方向連續的變化過程。生物群落常常隨環境因素或時間的變遷而發生變化。植物群落的變化，首先是組成群落的各種植物都有其生長發育、傳播和死亡的過程。同時外界環境條件的變化也時刻影響著群落的更替，如由於地震、山崩、火山爆發等原因使原始群落遭到破壞後，最先出現的是雜草群落，繼而被灌木群落所代替，然後又被喬木叢所替代，直到最後形成森林群落。像這樣一個群落被另一個群落逐漸取代的過程，我們稱為群落的演替。群落的演替是一個漫長的過程。按照演替的起始條件，群落的演替可分為原生演替和次生演替。
1）原生演替：即在一個完全沒有植被覆蓋也沒有任何植物繁殖體存在的裸露地段上發生的群落的演替，如發生在裸岩上的演替和發生在沙丘上的演替。
在裸露的岩石上，地衣是最早在這裏定居的植物，地衣分泌的有機酸加速了岩石風化形成土壤的進程。在地衣開拓的土地上，苔蘚逐漸生長；苔蘚比地衣長得高，在與地衣爭奪陽光的競爭中處於優勢，於是苔蘚逐漸取代了地衣。苔蘚的生長使岩石進一步分解，土壤層增厚，有機物增多，土壤微生物的種類越來越豐富。在土壤水分充足時，草本植物的種子就能順利萌發生長，競爭的結果是較高的草本植物逐漸占據優勢，這時昆蟲和其他小動物開始進入這個地區，在動植物共同作用下，土壤中的有機物越來越豐富。此後，灌木和小樹開始生長。灌木比草本植物更為高大，剝奪了草本植物的陽光，草本植物逐漸被灌木取代，灌木能起到遮陰、避風的作用，同時還能提供更為豐富的食物，於是成了許多鳥類的棲息地。物種的多樣性使群落結構複雜化，群落結構更加穩定，抵禦外界幹擾的能力增強。灌木階段使土壤中的水分和營養更充足，各種喬木的種子萌發出來。喬木具有更強的獲得陽光的能力，因而最終占據了優勢，形成了茂密的森林。喬木的形成進一步改善了生物生存的環境，物種更加豐富，生物與環境之間的關係更加錯綜複雜。群落演替的結果形成了穩定的森林。鳥類種類和數量的變化也貫穿在整個演替過程中。
沙丘是湖水退卻後，風不斷搬運沉積的沙而形成的。當攜帶沙的風遇到障礙物而受到阻礙時，沙就會在障礙物附近聚集。在美國密執安湖沙丘上，一些殺生草、沙柳、毛牧豆樹等先鋒植物和虎甲、蝗蟲等無脊椎動物最早在沙丘上出現，隨著沙丘暴露時間的增長，這些先鋒群落逐漸被檜柏鬆林、黑櫟林、櫟山核桃林所取代，最後發展為穩定的山毛櫸-椒樹林群落。群落的演替從極端幹旱的沙丘上開始，最後形成濕潤寒冷的群落，土壤的腐殖質層加厚，蝸牛和蚯蚓隨之出現。在這個發展過程中，沒有哪一種植物或動物能在演替開始到結束始終存在於群落中，整個演替過程進行得十分緩慢，常需經曆上千年的時間。
2）次生演替：即原來的植物群落由於洪水、火災、火山爆發、龍卷風以及人類活動等原因被破壞後重新形成新的植物群落的過程，如在廢棄農田上發生的群落的演替。在我國東北的科爾沁草原上，農田被廢棄後，土壤中還殘留著農作物及農田雜草的種子，棄耕後一兩年內，一年生雜草狗尾草、豬毛菜、苦蕒菜等迅速生長並占據優勢，在雜草的作用下，土壤條件得到改善；兩三年後，一些多年生雜草如黃蒿就會接踵而至，植被的增多使土壤中有機物質積累，水分也更加充足，這將促進植物的生長；三四年後，羊草、野古草、狼尾草等根莖禾草入侵，並逐漸占優勢；七八年後，恢複到貝加爾針茅群落。這一過程需要10～15年。
8.4生態係統
所有生物，不論是細菌、百靈鳥、銀杏樹還是人類，都被一係列的生態過程串聯起來。綠色植物利用微生物活動分解出的簡單無機物，動物直接或間接依賴植物光合作用提供的能量，人類又以植物或動物為食，各種動植物的殘體則是微生物的營養來源，微生物的分解作用又能釋放出植物生長所需要的營養物質。如此周而複始，經過長期的自然演化，每個區域的生物與環境之間、生物與生物之間，就形成了一個結構相對穩定、功能多樣化的自然整體，這就是我們常說的生態係統。
地球是由大大小小的各種各樣的生態係統構成的。一個巨大的生態係統，如尼羅河及其支流構成的生態係統，覆蓋了非洲大陸麵積的1/9，被視為埃及的生命線。從小的來說，一個池塘也可以構成生態係統，池塘中的水草、青蛙、魚類以及各種微生物和它們所處的無機環境形成了一個和諧的團體。有些生態係統和跳蚤的內髒一樣小，那裏居住著跳蚤病原體和構成跳蚤消化內髒菌群的細菌，它們依靠跳蚤的消化液生存。