紅牆黃瓦，琉璃宮牆內一片華貴，就連一直生長在富庶之地的揚州的芷蘭和亦如，站在那高高的宮牆門下，也隻有深深地，發自肺腑的感歎那皇家氣勢的不同，尤其可是揚州之地所能比擬的！
“姐姐，你看，這宮內竟如此奪目，如此富華，姐姐，從今以後我們就要在這裏過一輩子了，姐姐，你說這麼美的地方，讓我們呆一輩子，姐姐，你還會膩嗎？姐姐……”身旁的亦如喃喃自語，本來發亮的眸子更是熠熠生彩——那墨黑星眸一直讓芷蘭羨慕，總是亮如繁星，潤如秋水，而此刻的芷蘭卻無心觀賞，她靜靜聽著亦如的話，感受著亦如話中的美好憧憬，還有那麼一絲絲的孩子般的傻氣。我們，真的都能在這裏呆一輩子嗎？我們，還會有一輩子嗎？芷蘭心中默默感慨，望著亦如美好的側臉，苦澀一笑。
此次殿選，全國七州，共選出王派妃嬪十名，其中除了當朝左相侄孫女顏冰被封為從六品瑜貴人以外，其他的有三名正七品，分別是宓美人王潤心，琳才人林芷蘭，韻麗人白蘇蘇；六名從七品常在，有封號；而其餘的就是庶派妃嬪了。她們全部都是正九品的采女和禦女，並且沒有封號。芷蘭在這一行新進的妃嬪中，算是位分比較高的了。
進了宮，新選進的王派宮妃都被安排在儲秀宮。她們在餘下的一段日子裏要朝夕相處，熟悉宮規，說起來，這也是新進的妃嬪中相互熟悉的一個好機會了。但說也奇怪，雖然眾位妃嬪學習宮規的時日不短，但是論到相互熟稔，卻著實沒有。倒是芷蘭和亦如，兩人同從一個地方來，此前也算有過交情，比她人都更是熟悉，相互之間有時會照應一下。這讓來到宮中，倍感寂寞的芷蘭好歹有了慰藉。
而芷蘭向來是個留心人，雖對其他妃嬪不甚了解，但一段時日相處下來，對大家好歹是有個印象的。眾位佳麗中，讓芷蘭印象頗深的，就是瑜貴人顏冰和韻麗人白蘇蘇了。顏冰家世是眾人中最好的，不僅如此，她更是名動都城雲州的才女加美女，是眾位王孫貴族心儀的對象，然而，不曾想卻入了宮，引得多少王孫貴族搖頭痛歎。然而縱使魅力如她，卻似乎也有傷心處。最起碼，芷蘭從未見過顏冰展露歡顏。而那女子眉間若蹙，微微皺眉的樣子更是惹的人怦然心動。至於白蘇蘇，則是和顏冰截然不同的相反體，一清高一狐媚，一冷一熱，一內秀一外露，沒錯，白蘇蘇就像是夏日裏的空氣般，用她那迷人的微笑，不知不覺的讓自身的熱氣與活力感染這眾人。
芷蘭從小到大，聽到最多的讚詞就是“美”，的確，對客人而言，一位知府千金，養在深閨舊院，生的是天生麗質難自棄，性格又是人如其名般人淡如菊的令人喜愛，自是與眾不同。然而，當芷蘭來到這宮牆內，也是有那麼的自慚形穢的，這後宮，從不缺美女，有的是麗絕人寰；這後宮，不乏才女，有的是柳絮之才；這後宮，有家室顯赫者，有才德高重者……而她——林芷蘭，也隻是揚州知府的一個小姐而已，論美，她不是最突出的；論才，她不是最聰慧的。也正因為這些，芷蘭打從心起，想到自己身居後宮，沒有美貌惹君傾慕，沒有慧才憐人欣賞，沒有家世為己撐腰，自己今後在後宮，更得小心翼翼，免得日後一失足成千古恨，累己累家徒傷悲！