浣衣局。
孫嬤嬤把人交給管事的夏嬤嬤，不放心地關照了兩句，要她都別為難這孩子。夏嬤嬤看她小小年紀怪可憐的，就答應了，第一天先讓她熟悉下住處，也就是簡陋的一小間屋子。
安靈兒看著跟自家柴房差不多的房間，小嘴一撅，委屈得不行。不過想想娘親讓自己堅強，也就咬咬牙決定住下了。
“嬤嬤，請問伺候我的丫鬟在哪裏？”她彬彬有禮的樣子看得夏嬤嬤目瞪口呆，進了浣衣局還想要人伺候？這丫頭真是不知天高地厚。
“姑娘，你叫什麼？”夏嬤嬤慈善地問。
“安靈兒。”
“安靈兒啊，以後你在這裏是要幹活，伺候別人的。”她決定先讓這丫頭搞清楚狀況，安靈兒的大名她還是有所耳聞的，那是丞相的掌上明珠啊，打小十指不沾陽春水，如今居然落魄到這裏來，也是苦了這孩子了。
這樣一想，就更加體貼了，一邊領著她在屋裏放置東西，一邊絮絮叨叨：“這屋裏還住了兩個宮女，一個叫夏采薇，一個叫江采荷，都是好相處的。這兩個是家裏落魄被父母賣進宮的，別處嫌她們笨手笨腳的，就發配到我這來了。對了，你叫我夏嬤嬤就行，這兒歸我管。你們每天寅時三刻就要起來吃早飯，然後就去洗衣裳。你先跟著別人學學洗娘娘們的衣裳，要仔細學，可不能洗壞了。”
安靈兒眼一眯，嘴一撇，遇到什麼費解的事一樣，但還是努力去理解夏嬤嬤說的話。
“我看你還小，就不多要求，等你上手了再幹活，不過你可得學快點，浣衣局可從來養不起閑人的。”
接著夏嬤嬤讓她跟在一個婦人身後學洗衣裳，娘娘們的衣裳雖然換得勤，但都是很幹淨的，有些過過水曬曬也就完事了。那個婦人原來就是夏嬤嬤身邊的紅人，看夏嬤嬤對安靈兒這麼照顧，心裏就不平衡了。嘴上沒說什麼，卻處處排擠安靈兒，專讓她幹打水倒水的重活，也不教她洗衣裳，末了還跑到夏嬤嬤麵前告狀，說是“管家的小姐她使喚不起”，鬧得人人背後說安靈兒閑話。
安靈兒累了一天哪裏顧得上別人的閑言碎語，況且她一向養尊處優不涉世故，也不懂那些大娘在說些什麼，一吃過晚飯就往床上一倒。迷迷糊糊聽見有人推門進來，才想起夏嬤嬤說過這屋子還住著兩個人，她渾身酸痛實在不想起來，就預備和她們打個招呼，明天再好好聊聊。
先進來的是個身材修長，眉清目秀的姑娘，好奇地看了安靈兒一眼，和身後的人說：“這就是安靈兒吧？”
後麵的人臉蛋有些糙，人也生得又黑又瘦，粗著嗓門道：“不然還能誰？喲，這被褥比我們的好多了，聽說是管家小姐出身，真是可憐。”言語裏卻是挖苦嫉妒的語氣。
安靈兒懶得和這樣的人說話，所以隻對漂亮的那個打了招呼：“你回來啦？我是安靈兒，你呢？”
“夏采薇。”夏采薇把長發一挽，也開始脫衣睡覺，看安靈兒還穿著外衣，就問：“你怎麼穿著就睡了？”
安靈兒正顧著給上下眼皮勸架，“累，渾身都痛。”
江采荷“哼”了一聲，操起水盆往外走，還不忘挖苦一句：“真是嬌貴的命。”
安靈兒沒聽見，頭越來越沉，眼前被黑暗遮住，迷迷糊糊感覺到胳膊上涼涼的，有個溫柔的聲音在說：“上了藥就會好些。”是娘親麼？她想伸手去拉，卻跌進一片黑暗。