1499年：中進士
本年，王陽明如願以償，榜上有名。“賜二甲進士出身第七人，觀政工部（也就是先到建設部做見習生）”。明朝的工部管都邑建設，治漕總河、鐵廠織造、屯田鑄錢、植樹造林等國家建設項目，對想貪財的人來說是肥差，曆朝都數工部最富。王陽明可沒有這種想法，因為他是個一心要追求聖賢之道的人。我們雖然不知王陽明當時的心情是怎樣的，但經曆兩次失敗的他，此時看到自己考過，肯定有“及格萬歲”的內心呐喊。
1500年：在刑部工作
王陽明在本年十月被派到全國總監獄（提牢廳）去值班。當時恰好是秋後處決犯人的時候。王陽明不喜歡幹這樣的事，所以，他總是在日記中說，太累了啊，每天都要麵對幾條人命，這真是心靈的酷刑啊。而且就這麼點芝麻小官，實在無意思啊。如我們所知，王陽明這樣的人也不是幹一行愛一行，他在某些部門也不是個好員工。
1501年：九華山上遇神
本年，王陽明登上了安徽青陽九華山，這是他生平三上九華山的第一次。在九華山上，王陽明遇到了三位神人。第一位神人是王陽明臨時住所長生庵的領導實庵和尚。
實庵和尚是位道行極高的僧人，他在門口寫了一副對聯就是證據：門前青山綠水都成畫稿，檻外鬆聲竹韻悉是禪機。
王陽明和這樣的人在一起，自然免不了互相交流。雙方在文化交流中結下了深厚友誼，每當天氣很好，王陽明就拉著實庵和尚四處遊逛。有一天，實庵和尚見王陽明經常破壞古跡，四處亂寫亂畫，就對王陽明說，你寫我吧。
王陽明欣然同意，按照實庵和尚模樣、性格寫下了一首散曲式的詩詞：
從來不見光閃閃氣象，也不知圓陀陀模樣；
翠竹黃花、說什麼蓬萊方丈。
看那地藏王好兒孫，又生個實庵和尚。
噫！那些妙處，丹青莫狀！
實庵和尚當時也隻是覺得好，想不到王陽明日後成為名人，這首人物速寫詩也由此和他忽然成名。
與其他二位神人相比，實庵實在是太“人間煙火”了。
第二位神人長年累月不洗頭也不理發，是個姓蔡的道士，所以人送綽號蔡蓬頭。這位神人就在九華山的山洞裏居住，偶爾會到寺院裏來要吃的，和尚如果臉色稍有不滿，蔡蓬頭立即怒目而視，轉身就走。和尚以慈悲為懷，急忙追上，道歉賠禮，恭敬地送上熱騰騰的飯，蔡蓬頭才原諒了和尚。
王陽明聽說了這樣的事情後，心想，此人必是世外高人。凡夫俗子是絕對不會這樣不要臉的。於是，跑到山中來尋找他的蹤跡。費了九牛二虎之力，王陽明才算找到這位神人。
他邀請神人下凡，到他的臨時住所喝點。蔡蓬頭默不作聲，跟著他就來到了長生庵。吃飽喝足，王陽明就請問仙家之事，這個世界上是否有長生不老藥啊，有沒有神功可以使自己百病不侵啊，您現在幾百歲了啊，我是否可以過您這樣無拘無束的神仙日子呢。
蔡蓬頭看了看王陽明，又看了看伺候他的人，說了兩個字：“尚未。”王陽明用世俗的思維理解了這兩個字的意思，急忙叫那些人退了出去。然後心安理得地說：“他們都出去了，您可以說了。”
蔡蓬頭仍然說：“尚未。”
王陽明追問：“請賜教一二。”
蔡蓬頭又說：“尚未。”
王陽明隻好拿出撒手鐧，連續追問。蔡蓬頭終於哈哈一笑說：“我注意了你很久，雖然你接待我很禮貌很隆重，按人間的道理，我本該對你說點什麼。但是你終去不掉官相啊！”說完又哈哈大笑，揚長而去。
王陽明受到臭道士的一頓冷落，求道的欲望卻增強了。他四處打聽九華山上是否還有什麼神人，於是，有人告訴他，還有一位和尚。這個和尚住在地藏洞裏，睡的是野獸皮，吃的是鬆果，有時候是樹皮。從來沒有人見他開過火。
王陽明哇呀一聲，這就是傳說中的不死奇人啊。他急忙跑去地藏洞，曆經山難石險，終於找到地藏洞，果然看到有個和尚在那裏睡覺。
王陽明自然不敢把人家推醒，所以隻好坐在和尚的腳邊等著，和尚突然打起呼嚕來，把王陽明嚇了一跳，他這才知道，活神仙也打呼嚕。
又過去很久，王陽明等得有點不耐煩，見和尚的腳丫子露在外麵，天氣漸涼，於是開始揉起和尚的腳丫子來，以防止活神仙著涼。活神仙被摸得很舒服，就醒了。見到王陽明，絲毫沒有驚訝，仿佛知道王陽明要來一樣，平靜地問：“我這個地方很少有人可以到來，你是怎麼來的？”王陽明急忙回答：“是很艱難，但總算是來了。”
二人開始交流，活神仙談的都是佛家最上乘的道，王陽明聽得是津津有味。最後，和尚說：“你沒有求仙的命運。”忽然又補充了一句：“北宋的周敦頤和程明道是儒家的兩個好秀才啊。”周敦頤是公認的理學派開山鼻祖，他提出“誠”是人的最高境界，通過去欲望、安靜就能達到。程明道是理學二程之一，主張讀書要窮理，理窮後，則一切都迎刃而解。和尚跟王陽明提這二人的本意非他賣弄，而是他覺得王陽明不應該在這裏求道求佛，應該把腦袋埋進理學上苦幹去。
王陽明自然也聽出了這樣的意思，但他對道佛之術仍然不死心，所以又上山找了和尚兩次，可惜和尚仿佛根本就沒有來過這個世界上一樣，無影無蹤了。
1502年：學習道家養生術
王陽明的身體一直很差，所以他喜歡四處尋找活神仙，終於有個半神半醫的人給他開了藥方，每天需要吞服極少量的砒霜。王陽明臉色鐵青，和他常年吃砒霜有直接關係。吃砒霜治肺病這個藥方現在被稱為偏方，這個偏方維持了王陽明很長的生命。
得了肺病的人不能勞累，王陽明從來就沒有不勞累過，即使清閑時，還會拚命看竹子。所以，他的日夜充電很快就使他病倒。有一天，他一麵咳嗽一麵看書，突然把書向桌上一丟，說：“我王某怎麼可以用有限的精神作這無用的虛文呢！”
幾天後，他向上級請了病假，回到了餘姚。他決定專心進行導引之術，來達到身心靈的高境界。在會稽山上，他住進了陽明洞，自號陽明子，這就是王守仁所以又叫王陽明的由來。
導引術在今人眼中稱為氣功，但古人認為它神通廣大，修習成熟，它能使人百病即祛，長生不老，更能使人做個預言家。王陽明學習導引術，最開始的想法隻是為了治病，但修習時間一長，突然有了預知能力。
有一天，王陽明的幾個朋友得知王兄在陽明洞學習導引術，就一起來看他。他們才出門，王陽明在山上靜坐突然就睜開眼睛，對伺候他的仆人說：“趕緊下山去迎接我的朋友，一共是四位。他們是……”他的仆人立即下山，在半山腰，碰到了王的朋友，仆人一查，果然是四位，問了名字，果然是王陽明所說的那四個人名。仆人把這事告訴了王的朋友，四人驚愕得閉不上嘴。
王陽明修習導引術的第一目的其實是保命，把病養好。他想不到的是，在來回調息，調心，排除雜念，收氣，靜坐之後，心靜而明，居然能敏感地意識到一些問題。
導引術有一定的科學性，這是因為人本身是有預見性的動物，就和老鼠能預見地震一樣，隻不過，很多人忙忙碌碌，沒有時間靜下來聆聽這個世界和自己，所以什麼都預見不到。
1503年：再轉向，修習理學
僅僅一年時間，王陽明在陽明洞中冥思苦想，突然想明白一件事。如果真的隱居在此，學習和尚和道士，那將是拋棄了老爹和奶奶。可親情如何拋棄？這種東西是隨生命而來到人世的。那些和尚和道士拋家棄子，隻為了虛無縹緲的身心自由，是不是太自私？人如何能拋棄親情而心理平衡？
自此，王陽明徹底拋棄了神仙佛老之說，重新回歸儒家。以前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生。他把從前的體操射箭騎馬和詩歌作文與神仙之道一起扔到背後，隻抱著儒書上路。當他開始下定這樣的決心時，他的病又來襲擾。所以他又跑到西湖去繼續養病。西湖讓他很欣賞，他說：“十年塵還勞魂夢，此日重來眼倍清。”西湖也讓他不爽，就是在虎跑寺見到一個和尚，有人向他介紹這和尚說，他在這裏已經閉眼三年，從不睜眼，也不與人交談。
王陽明看了和尚一眼，突然大喝：“這和尚終日口巴巴說什麼！終日眼睜睜看什麼！”這一喝，很內行。老和尚被王陽明震得開了眼，也開了口。王陽明問他：“你家裏還有什麼人？”和尚回答：“母親還在。”
王陽明問：“想念她嗎？”
和尚感歎：“教我如何不想她！”
王陽明說：“我以前也有你這樣的心態，可是轉念一想，一個人連親人都不顧，即使真知神仙之術，又有什麼用？”這是儒家的“愛親本性”。和尚在那裏坐了三年，被王陽明這一說，佛性全無，跑回家找媽媽了。
1504年：鄉試主考官
本年，王陽明到山東主持鄉試，他出了一道題：所謂大臣者，以道事君，不可則止。意思是，做臣子的應該憑良心給皇帝做事，如果皇帝不可造就，那就走人。
1505年：倡導身心之學
中國古代知識分子學習，主要有兩種。一是舉子業，也就是功利性十足地為了科舉考試而學習；另外一種則是身心之學。身心之學的出發點在於學習各種知識都是為了修身養性，把知識當作是提高個人精神的一個方法，而不是目的。王陽明在本年於北京城中倡導身心之學，拒絕詞章記誦的舉子之學，得到了一大批知識分子的讚賞。其中有個叫湛若水的和王陽明結下了深厚的友誼。湛若水對人說，我認識太多人，可從來沒有一個像王守仁這樣使我動容。王陽明回敬說，我認識那麼多人，從來沒有一個人像湛若水那樣使我敬佩。
1506年：下詔獄，貶謫貴州龍場驛站站長