午時。日正當中。
你若坐在樹蔭下，坐在海灘旁，坐在水閣中，涼風習習，吹在你身上，你手裏端著杯用冰鎮得涼透了的酸梅湯。這時你心裏當然充滿了歡愉，覺得世界是如此美好，陽光是如此燦爛，如此輝煌。
但你若一群人走在被烈日曬得火燙的石子路上，扛著一整袋貨物，看似輕鬆實則艱難地搬運入貨倉，那滋味可就不太好受了。
“休息。結錢。”
這句話仿佛大赦令，苦力們紛紛湧向算賬的那裏，紛紛結賬收錢。可惜這裏的勞頭吝嗇，半日活計不過夠裹腹而已。
“哎，還好家裏隻有我自己一個，否則早餓死了，這江城的人太吝嗇太狠毒了！”結完賬，眾人或聚團或獨自裹腹就食。忽然一個樣貌普通，皮膚古銅色的精壯男子埋怨道。他叫古漢，是這裏最勤奮的苦力之一。
他旁邊又矮又瘦的小個子正扒著飯，這小個子算是苦力中最不像苦力的，仿佛壓上一根草都可能丟掉性命一般。然而就是如此身軀，卻是不弱古漢的存在。
他木訥回答：“有吃的就好。”經過兩個月的相處後，古漢開始叫他呆子，因他平時呆呆傻傻，隻知道幹活吃飯以及休息，不善與人交際。
若非古漢性情熱絡，也絕不會與呆子相處。
“呆子，哎，反正你也不懂。”古漢拉著呆子坐到牆邊，仿佛自言自語，“我們目前年紀輕、身體壯，還能受苦受累，若是再過個十年二十年的，身體還能剩多少氣力？假使無法攢下一筆積蓄，娶妻生子便不說，怕是連自身生存都成問題，中途一旦生病，那更加悲慘！”
呆子停下了手中動作，微微想了想，點頭道：“有些道理。”
古漢看了看呆子，長歎口氣，你又懂些甚麼啊？呆些好，不知道人間疾苦。他又麵露憧憬，想象著自己能吃飽的日子。
過了一陣，街頭進來一頭棗紅馬，身後跟著四名護衛。棗紅馬上坐著稚嫩美貌的少女，雙眼靈動，有著幾分天然的嫵媚，她左顧右盼，讓一眾苦力竟然不敢抬頭直視。忽然，她看向古漢方向，先是一怔，似乎回到想甚麼，旋即輕咦一聲，對著呆子展顏微笑：“你還記得我嗎？”
“記得。”呆子聞言，他起身做了個道謝的動作，還是呆呆愣愣。少女很是滿意，揮著馬鞭：“不錯，父親說你有手有腳不該乞討，你就聽進去了，寧做苦力也不當乞丐。你名喚甚麼？”
“張繼年。”
呆子張繼年本是流浪街頭的乞兒，江城地處繁華，多數難民多逃至於此。張繼年也是隨著流民進城，最終因為天性呆滯，使得淪落成乞丐。若非這名少女的父親救濟啟迪，他也絕想不到來此找夥計糊口。因此這紅衣少女的父親也算是他的再造恩人。
“四叔，記下他，讓他入府。”她竟然沒有征求同意就做出決定。
“入府？”張繼年撓著頭，不解道。
古漢實在看不下去，便解釋道：“自從尊盟統轄之後，各地便都不能再養奴隸了，但以前便是奴隸的，尊盟則不管，江城裏的家族經常有逃奴，因此開始養家仆，他們有的是到市集那邊買，有的則是到我們這邊挑，隻要被他們挑中，以後就有吃有穿，比現在強多了。”
“哦，原來是這樣。”張繼年傻傻笑道。古漢既有些氣急，也不乏欣喜。他本就覺得張繼年如果一直呆在這裏，早晚會成為那“路有凍死骨”。隻因他的品性單純近癡。
被紅衣少女喚作“四叔”的褐衫老者眼眸一亮，見古漢未有嫉妒怨恨，微不可及地點了頭，並道：“你叫甚麼？”
古漢左右看了一眼，似乎近處隻有他二人，莫非……
“不錯，就是你。”
“我叫古漢。”古漢激動道，他沒想到這次竟然也被挑走了。
老者在張繼年名字後麵，又寫下一個名字――古漢！
隨後老者緊跟紅衣少女拍馬向前，繼續挑人。張繼年沒有爭執，做苦力和家仆沒甚麼區別，無所謂吧？
過了一陣，少女又挑了三個苦力，帶著他們回府，那是一華麗宏偉的建築，朱紅門戶兩側雄獅傲立，栩栩如生，頗為攝魂。門口匾額上果然是“徐府”。
“父親，你猜我今天遇到了甚麼？”少女炫耀般衝向正在書房看書的徐斜陽。徐斜陽目光一掃，看到了一眾新挑選的府仆，成竹在胸，指著又矮又瘦十分顯眼的張繼年道：“他？”
“是啊，他還算知道廉恥，沒再乞討，做苦力養活自己。”少女表揚了一句。