星際移民，這個話題在2288年已不可避免。
如果要評選人類進入22世紀後的十大科學發現，或許會有超級人工智能“零號”的誕生，標誌著電子算法可以媲美生化算法。或許會有神經網絡的發明，但繞不過去的，是隕石“撒旦”的發現。
這顆在2272年被發現的隕石直徑超過300公裏，猶如末日黃昏一般朝著地球橫衝直撞而來。
在進行準確預測後，天文學家公布“撒旦”將會在十八年後也就是2290年與地球相撞，按照它的體積密度與速度估算，屆時地球即便不會毀滅，也將不再適合生命生存。
在發射撞擊器企圖讓“撒旦”偏離軌道等一係列拯救計劃破產後，地球進入了長達十五年移民準備階段。
經過研究人員的計算，要想不受撞擊產生的影響，就必須在2288年以前逃離藍星。
世界末日的到來促使“移民中心”的形成。不同國家的科學人員被集中，大量技術壁壘被打破，所有與移民飛船不相關的生產被停止，一切為了移民服務。
在末日降臨的驅動下，人類的生產力達到了一個新的巔峰。
然而，即便這樣，在2288年離開地球之前還是會有超過100億的人口，移民飛船空間不足是一個巨大的問題。
人心是自私的，沒有人想要被拋棄在即將毀滅的地球上。
人類麵臨著生死攸關的抉擇。
這時，一個天才的想法挽救了危機。“後世所有人類都應該感謝他。”——移民中心第一任議長唐納德·李這樣說道。
他口中的人，是被稱為“塵世之父”的葉顯博士。
葉顯博士本是華夏國一名普通的大學講師，他將畢生精力都花費在了虛擬現實技術的發展和虛擬社區的建設上。在移民船艙位遠遠不夠需求之時，他提出了“讓人類進入休眠艙，將意識上傳到虛擬世界的網絡之中，在抵達新的居住地之後再喚醒”的方法。
這個方案既減少了所需要的空間，又可以保存現在人類的意識，在世界上獲得越來越的的支持者。
最終，葉顯博士的方案被移民中心采納。
這樣，預計在2287年可以就建造好可以搭乘休眠艙超過百億的“方舟”號飛船，葉顯博士也向移民中心公開了他的畢生研究心血——虛擬現實技術，與移民中心合作，開發虛擬世界《the world》，也就是《塵世》。
在登上“方舟”之後，為了節省服務器，除了自己的一部分私有虛擬空間，所有人可以進入的空間就是這款製作了十餘年的遊戲。
在移民中心公布的信息中，《塵世》的服務器正是由超級人工智能“零號”控製的超級電腦群。
與其說是遊戲，不如說這是在現實中找到新居住地之前所有人類的幻想鄉，一個隻存在於服務器中，由數據組成的第二世界。
——《紅塵郵報》特約文章《那些不應該被忘卻的》
……
『數據上傳中……1%……99%』
『編號cdx-7300004數據上傳完畢，喚醒開始』
……
白色，白色的四角木桌，白色的木製落地窗，白色的帆布雙層窗簾……純白的牆壁與地板渾然一體，房間的正中央擺著一張通體白色的四柱床，沙發，書桌甚至上麵擺放的電腦，與那片漂浮著的觸控屏都一樣不差的為白色，仿佛作畫人勾畫好了線條，卻忘記了給這個世界塗色。
“呼——”伴隨著強烈的呼吸，床上之人猛地睜開了眼睛，所有色彩在這一瞬間如同河流一般，歡快的跳躍著回歸。
周子銘抱著頭，忍不住痛苦的呻吟，爆炸的火光，冰冷的艙體，還有飛濺的鮮血……大量信息爆炸般地湧入，周子銘感覺自己像一台老式的電腦被塞入不可承載的數據，雜亂無序的畫麵一閃而過，最後定格在模糊的光線中，幾滴眼角灑落著晶瑩的淚水。
……
『cdx-7300004，確認蘇醒，請核對你的信息。』
清脆的女聲讓周子銘緩緩地清醒過來，散亂的記憶碎片慢慢散去。
“我……還活……著”喉嚨像是塞了塊著火的木炭，發出幹澀的聲音。
“沒有死……我……還活著……活著……”
車禍……爆炸……女孩的眼淚與鮮血……
周子銘的記憶停止在2273年。他和相愛了五年的女友葉子雯駕車出門旅遊，卻在盤山公路橫遭車禍。汽車撞破護欄，衝出山崖，跌入萬丈深淵。汽車的殘骸中，兩人都已血肉模糊，但是兩隻手卻始終緊握不放。
在那場車禍中，自己本應死去……
為什麼我還活著……
子雯……你在哪裏……
他忍著身上的不適，掀開被子，赤裸的腳剛接觸地麵，就因為突然的暈眩差點跌了個跟頭。
扶著沙發坐下，模糊的視線終於漸漸清晰。
安靜的環境……沒有任何其他人。