沈曆歪在艙內的竹躺椅上的，似乎已經睡熟了。小丫頭偷眼瞧瞧，打扇的速度不由慢下來，抹了把汗，心裏油然生出幾分抱怨，這麼大熱天，遊什麼湖？太太也奇怪，眼見就臨月的身子了，還親自陪著出來，看的旁人心驚膽顫。
正在嘀咕，忽聽一個熟悉的聲音“小姐，八九個月的身子了，萬事小心些。老爺那裏，老爺他……”後麵半句話遲疑了許久，終究是沒說。
是太太的心腹陪房寧媽媽，她自幼服侍太太，所以一直管太太叫“小姐”。小丫頭慌忙坐直身子，耳邊又傳來太太姚淑宜壓低了的聲音：“他但凡是個省事的，我也不用巴巴地跟來。”
寧媽媽歎道：“回家吧。”
姚淑宜“嗯”了一聲，腳步卻一徑朝外艙走來，小丫頭慌裏慌張剛起身，腳步聲卻又折了回去，模糊聽見姚淑宜道：“罷了，由他去！”
姚淑宜去了許久，小丫頭還在發怔，忽地一聲響，把她嚇了一跳，原來沈曆拿手裏的泥金折扇敲了下扶手，似笑非笑看著她，船艙槅扇上鏤空透雕的纏枝花在他額頭投下一個疏朗的陰影。
小丫頭囁嚅著說：“老爺醒了，婢子去拿酸梅湯？”
沈曆又看了她一眼，微微一笑：“你去看看太太睡了沒，要是睡了就叫銀荷來給我篦頭。”
小丫頭躡手躡腳走過姚淑宜的艙門，裏麵靜悄悄地沒有一絲兒聲響，唯有窗縫裏透出綿長悠遠的沉香味。
這次遊湖，沈曆隻帶了太太和少爺，為著太太大肚子，所以住在畫船的一層，隨行的仆婦倒在二層。小丫頭剛踏上樓板，忽聽下麵一通亂嚷，跑出來時，隻見姚淑宜和沈曆站在船頭，都是一臉急怒，少爺沈應嘉的奶哥哥萬喜跪在地上磕頭，沒口子道：“小的該死，小的該死！”沈應嘉的貼身小廝跪在萬喜身後，抖得像篩子一般。
姚淑宜怒道：“無法無天的東西，誰許你們帶著少爺亂走！是在哪裏走散了的？”
萬喜抖衣而顫：“隻說在岸上逛逛，到林子跟前時東邊來了一大隊拿刀拿槍的官兵抓鹽梟，小的幾個拉住少爺往回走，哪想眼錯不見就沒了！”
沈曆嚇了一跳，怎麼，鹽梟居然進城了？上個月剛從清波鎮鹽梟手裏買下四十引鹽，難道他們反悔了？來不及多想，衝著萬喜就是一腳，口裏喊著：“萬福，把人都叫上，上岸找少爺！”
姚淑宜臉色慘白：“鹽梟，官兵，我的嘉兒……”一語未了，人已經軟軟倒下，寧媽媽慌忙去扶，哪想姚淑宜竟像抽去了骨頭一般癱成一團，倒把寧媽媽壓在了身下。
沈曆恨道：“添亂！”剛下船又聽寧媽媽嘶聲叫了起來：“小姐，小姐！”
沈曆急回頭看時，姚淑宜仍然緊閉雙眼躺在甲板上，身下卻有一灘水洇了出來。寧媽媽一道煙跑過來，低聲說：“怕是要生了。”沈曆撩衣跳上甲板，姚淑宜伸出一隻冰涼的手握住他，氣若遊絲：“我沒事，二胎好養，讓萬福去北門叫王婆子收生，你趕緊找嘉兒去。”
沈曆走開幾步，回頭再看時，寧媽媽正指揮丫頭婆子把姚淑宜往湘妃竹榻上抬，姚淑宜的腦袋歪在玉色紗挑線金絲鎖邊芍藥枕上，髻上的金押發反射著日光，一時耀的他有些睜不開眼。
沈曆在林邊碰到了抓捕鹽梟的官兵。領隊的認出他是揚州城有名的鹽商，很爽快地告訴他這次抓捕的是大鹽梟唐九的家眷，幾個老弱婦孺而已。沈曆放下心來，細問了官兵並沒有見過沈應嘉，便謝了領隊一塊銀子，帶著家人向樹林深處搜去。