光翼元年，湘江南北二十三郡一統，息崇蔚自立為楚國國君。
楚國乃中原第二大國，與西北秦國成犄角對立之勢。
國家初立，民生凋敝，息崇蔚采取黃老之術，休養生息，力避秦國鋒芒。
楚王宮西側倚靠荊山，遠離宮殿群落的中心，這裏矗立著一座座破舊的廢宮。
因年久失修，已是蕭索寂寥，破敗不堪。
在破舊的殿閣前，佇立著一抹嬌小的雪白身影，她仰起頭，看著宮女將“芙閣”的牌匾掛於懸梁上。
和煦陽光的映照下，露出了一張精致可愛的臉龐，肌膚欺霜賽雪，卻布滿了紅色的斑點，灰綠色的美眸熠熠有神，圓潤的小鼻子挺挺的，唇瓣紅潤如櫻。
她是楚皇的芙柔公主。
“公主，你病還未愈，坐在那邊的大石上，讓奴婢們來收拾就好。”一直侍候芙柔的春嬤嬤輕聲說。
芙柔提起裙擺，興致滿滿地在這方圓不足十裏的荒涼庭院裏兜兜轉轉。
她不因這裏的偏僻蕭索而難過，反而高興不已。
繡鞋踏著濕潤的泥土，芙柔來到了汨河邊，這條河水縱穿廢宮，將之分為東西兩宮。
她坐在河邊，脫下了鞋襪，將雙腿探入清澈冰涼的河水中，不斷地掀起水花。
一陣吵鬧與喧囂聲從汨河另一畔傳來，芙柔瞪大了雙眸，遙望著遠處的情景。
震驚地皺起了眉，她看到皇子們似乎在合力扭打著一個人。
一個模糊的人影被他們欺壓在地，他雖然寡不敵眾，臉龐深深嵌入泥土中，但雙臂仍支撐在地，不屈地抗爭。
芙蓉曾聽說皇子們平日裏驕橫跋扈，隻是沒想到他們竟會如此過分。
小心翼翼地站起，嬌小的身窩在棧橋的橋樁旁，清澈的眼眸緊緊注視著不遠處的情況。
這時，三皇子息傲拿起了一根粗壯的樹幹，狠狠地向那個可憐的少年身上揮舞，瘋狂地叫囂：“孽種！你就是孽種！你親口承認自己是天地不容的孽種，我們就饒了你！”
小小的手掌捂住了唇瓣，芙柔探出身子，定睛注視。
當那個遍體鱗傷的少年抬起頭時，一雙湛藍色的眸子中耀動著倔強而冷傲的目光依舊。
“八皇子…”心頭一緊，芙柔認出了他，卻不知該不該現身。
耳旁響起了母妃臨死前的囑托：“楚宮中，少言慎行，方能明哲保身。”
縱然同情八皇子的處境，但芙柔很明白，即使她出現，也未必能改變什麼。
三皇子在宮中向來橫行無忌，他的母親乃是貴妃，地位尊貴，加之父皇甚為寵愛，就算是太子也要禮讓他幾分。
匆匆合上了眼，芙柔的脊背緊貼木樁，暗自壓下了想要幫他的衝動。
“砰砰……咚咚……”那是樹幹捶打身體，外加拳打腳踢的聲音。
不知不覺地，芙柔攥紅了雙手……
過了許久，久到芙柔的身子都快僵住了，放肆的咒罵與毆打才漸漸止息。
睜開了緊閉的雙眸，緩緩從橋樁後探出小腦袋，灰綠色的眼眸隻望見了氣息奄奄的八皇子。