楔子
昏暗的天色，連綿的火光，夜如白晝。
金絲楠木的雕梁畫棟，在烈火中劈啪作響，被炙紅得火焰包裹著，逐漸褪敗凋零，化作一堆黑紅的殘骸。
她，一身血紅嫁衣，步履如負千金。長長的裙擺一路拖拽，在火光的映襯下，金絲繡的外袍驟然滑落。紅綢裏衣，襯的身形玲瓏，曲線精致妖嬈，卻像具空殼木偶。
媚人的眼眸，此刻全無光彩。紅唇染血，火光中，那樣絕美無匹的容顏，眉目依舊如畫……
可是，木衲無神，冷若冰霜。
大悲無淚……大哭無聲……
她，站在熊熊烈火之中，不知是否早已失了魂。全然已感覺不到周身火焰帶來的炙熱和灼痛，任舊一步一步，往烈火濃煙深處走去。
血紅的身影單薄脆弱，風吹起衣裙，飛舞著妖嬈無比。可終將是被這無情的煙火淹沒……
昔日的繁華，印證今日的衰敗。碩大的江南第一豪宅，頃刻間坍塌崩潰。如那金絲楠木，再稀有昂貴，遇上烈火，卻也是一同灰飛煙滅……
第一卷
第一章
初春，悠香的芳草滿園，含著一絲微涼的潮氣，透出泥土豐饒的清香。碩大的芭蕉葉搖搖搓搓，一顆如玉珠般清透的露水順著葉脈，弧溜而下，滴落在墨玉鋪砌的石棧道上。
一抹朝陽穿過婷婷嫋嫋的樓宇，無限飛揚的犀角屋簷，閃耀出清雅的華光，充斥著這座巨大的宅院。紫墨色的檀木牌匾，鎏金的“楚宅”二字，彰顯其富碩奢華。
這座江南式風格的獨特宅院位於弘昌國京都，距離皇宮不過幾條街巷而已。宅院的主人楚成，弘昌國頗有名望的富商。家財萬慣不足以形容其富碩的家業，從良田宅宇，客棧酒樓，乃至錢莊當鋪。
平日裏，這座大宅甚少有人出入，隻不過是楚家在京都的一座別院。看管這的是個年過六旬，楚家伺候過上一輩的忠實老仆人，雖空置時長，打雜用度的仆人護院倒是一個不少。
半月前，江南楚家主宅來人捎信，大少爺下月進京來此小住。故而，良伯正命人仔細整理庭院，又添上等文房四寶，翻新綾羅窗幔文案雕床。這宅院原本是華貴不凡，卻因常年的空置，多半顯得有些冷清。
京都繁華熱鬧的街市，琳琅籌措的攤販商品，縱橫交錯而過來往馬車。距今年科舉約半年有餘，雖此，京都大大小小的客棧酒樓卻已往來多鴻儒。
一輛楠木裝飾的馬車，鏤空的花紋雕工精湛。雨花錦包裹的車棚，四角垂下的淡藍色琉玉流蘇隨著馬車前行規則有序的擺動。
“小姐，這京都著實比江南熱鬧。小的初次進京，這可多虧了大少爺。”小書童靈動的眼睛探著車外，黑噗噗的眸子閃著清透光澤。烏黑長發幹淨利落的挽成發髻，豎在頭頂，係了一根與外衣同色的青絲發帶。
一雙素白柔淨的手伸過去，拉上了書童身側的車簾。
“畢竟是皇城，雖比江南繁華，卻不如江南安逸。如此這番，算是平常景象，若是節日裏，想必應當會更加鬧騰。”清晰柔美的話音，透著些稚氣，又不失沉著。
“雙兒，從今兒起，叫我少爺。”
說話之人乃楚顏夕，楚成大富商的掌上明珠。
楚家曆來雖是代代經商，可滿門金主介多是書香。她與同父異母的兄長楚旭陽共同成長，自小就經論文學理四書五經的熏陶，對琴繡歌舞則興趣平平。
女子無才便是德這句話，她理解是：應該把所學的才華轉化為人生中得道德大理。古人賢士能出此言，並非輕視女子，應當是教女有方，而非女子就不可博學才識。
楚成四十六大壽，席間江南最有名望的舞姬舞了一曲《鳳戈霓裳》，婆娑舞姿曼妙瑞彩。來客中便有人調侃，江南第一美女的楚顏夕，可否借此吉日也舞上一段。
不料，楚顏夕卻是燦燦笑道“能論文理才是人生大道，歌舞霓裳偶爾賞之，絕妙。歌舞升平乃閑人庸俗之趣。”
此言一出，有人歎息，亦有人稱讚。歎則母，讚則父。
楚顏夕生性聰慧機敏，明知來人用意頗有調侃之意，她卻依舊彬彬有禮。
如此富碩的出生不驕不躁，對待下人仆從也是善賞少罰。更是鄰裏鄉裏頗有名的美人胚子，朱門繡戶德財兼備，又是嫡出的獨女。
如今，年芳已十七，上門提親的貴族，官僚富商那是絡繹不絕，險些踏壞了楚家奢華的雕花門廊。
怎得這楚家千金博學文理，卻是不願接受這父母之命媒妁之言的千古訓言。
近些日子，每每被娘親安排會見慕名而來提親的官人富商，卻著實無一人能入她眼。
日複一日，楚顏夕甚覺煩躁。每每見那些庸人，一個是垂涎饑渴的模樣，說個話都不連貫。長的稍俊的，骨子裏卻是一包稻草，平淡呆板毫無生趣。若要以後長相相對，還不如出家當尼姑算了。
正好，幾天後，大哥要去京都與眾多趕考的好友相聚。她立馬找了個由頭纏上楚旭陽，非得一同前往。這大哥好似救命稻草，楚顏夕那無辜淒楚的小模樣尤為討人憐惜。於是，楚旭陽隻好瞞著父親母親，帶她一同前往京都。
江南一帶，幾乎人人都知楚家有三貴，富貴，人貴，博學貴。不過，非常匪夷之事，楚家有一則莫名的家規：楚家曆代主家男丁不準參加科舉！
雕花楠木馬車，穿過數條繁華的街巷，緩步停留在楚宅別院門口。良伯已早早候在院門外，見狀即刻吩咐手下仆人恭敬上前放置短凳。
“小的良伯，再此恭候少爺。”
“這位是？”微附著身子，良伯恭敬施以一禮，抬頭見馬車上下來不止一位主子。
雨花錦的車簾掀開，精致暗紋綾羅長靴穩當緩慢踏上馬蹬。一身鵝黃的長衫，麵容俊朗出眾。楚旭陽剛踏下馬車，隨即朝良伯附以淡淡一笑，溫雅有禮。
“哥，出行之前，我已與你說好，這次入京我要做男兒妝扮。即便是良伯，也不能知曉，你就說我是爹爹遠房表弟家的外甥。此次是為上京科考，暫住楚府。”楚顏夕則是一副男子扮相，淡藍色長衫廣袖，梳著一頭馬尾幹淨利落。才踏下馬車，大步一邁緊隨楚旭陽身後。
“嗯？這關係是不是有些太複雜了！”楚旭陽微微轉首，伏在她耳邊回道，嘴角勾著笑意：“可你這扮相……太不用心了。”
“……”
如墨青絲簡易的挽著馬尾，一根黑檀木雕花發釵點綴其中。淨白紅潤的臉龐未施粉黛，更顯清秀婉約。再加上那淡掃的柳眉，紅玉般水潤的雙唇。
隻要不是眼力差的都可以看出她是女扮男裝！
踏入廂房，丫鬟正有序的整理行李衣物，回頭看了一眼楚顏夕，卻見她微皺柳眉，傻傻的坐在銅鏡中望著自己。一下摸摸眉，又捏捏臉，透著琉璃光澤的眸子上下打量，著實摸不著頭緒的樣子。
“雙兒，我這裝扮看著與男子相差幾何？”
經她這麼一問，丫鬟呆愣，噗的笑出了聲：“小姐，方才你踏下馬車時，那街上的男子和府內的院衛都盯著你看，就差沒掉下口水來。”