“將軍，現在就要出發嗎？”
竹屋裏，衣著簡樸的素服女子持著燈籠站在丈夫身側輕聲說。手中的燈籠煥出一片柔和的橘光，暖暖地映在將軍雪亮的鎧甲上。
將軍並未起身，雙眼仍凝視著兩個熟睡的孩子，隻略微點了點頭。
陣陣蛩音中，相擁而臥的兄弟倆酣睡沉沉。窗外月光浮動，淡淡烏雲織成的片片陰影在孩子臉上緩緩移動，像是要輕撫男孩兒柔軟白嫩的麵龐。聖潔的銀輝下，男孩兒的皮膚仿佛玉質，但玉卻沒有這麼的溫暖柔軟。將軍半蹲下身，伸出手小心翼翼地探向男孩們的臉蛋。動作那麼輕那麼慢，像是不忍驚擾這裏溫柔的光。
那隻伸出的手卻又停留在空中，停留在將要觸及孩子臉龐的地方，爾後緩緩垂下，為孩子輕輕撥開嘴邊的發絲，最後小心地給他們掖好被子。他終是不忍驚擾孩子的休息，哪怕是無意的。
“將軍…”夫人忍不住輕聲提醒道。雖然內心深處不希望丈夫遠離，可若因為一時戀家而延誤戰機，就太不值了。盟國的將士們，還在等著他呢。
將軍披上戰袍，輕步往外走去。行至門口時，忍不住回頭朝孩子深深望了一眼，目中滿是疼愛與不忍。夫人看得出來將軍有很多話想對孩子們說，卻是忍住了一言不發。千言萬語都彙作一道凝眸，重重地落在孩子臉上。
“要不要喚醒他們？”她忍不住問道。
將軍連忙用手指抵在唇前，做了一個噤聲的動作，隨即搖了搖頭輕步行至戶外。
夫人輕輕歎了口氣，緊跟上將軍的步伐。
將軍熟練地給馬套上銜鐵，不禁抬頭望天。夜幕流淌著墨色，點綴的幾顆疏星，偶爾泛出微亮的光。萬物籠罩在這片墨色下，隻有淺白的銀輝流過。這是大周的寅時，晦暗得一如此時的大周。
周天子姬正隻因有人雲大周氣數將盡，王室即將易矣，便不惜成為蛇魅的傀儡而控製諸侯。可這樣的做法隻換來了各路諸侯的肅清請戰，諸國國君趁機征戰不止。天子與諸侯之間小心翼翼維護的那層薄膜，已被撕裂。
這是天下大亂的前兆。將軍在幾個月前便有這樣的預感，隻是沒想到會早的這樣猝不及防。當年八月，魏國公還與韓國公聯姻以結好，但僅僅過了半個月，魏國公便撕爛婚書殺了韓國嫁去的公主與媵人以示永絕。據說那位新婚的魏國公子亡妻後悵然若失臥病不起，長輩隻當這場聯姻是政治遊戲，但孩兒卻動了真情……
但跟與此同時發生的另一件大事相比，這卻像是小打小鬧了——齊國大將軍姬懿突然弑君篡位自封為齊王，韓國公飛馬求救於盟國楚國，大呼危急，請求借一員良將以備其變。而韓國公點名要的，正是將軍。
“我不能去，”他在殿堂上直視楚王的眼睛，聲音雖不大，但透著股堅決，“別人不知道，難道王上也不清楚其中利害嗎？”
殿上一片沉默，常侍與官員大氣都不敢出。直視王上，這是對王上的大不敬。已是僭越之舉。偌大一個殿堂，此時卻像座死寂的牢籠，殿上殿下的兩隻老虎劍拔弩張分庭抗禮，餘者皆是陪襯。
楚王以同樣的眼神回敬了他，低沉的聲音中透露著一股威嚴：“我知道你把他們藏在哪兒。”
雙方對峙相視良久，殿上氣氛緊繃如一根弦，稍一用力就會崩斷。分明隻過了一瞬，百官卻覺得如度年般漫長。
良久後，將軍朗聲道：“好。”便起身離開殿廳，馳馬火速趕往新鄭。常侍與百官這才鬆了一口氣。明明是將軍與王上的較量，可他們卻如置身其中難撤泥沼的魚。
將軍下午剛到時，夫人正在溪邊洗碗。一抹斜陽投射到夫人身上，在她身後印出一個曼妙的輪廓。陽光把竹林和溪水都映成金色，夫人仿佛是在金波中浣洗。
他輕輕拴好馬，躡手躡腳地行至她身後，趁她不備一把將她狠狠抱起，夫人驚叫出聲，但很快麵帶嬌羞與喜色——她從那人的身上，嗅出了熟悉的味道。
“你回來啦？”她興奮地說道，聲音因激動而略略顫抖。
晚上他們一家四口歡歡樂樂共度良宵，夫人笑吟吟地看著將軍教孩子們簡單的格鬥與兵法，小屋裏熱熱鬧鬧的，像是又回到了清平歲月。直至孩子們一一困去，才漸漸重歸寧靜。