「怎麼樣……怎麼樣啊……馬上就要死了的感覺如何……告訴我嘛……快啊……」
克拉帝爾一邊嚅囁著一邊直盯著我臉看。
「你倒是說點話啊小鬼……哭著說我不想死啊……」
我的HP條終於因為低於五成而變成黃色。但這時我還沒從麻痹狀態中恢複過來。全身開始慢慢變冷，死神帶著冰冷的空氣從我腳底向上爬。
我在SAO裏已經目擊過許多次玩家死亡。他們每個人在變成無數閃亮碎片消散的瞬間，臉上都帶著相同的表情。那表情像是問著「我真的會就這樣死去嗎？」這個簡單的問題。
或許我們每個人心裏，都還不願意相信在遊戲裏死亡就等於在現實世界裏死去，這個已經成為遊戲大前提的規則吧。
心裏都還存著「說不定HP歸零消滅之後，馬上就會平安回到現實世界當中」，這種近似希望的猜測。當然要證實這個猜測是否為真，就隻有自己親身經曆遊戲裏的死亡才行了。這麼一想，就覺得或許在遊戲裏死亡也算是一種脫離遊戲的方法也說不定。
「喂喂，說點話嘛。馬上要死囉？」
克拉帝爾把劍從我腳上拔了出去，接著刺進我腹部。HP大量減少，已經到達紅色危險區域，但我覺得這完全不關自己的事。我一邊被劍折磨著，思緒一邊闖進一條毫不透光的小路裏，意識仿佛蒙上一層又厚又重的紗。
不過——忽然有一股強烈的恐懼感襲上我心頭。
亞絲娜。我要丟下她從這世界裏消失了。亞絲娜將會落入克拉帝爾手中，受到與我相同的折磨。這種可能性化為無可忍耐的痛楚而讓我意識恢複清醒。
「嗚哦！」
我睜開雙眼，用左手抓住克拉帝爾刺在我腹部的劍身，使盡全力慢慢將劍從腹部抽了出來。這時HP隻剩下一成左右。克拉帝爾則發出驚訝聲音說道：
「哦……哦？什麼嘛，結果還是怕死嗎？」
「沒錯……我……還不能死……」
「哈！哇哈哈！沒錯，就是要這個樣子！」
克拉帝爾一邊發出像怪鳥般的叫聲，一邊將全身重量加到劍上。我用單手死命支撐著。係統現在正計算著我與克拉帝爾的筋力數值，以及一堆複雜的補正效果。
最後結果——劍尖再度緩慢而確實地向下落，我則陷入一片恐怖與絕望之中。
到此為止了嗎？
我真得命喪於此嗎？就這樣把亞絲娜一個人留在這個瘋狂世界嗎？
我拚命抵抗著逐漸靠近的劍尖與心中產生的絕望感。
「死吧————！去死吧————！」
克拉帝爾用尖銳聲音大叫著。
披著暗灰色金屬外衣的殺意一公分一公分往下降。終於，劍尖接觸到身體——接著微微刺了進來……
這時，忽然吹起一陣疾風。
那是一陣帶著紅白兩色的風。
「什……麼……！」
殺人者帶著驚訝的叫聲抬起頭，立刻連人帶劍一起飛了出去。我無聲地注視著飛降到眼前的人。
「趕上了……好險趕上了……神啊……謝謝禰讓我趕上了……」
她那顫抖著的聲音，聽起來足以媲美天使拍動羽翼的美聲。亞絲娜像崩落般跪了下來，嘴唇不斷顫抖，睜大了眼睛看著我。
「還活著……你還活著吧桐人……」
「……嗯……還活得好好的……」
我用自己聽了也感到驚訝的，沙啞又虛弱的聲音回答。亞絲娜用力點了點頭，右手從口袋裏拿出粉紅色水晶，左手放在我胸口喊著「回複！」。水晶馬上粉碎，我的HP也一口氣回複到最右端。亞絲娜確認我已經恢複之後，小聲對我說：