突刺發出紅色光芒，伴隨著噴射引擎般的金屬質聲響刺中十字盾中心。我無視於像擊中岩壁般的沉重手感，硬是將招式使盡。
「喀鏘！」爆炸聲響起，這次換希茲克利夫被彈了開來。雖然沒辦法貫穿盾牌，但稍微的損傷有「穿透」過去的感覺。對方HP條稍微減少了一點。不過這點傷害還不足以決定勝負。
希茲克利夫輕巧地著地後，拉開我們之間的距離。
「真是了不起的反應速度……」
「你的防禦才真是完美呢……！」
我說著便再度衝了出去。希茲克利夫也重新擺好架勢往這邊靠了過來。
接著就是超高速的連續技表演。我的劍技被他的盾所抵擋，他的劍被我的劍給彈開。兩個人周圍不斷有各式各樣的色彩光線飛散，衝擊聲貫穿整個競技場的石板地麵。彼此間的小攻擊偶而會擊中對方，兩個人的HP開始一點一點減少。即使沒被重攻擊命中，隻要有一邊的HP條低於一半的話，另一個人便算獲勝了。
但這時我腦裏壓根沒想過要以那種方式取勝。被囚禁在SAO以來，首次遇到可以稱為強敵的對手，讓我嚐到前所未有的加速感。每當感到知覺向上提升一個檔次，攻擊速度也會跟著加快。
還沒到達極限。還可以再快一點。快點跟上來啊，希茲克利夫！
這時，解放所有力量來揮劍的愉悅感包圍著我的全身。我想我臉上應該帶著笑容吧。隨著刀光劍影的鬥爭越來越白熱化，兩邊的HP條也不斷減少，終於來到剩下五成左右的程度了。
接下來的1ff8間，一直以來都沒有任何表情的希茲克利夫，臉上突然閃過了一絲顯露出感情的模樣。他是怎麼了。開始急躁了嗎？我可以感覺到敵人攻擊節奏逐漸開始變慢了。
「哇啊啊啊啊啊！」
剎那間我舍棄全部防禦，雙手的劍開始展開攻擊。是「星爆氣流斬」。劍就如同由恒星噴出的火炎奔流般往希茲克利夫殺去。
「嗚哦……！」
希茲克利夫舉起十字盾抵擋攻擊。我完全不管他的防禦，持續由上下左右向他砍去。對方反應變得越來越慢了。
——他擋不住了！
我確定最後一擊已經突破他的防禦。趁著十字盾揮得太過於右邊的時機，我左手的攻擊拖曳著光芒，往希茲克利夫身上招呼過去。隻要這攻擊奏效，他的HP一定會降到五成以下，決鬥也將告一段落——
——這個時候，世界開始扭曲。
「……！」
我不知道該怎麼形容才好。還是應該說時間彷佛被人偷走了一樣。
感覺上，除了希茲克利夫一個人之外，包含我身體在內的所有東西都暫停了幾十分之一秒的時間。而他原本應該在右邊的盾，就像錄放機快轉般，瞬間移到了左邊，將我必殺的一擊給彈開。
「什——」
大技被抵擋下來的我陷入致命性的僵硬時間。而希茲克利夫當然不會放過這個機會。
從他右手上所發出的單發突刺，給予我準確到令人憎恨且剛好足以結束戰鬥的傷害，我當場難堪地倒了下去。從眼角可以看見宣告對決終了的紫色係統訊息閃爍著。
戰鬥模式結束，席卷全場的歡呼聲開始傳進耳裏，但我還是沒辦法回過神來。
「桐人！」
亞絲娜跑過來把我扶了起來。
「啊……啊啊……我不要緊——」
亞絲娜擔心地看著我呆滯的臉。
輸了嗎——
我還沒辦法相信這件事。希茲克利夫在攻防最後一刻所展現的那種恐怖反應能力，可以說已經超越了玩家——超越了人類的極限。那種不可能存在的速度，甚至讓構成他角色的多邊形一瞬間產生了扭曲。
我就這麼坐在地上，抬頭看著站在稍遠處的希茲克利夫。
不知為何，這時勝利者的臉上卻出現相當險惡的表情。鮮紅的聖騎士瞇著金屬質感雙眼瞥了我們一下之後，便一語不發轉過身子，在如雷貫耳的歡呼聲中慢慢消失在休息室裏。