正式開吃的時候，楊貴華又是搶先一步占據話頭，說到李冬梅的英語多麼了得。春節期間，先是楊貴華去了李冬梅家，然後李冬梅又到了楊貴華家。李冬梅的老家在開江縣的一個百年老鎮上，楊貴華的老家在宣漢縣城。幾年前，宣漢縣發現了儲量豐富的石油和天然氣，請來了一些外國專家幫助開采。外國專家住在縣城一家酒樓裏，因楊貴華和縣委某主任是高中同學，縣裏請外國專家團年的時候，也把他和李冬梅叫上了，李冬梅就在餐桌上跟外國專家用英語交流，嘰裏哇啦地說了好一陣，還唱了幾首英語歌，其中一個專家說：密斯李的歌比他們國家的歌星還唱得好！
楊貴華敘述這件事情的時候，李冬梅安靜地咀嚼著謝明燕拈給她的耗兒魚。無論說話還是吃飯，李冬梅那張豐潤柔韌的嘴，都張得很小，咀嚼的聲音自然聽不見，隻有吹彈即破的腮幫，在輕輕地蠕動，相當的淑女。楊貴華則顯得很昂揚，再香的食物也沒時間吃，每說一句話，眼睛就朝外鼓一下；疣子上的黑毛是剪掉了，臉上卻油光光的，像把牛油熬出的氣體和氣味，都吸附了一樣。
人家說得這麼山高水長，聽的人自然要應和幾聲，我們都不看楊貴華，而是看著李冬梅，說李冬梅你真厲害呀，真不愧是張校長說的“才女”，你是念書的時候英語就好，還是畢業後突擊出來的？李冬梅嫣然一笑，說我念書時英語就好，這邊來也突擊了一些。冉強說，你既然給外國專家都唱歌了，也給我們唱一首吧，我們還從沒聽你唱過歌呢。李冬梅又是一笑：要說唱歌，還真是我的強項，念高中的時候，我差一點就向歌星方向發展。於是，大家齊聲邀請她唱，可她既不說唱，也不說不唱，反正就是沒有聲音。
席麵上有了一些難堪。
一旦出現這種局麵，就很難挽回。好在謝明燕和付昕像兩個盡職盡責的主婦，給大家夾菜，添湯，領頭說一些平平淡淡的家常話，才敷衍過去了。
隻有盛東民和劉暢沒參加今晚的聚會。盛東民是今天下午才到的，說他太累，肚子又不好，不想吃。不想吃，來坐坐也行啊，等把一應東西準備齊全，付昕去叫他，卻發現他不在屋子裏。劉暢早就到學校來了，甚至有人說，他根本就沒離開百節。他的老家很遠，在川西綿竹；我們九個人的老家都比較遠，但除了劉暢，都在川東地界，也都屬達州市管轄。遠，不是劉暢不回家的理由，他的真正理由是留下來相親。相親的對象，就是機電廠的那個由歐陽變為陽姓的女子。對此，五天前就來學校的洪金輝知道內情，說那女子叫陽霞，是陽青的姐姐。
陽青是誰呢？是姚中慶的女朋友。姚中慶來百節不到三個月就談上的。
我和冉強相視而笑，沒想到劉暢竟有這一手。他把自己的“政治經驗”學說，運用到生活中了。可他還說過，他不願意跟先於我們到百節來的教職工有任何牽扯，怕跟他們打成一片後挫損了意誌。可現在，他和姚中慶準備娶同一家的女兒，成了老挑，那牽扯可就大了。
正說劉暢，劉暢就來了。是跟姚中慶一起來的。兩人都把外套披在肩上，像早些時候的下鄉幹部。他們明顯喝過不少酒，耳根透紅，劉暢臉上的小疙瘩，仿佛一粒粒凝固了的血珠子。剛進屋，劉暢就大聲武氣地訓斥謝明燕和付昕：請他們燙火鍋，為什麼不請我？謝明燕在自己床上鋪了張布單，讓兩人坐下，又去給他們準備餐具，說我們是打平夥。付昕的嘴卻不饒人，斜眼看著劉暢：你要是想告訴我們你到嶽母家喝酒去了，明說就是，沒人嫉妒你。劉暢笑起來，姚中慶也笑，兩人邊笑，邊勾肩搭背的，說他們今天晚上喝了多少白酒，又喝了多少啤酒。
有了兩個醉鬼的加入，屋子裏再次熱鬧起來，說話的音量也提高了許多。
隻有洪金輝沒做聲。自劉暢和姚中慶進來後，他就沒說過一句話。
過了些日子，有天中午，姚中慶到我屋裏來，說有個教學上的事需要商量。最近，他被提拔為語文教研組組長——順便說一句的是，對教書這個職業，我們說不上熱愛，但都是相當認真的。凡走上教學崗位，百人之中，有九十九個都會認真，這沒有別的原因，隻因為你麵對的是人，是一雙雙活泛的眼睛，想不認真都不行。既然商討教學，我問姚中慶，是不是把盛東民也叫來？姚中慶說，不必了，又不是什麼大事，我倆議一議就行了。我知道他不喜歡盛東民。學校比我們老一批的教師，大都對盛東民另眼相看，認為他古怪。他本來就古怪，放假前的那段時間，變得更加古怪了。應承了一陣媒人，他就閉門謝客，門閉起來，有時候在家，有時候不在家，不在家的時候，是到“紅光滿麵”去了。他酒量並不大，更不獨自飲酒，去那裏幹嗎呢？這學期開學後，他往“紅光滿麵”跑的時候越發頻繁，我們也才知道，他是去陪朱姓婦人的兩個孩子。兩個孩子跟他感情也相當好。我們原以為，朱氏修行去了，自然而然就沒有丈夫，誰知她還有丈夫，在掘井隊上班，盛東民去得過多，跟朱氏丈夫鬧了矛盾，兩人還在食堂外麵吵過架。這件事在礦上被傳得風雨交加的，都不理解盛東民為什麼要那樣做。