***謝氏詫異地看著她道：“真有這般好？”說著便把素綰招到身邊，細細打量一番，見她樣貌脫俗，舉止大方，遂戲謔地對杜氏道，“真是歹竹出好筍。誰能想到你這樣的一個人竟能生出這麼出色的女兒。我看啊，多半是隨了父親或是你家老太君教導有方，同你應是關係不大。”***
杜氏一把將女兒拉到身邊說：“去你個潑皮戶！沒得帶壞我閨女。清兒，以後記得離這個怪嬸子遠點。要是不小心沾染上她那潑氣，你父親可饒不了我。”周圍人聽罷都哈哈笑起來。素綰隻笑不語。
眾人正樂著，忽有太監來傳話：“泰王妃請言閣老嫡女及謝狀元胞妹過水榭一敘。”素綰和謝馨菡忙應聲而去。
行過小橋，驀地，一刺耳尖叫傳來，那太監當下慌慌張張地道：“煩請二位小姐稍等片刻，雜家去去就回。”語畢，也不等她們回答，飛也似的跑了。
謝馨菡目瞪口呆地道：“這是怎麼弄的？就這麼把我們扔下了？”剛說完，又一陣叫聲傳來。她抖了抖身子道：“清妹妹，不如我們自己去吧，這地方怪陰森的。”
原來她們剛好停在了一個廢園門口，旁邊還有一口井。本來去水榭是勿需往這條路走的，不過傳話太監說他路上耽擱了些功夫，怕泰王妃著惱，遂領著她二人抄了小路。
素綰皺皺眉，心下微覺怪異，道：“可是姐姐，我們都不認識路，要怎麼走？”
謝馨菡想了想說：“那不如我們往回走，問問你母親她們？”
素綰道：“這樣不妥。萬一公公回來沒見著我們人，往泰王妃那一說，豈不白白得罪了她？”
話剛落，身後倏地響起“砰砰砰”的聲音。謝馨菡“蹭”的一下躲到丫鬟身後，顫微微地指著園子道：“裏……裏麵……有……有鬼。”
***素綰抿抿唇，安慰她道：“姐姐莫怕。定是那門窗舊了鬆了，被風一吹就刮響了。”嘴上雖這麼說，心內著實奇怪：怎的泰王府還會有這樣廢棄的園子？一麵想，一麵轉身去打量那園子。未料後邊傳來“咚”的一響——卻是個黑影將謝馨菡主仆三人給敲暈了。如蓁立刻護在素綰身前；如若則在其後悄悄抽出麻針。***
那黑影隨即比劃了幾下，如蓁輕籲一口氣，放下警戒道：“小姐，公子墨在裏麵，請您進去，有要事相告。”
素綰思忖斯須道：“何事要在這裏說？再者孤男寡女的，也於禮不合。況就這麼讓馨菡姐姐躺在這兒，也不甚妥當。”
如蓁遂向黑影打了幾個手勢，黑影點點頭又回給她幾個，如蓁斟酌地道：“公子墨說奴婢們都在，並非孤男寡女。而且此事關係到大少爺安危，刻不容緩，相信小姐不會是那等迂腐之人。因噎廢食之事斷不是小姐的作風。至於謝二小姐，黑影自會看著。”
素綰聽得此言，二話不說抬步就走，其餘二人忙跟上。
蛛網斑駁、灰塵滿地的屋子中，一襲荼白銀絲暗花長袍的公子墨，手持山水折扇，閑適地朝素綰道：“世人愚昧，都以為言小姐最重的是規矩禮數，再不想小姐乃是最重情之人。”
素綰淺笑道：“墨公子繆讚了。不知公子所說家兄之事……”