9.夢斷江淮
至大業十四年（６１８）時，反隋起義軍首領稱王稱帝者已無可計數，首都所在關中根本之地被李淵襲占，東都越王被李密瓦崗軍團團圍住，江山十之八九已不在隋手。麵對亂局隋煬帝拿不出任何辦法，既“棄崤函之奧，違河洛之重阻”，南逃江都冀求幸免，“襲永嘉之舊跡”，妄圖偏安江左成司馬睿之業。然而，江左亦非靜土，農民起義的烈火早已成燎原之勢，江淮、江南、江漢及至嶺南各地都有農民武裝和地主武裝，鮮明地揭起了反隋暴政的大旗。
早在大業十年（６１４）楊玄感起兵時，江南就有劉元進舉兵響應，後雖被鎮壓，但其幸存者仍相聚於山野，等待時機。不久，山東農民軍杜伏威、輔公祜、左才相、李子通等數支義軍相繼南下江淮，使東南地區農民起義形成高潮。
杜伏威是齊州章丘人，少不治產業，“家貧無以自給”，與臨濟（今山東章丘西北）人輔公祏一同亡命參加農民起義，因有謀略，“眾用其策皆效”，作戰勇敢，被推為頭領。大業九年（６１３）杜伏威率眾入長白山（今山東章丘東北），投奔左君行，“不被禮，因舍去”。大業十年（６１４）轉向淮河流域，自稱將軍，在下邳（今江蘇睢寧西北）合並苗海潮部義軍，勢漸強盛。隋江都留守派校尉宋顥來攻，杜伏威將官軍誘入蘆葦大澤中燒了個精光。大業十一年（６１５）在海陵（今江蘇泰州）又兼並了當地農民軍趙破陣部，眾至數萬，不久攻克安宜（今江蘇寶應），兵威更盛。
另有東海（治今江蘇連雲港）人李子通，少貧賤，以漁獵為生，大業九年（６１３）參加長白山左才相部義軍，因有武藝勇力，受到信重。李子通寬仁好施，頗得人心，不到半年，麾下有眾數萬，因遭左才相猜忌，出走獨立，與左才相各自率兵渡淮南下。在江淮地區李子通又與杜伏威合兵，勝戰之餘，李子通見杜伏威年少雄武，趁他不備，派精騎對他發動突然襲擊。伏威受重傷墮馬，部將王雄誕背起逃蘆葦中。脫險後杜伏威收集殘部，攻打郡縣，不久勢力複振。
隋朝利用農民軍內部火並，派虎牙郎將來整進攻杜伏威。伏威在黃花輪大敗，身受重傷，被部將西門君儀之妻王氏馱扶救起，王雄誕率十餘名勇士掩護，突圍後義軍尚有八千餘人，但轉戰到鹽城後，隊伍又擴大至數萬。大業十二年（６１６）冬，隋煬帝至江都後，派公孫上哲率禁衛軍往圍剿，在鹽城一帶被杜伏威殲滅。
來整移師轉擊李子通，李子通敗後奔海陵（今江蘇泰州），收散兵得萬兩萬人，仍自稱將軍，與隋軍周旋。
大業十三年（６１７）正月，在江都的隋煬帝又派右禦衛將軍陳稜率宿衛兵八千攻打杜伏威。陳稜曾遠征流求，稱為名將，曾多次打敗農民軍。到達前線後堅壁不戰，企圖消磨農民軍銳氣，以逸待勞。杜伏威識破了陳稜的詭計，送給他一套女人服裝，並致書稱他為“陳姥姥”，陳稜果然被激怒，傾巢而出。杜伏威親至前線挑戰，被隋裨將射中前額，二十來歲的青年統帥杜伏威怒發衝冠，說：“不殺射者，終不拔此箭”。即頭帶箭傷驅馬衝入敵陣，大呼衝擊，所向披靡，如入無人之境，生擒裨將，令他拔出箭後斬首。接著，杜伏威提著敵將之首，再次衝入敵陣奮擊，連殺數十人，令官軍喪膽，於是隋軍大潰，“陳姥姥”僅以身免。
杜伏威乘勝攻破高郵，攻占曆陽（今安徽和縣），自稱總管，任輔公祏為長史，又分遣諸將攻打屬縣，所至無不降伏。江淮間的小股武裝爭來歸附，聲勢極為浩大。杜伏威小小年紀就以勇力敢打敢拚殺出了威名，成為江淮農民起義軍的盟主。他又挑選驍勇敢死士五千人，組成親軍，號為“上募”，待遇優厚，杜伏威與之同甘共苦，有攻戰即令上募出擊打頭陣，戰罷若見背有傷者便殺，而所獲貲財皆用以獎賞軍士，“有戰死者，以其妻妾殉葬，故人自為戰，所向無敵”。在天下大亂之時，誰的軍事力量強大，誰就是一方之主。杜伏威成為江淮地區的草頭王之後，李子通既不肯臣服於杜伏威，乃渡過長江，在江南地區發展勢力。
長江中遊一帶，以鄱陽湖為中心的幾支反隋農民軍也不斷壯大，其中林士弘部最為強大，自稱皇帝，建國號楚，直接向江都隋煬帝的皇權發出挑戰。鄱陽湖以西的洞庭湖畔也發生了反隋起義，大業十三年（６１７），嶽州（今湖南嶽陽）發生兵變，眾人推校尉董景珍為首，董景珍認為自己“素寒賊”，乃推後梁帝裔的羅川縣令蕭銑為主，揚言“羅川蕭銑，梁氏之後，寬仁大度，有武皇之風”，於是派人向蕭銑致意。蕭銑喜出望外，原來，蕭銑的祖父乃蕭岩，開皇初隋文帝收奪後梁國時率兵降陳，陳亡仍事抵抗，而為隋所誅。蕭銑自小孤貧，當過教書先生，隋煬帝即位後因外戚之故擢授羅川縣令，但他心裏一直記著滅國殺祖之仇。現在機會終於來了，哪能不從，於是改隋服色，建梁旗幟，起兵僅五天，遠近投附者就有數萬。農民軍沈柳生部也來歸附，然因爭位被蕭銑處死。蕭銑又築壇於城南，燔燎告天，自稱梁王，以有異鳥之瑞，建元鳳鳴。大業十四年（６１８），蕭銑又稱皇帝，署置百官，追諡其叔父蕭琮為孝靖帝，祖父蕭岩為河間忠烈王，父蕭璿為文憲王，宣稱“隋政不行，天下皆叛”。直接向其姑父隋煬帝的皇權發出挑戰，“必複梁祚”，要接續梁武帝以來的皇統。隋煬帝派曾從陳稜討擊流求的張鎮洲及王仁壽前往圍剿，長久不能取勝。但蕭銑梁政權與林士弘楚政權勢不兩立，互相誅殺，林士弘的聲望不及蕭銑，戰敗逃於安成之山洞，蕭銑遣部將蘇胡兒襲占豫章（今江西南昌市），又遷都江陵，修複園廟，引岑文本為中書侍郎，專掌機密，似有恢複南朝局麵之勢。
江南廣大地區既充斥著反隋武裝，“天下危亂”，隋煬帝對已在中原大成氣候的李密心存畏懼，不敢北還，而偏安江左的夢想也不能成真，他竟亦憂擾不自安，完全陷入絕望，最後索性萬事不管，過一天享樂一天，縱情聲色。他不斷挑選江淮民間美女充實後宮，和一班宮娥才女吟詠他創作的豔詩，將自己沉浸在淫聲歌舞之中。江都後宮有百餘房，每房都住美女，布置得豪侈無比，美人輪流坐莊，每天由一房作主人。由江都郡丞趙元楷掌管酒饌供應，隋煬帝與蕭後及寵姬們天天宴飲，借酒消愁，從姬們也常醉得歪歪斜斜。隋煬帝因賦五言詩：
求歸不得去，真成遭個春，
鳥聲爭勸酒，梅花笑殺人。
此時隋煬帝的旨趣已與開皇初年的陳後主差不多，人一旦意誌消沉，什麼荒唐事都會有。退朝時隋煬帝常穿短衣內褲，策杖步遊，遍曆台館，直到夜盡天黑才止。汲汲顧景，惟恐不足。但苦中作樂終非樂，悲裏尋歡未必歡，隋煬帝的內心苦悶已極。中原已亂，道路隔絕，無心北歸。
金甌成瓦解，猶自造離宮。丹陽郡即陳都建康（今江蘇南京市），陳亡後被夷平，改名蔣州，隋煬帝改州為郡，是為丹陽郡，實即六朝故都建康。現在又要在廢墟上重建新都，利用長江天險天然屏障，移住江左，保據江東。於是，隋煬帝將這一想法告訴朝臣，讓眾僚對此加以討論。
朝臣立即陣線分明地分成兩派，進行了激烈的辯論。南方人以內史侍虞世基、秘書監袁充等為首，首先表示支持隋煬帝的主張。
北方關隴勳貴以右候衛大將軍趙才為發言人，極諫不可，力勸隋煬帝車駕應還都長安。
一時，朝堂上趙才極陳入京之策，世基盛言渡江之便，隋煬帝則一反“聖人可汗”常態，默默無言。結果，趙才與虞世基爭得麵紅麵赤，“相忿而出”。門下錄事河北衡水人李桐客奏言：“江東卑濕，土地險狹，內奉萬乘，外給三軍，民不堪命，亦恐終散亂耳”。此言一出，竟被禦史彈劾為誹謗朝政。於是公卿皆阿意奉旨言：“江東之民望幸已久，陛下過江，撫而臨之，此大禹之事也”。隋煬帝於是下令修治丹陽宮，打算遷都江南。
此時，“五貴”宰相之一的關隴勳貴蘇威雖被疏斥，但從幸江都宮，隋煬帝仍想複用，南朝籍的宰相裴蘊和虞世基即奏言蘇威昏耆羸疾，加以排擠，於是隋煬帝不再提蘇威。虞世基、裴蘊在江都宮如日中天，最得隋煬帝信用。“五貴”中僅存的北方人裴矩雖在隋煬帝身邊能說上話，仍不時向隋煬帝彙報各地郡縣上奏的民變叛亂情況，但隋煬帝不願聽，並發怒派裴矩往京師“接候蕃客”，因有疾病而未成行。當李淵舉兵晉陽，隋煬帝令虞世基往裴矩宅問方略，裴矩說：“太原有變，京畿不靜，遙為處分，恐失事機，唯願鑾輿中還，方可平定”。說明宰相裴矩是站在北人立場上講話。隋煬帝讓裴矩“複起視事”。不久河東屈突通敗訊至，裴矩告知隋煬帝，隋煬帝更大驚失色，下定決心要遷都江南。
但隋煬帝的心卻平靜不下來，他常自己占候卜相，常常半夜置酒，仰看天文，又喜歡用吳地方言說話。吳語自稱曰“儂”，隋煬帝於是對蕭後戲稱：“外間大有人圖儂，然儂不失為長城公，卿不失為沈後，且共樂飲耳”。長城公是陳後主叔寶，沈後乃其皇後，然實際上，隋煬帝此時已沒有陳後主那種風流餘韻盡享人生之樂了。隋煬帝常喝得酩酊大醉，又常對著鏡子自照，對蕭後說：“好頭頸，誰當斫之！”蕭後聽罷大驚，忙問何故，隋煬帝卻又漫不經心地笑道：“貴賤苦樂，更迭為之，亦複何傷。”一生追求聖王之業的“聖人可汗”，現如今竟淪落到如此荒唐境地，又怎能不令蕭皇後心酸。
蕭後自十四歲嫁與楊廣，一直跟隨著夫君，最後當了皇後。隋煬帝每次巡遊，蕭後未嚐不隨從，她親眼看見丈夫喪失民心，從事業的巔峰跌落入深穀，她最了解夫君的個性，心裏明知丈夫有錯，卻不敢措言，真是伴君如伴虎，隋煬帝個性太強，她說話不起作用，在隋政中沒有留下皇後一絲一點的影響。隋煬帝極盡風流，而蕭後更“自強不息”，她沒有忘記小時生活的艱辛，鄙夷珠簾玉箔、金屋瑤台的豪奢。而在江都宮，又有誰能理解這位女性的情懷？她的命運既和隋煬帝緊緊聯係在一起，她隻能強忍眼淚和夫君一道走向深淵。
10.禁軍宮廷政變
隋煬帝居江都一晃兩年，政治上沒有任何作為，驕奢淫逸縱情享樂，一行公卿百官禁衛將士幾十萬人在江都耗費巨大。至大業十四年（６１８）來臨，江都糧草已盡，而各地賦稅租米也無法送到，江都朝廷的境況已相當困難了。
跟從隋煬帝的關中驍果因追思故鄉親人，叛亡不絕，有的竟結夥而逃，郎將竇賢率所部西走，隋煬帝派騎兵追上將其斬首，但仍然製止不住，亡叛相繼。隋煬帝甚感憂慮，但又沒有辦法。隋煬帝試圖以鐵腕控製禁軍，但一味鎮壓隻能激化矛盾，使禍生肘下。雖然為將士娶妻，但快樂一陣之後，驍果又生逃跑之念，這使禁軍將領也不得不作出選擇，隋大廈將傾，誰也不願作殉葬品，於是，反叛隋煬帝的陰謀開始在禁軍將士中醞釀。
首謀虎賁郎將司馬德戡為關中扶風郡雍人，其父仕北周為都督，德戡仕隋為侍官，遷大都督，為府兵係統的軍官，屬關隴勳貴成員，曾從楊素攻討漢王楊諒，從隋煬帝征高句麗，以功進位正議大夫，甚得隋煬帝信任。從幸江都，司馬德戡在隋煬帝身邊任禁衛軍軍官，統領左右備身驍果萬餘人，在江都東城內紮營。司馬德戡串通元禮、裴虔通等人，於是轉相招引，內史舍人元敏、虎牙郎將趙行樞、鷹揚鄖將孟秉、直長許弘仁和薛世良、城門郎唐奉義、醫正張愷、勳侍楊士覽和李複，及牛弘的兒子符璽郎牛方裕等皆串通一起，約為刎頸之交，情相款昵，日夜相結約，於大庭廣眾中無所畏避地公開議論北逃之計。
密謀者都是關隴人士，又地處近侍，與隋煬帝居處很近，因此有不少宮女聽到一些消息，告知蕭後：“外間人人欲反。”蕭後讓他們奏告隋煬帝，隋煬帝聽後竟認為此事非宮女所宜言，朝著女流輩大發其怒，並斬了幾個宮女。自後也就沒有人再說什麼了。禁軍官兵決定在不危害隋煬帝和朝廷的前提下集體逃亡，他們約定在三月望日劫十二衛軍馬，“結黨西歸”。
時李孝常之弟千牛左右李孝質、李孝本兄弟倆被隋煬帝囚禁，關中驍果心急如焚。趙行樞是樂戶子弟，有家產巨萬，與宇文述之子宇文智及相友善，勳侍楊士覽是宇文氏外甥，二人將西逃之謀告訴了宇文智及。宇文智及得知大喜，但他認為“主上雖無道，威令尚行，卿等亡去，正如竇賢取死耳。今天實喪隋，英雄並起，同心叛者已數萬人，因行大事，此帝王之業也。”司馬德戡等禁衛軍官以前都是宇文述的部下，而宇文述在楊素死後一直是關隴勳貴集團成員中居官最高者，最能代表關中人的利益。於是眾皆表示願奉宇文氏兄弟為主，變集體逃亡為發動政變，成就大事，“戮力共定海內”，禁軍謀叛隨即升級了。
左翊衛大將軍宇文述一直是隋煬帝最親信的大臣，為隋煬帝奪嫡征討立下汗馬功勞，封許國公，其寵遇“當時莫與為比”。這次從隋煬帝巡江都，年過七旬的宇文述染疾。隋煬帝長女南陽公主是宇文述的兒媳婦，臥病中公主親調飲食，手自捧上。隋煬帝本人也多次派宦官探問病情。宇文述有三個兒子，長子名化及，次子智及，三子士及。
隋煬帝即位後，宇文化及官拜太仆少卿，而恃舊恩，貪冒尤甚。大業三年（６０７）從隋煬帝北巡榆林，隋煬帝為突厥啟民可汗舉辦盛大的樂舞，以誇示四夷，宇文化及和智及兄弟倆卻背地裏“違禁”與突厥交市，追逐商業利潤，大大損害了宗主國隋朝的臉麵。隋煬帝極為震怒，將兄弟倆囚禁了數月，解衣辮發欲斬首，宇文士及請南陽公主到父皇麵前為哥哥求情，隋煬帝怒消，最後還是沒有開刀問斬，將其哥倆並賜宇文述為奴，自後禁廢於家近十年，宇文述臨死之前，隋煬帝派宦官魏氏問宇文述：“必有不諱，欲何所言？”宇文述最後奏曰：“化及，臣之長子，早預藩邸，願陛下哀憐。”隋煬帝知訊亦泫然，曰：“吾不忘也。”宇文述薨後，隋煬帝追憶舊情，為告慰這位自己最寵信的親家翁的亡靈，於是令宇文化及襲爵許國公，起用為右屯衛將軍，宇文智及為將作監，繼其父掌禁軍。