從山寨返回，三人乘馬而行，考慮到王永陵還要照顧亡妻，周亮還特意尋來一輛馬車，但見新州郊外，樹海蒼茫，群山巍峨，逶迤如長龍遠去；官道上芳草淒淒，暮靄沉沉；遠處有一處街亭矗在道旁。周亮來到亭前，下馬打開車門，對王永陵道：“王兄弟，前麵就是新州城了，你真的不隨我們進去嗎？”
王永陵搖搖頭，道：“我尚在禁足期間，在沒得到聖命之前是不能離開洪良坡的。”
周亮心頭一黯，“可是新州城現在瘟疫橫行，隻有王禦醫你才能拯救這兒的千萬百姓啊，你若不去，新州的百姓豈不遭了殃？”王永陵苦笑道：“大人言重了，區區現在是待罪之身，‘禦醫’兩字休得再提。”張海生道：“王兄這般說辭，區區不敢苟同。大丈夫立世，當以天下百姓為重，現在新州瘟疫橫行，民生困苦，王禦醫你難道能眼睜睜地看著眾多百姓受苦嗎？”
王永陵不禁默然，外患加內亂，苛政又不斷，大宋的匪蹤遍地，各地不斷湧現的盜匪看上去比當地百姓還要多。朝廷除了要忙著應付大軍壓境的蒙古騎兵外，還要抽出心思應付那些越剿越多盜匪。
半晌，王永陵歎了一口氣，“張兄所言極是，王某受教了。隻是區區不能隨意走動，我當如何救人？還望兄台教我。”
周亮道：“煩請王兄將控製、治療瘟疫的法子傾囊授之。“
王永陵想了想，“我沒有接觸過瘟疫患者。這樣吧，煩請大人抽空帶一個患者過來，我好對症下藥。“周亮喜道：”如此甚好，那我們就此別過，改日再到貴府拜訪。“
眾人互道珍重。各自返回。張海生三人跨馬揚鞭，向新州城奔去。走到半路，忽見道旁有人僵臥，急忙上前扶起，卻是一名婦人，皮肉浮腫，兩眼圓睜，口角流著長長腥涎，竟已死了多時。她懷中還緊緊抱著一名嬰兒，看上去隻有數月光景，腦袋大得出奇，瘦小枯幹，渾身****，依偎在他母親懷裏已然斷了氣，隻是他死時嘴裏還吸吮著他母親幹癟的***三人呆怔了時許，挖坑將這對死去的母子埋了，再向前行。
一路行來，十室九空，人煙罕至。一場兵災，將這片大好河山鬧得陰風慘慘，如同鬼市一般。
三人還未進城，走在最前麵的周亮首先立馬被眼尖的饑民認了出來，也不知是誰吆喝了一句，周圍的饑民立馬一窩蜂地圍了上來。
眾饑民要生存下去，首先要的是土地。當他們得知這的縣太爺不但發糧，還分地的時候，一個個都是歡天喜地。紛紛湧上來圍著周亮大人長大人短的叫個不停，那股熱情勁，險些把周亮三人給生生熔化了。
這就是這些熱情勁，卻讓周亮、張海生二人頭疼不已。
原來先前張海生裝神弄鬼，借神靈之言迫使眾員外爺拿出自家的土地，以相對低廉的價格分給眾饑民耕種。名聲大震，聞訊湧入新州的饑民越來越多。可再加之先前從山寨來了那批，如今的新州城，已沒有多少富餘的土地可供耕種了。
周亮一時不知該如何向饑民們解釋。隻得說新州境內現在耕地緊張，請大家暫時忍耐雲雲。可饑民不管這些，都嚷嚷著要地要糧。亂哄哄一片。有些情緒激動的饑民還放言若周亮不給他們地種，他們立馬結伴上山，紮寨為王。
周亮一籌莫展，向張海生望了望，目有乞色。
張海生當然瞧出了他的尷尬，可他一時也想不出什麼法來。再多的耕地也架不住各地不斷湧入的饑民，更何況新州的耕地本就不多。
望著黑壓壓的人群，張海生生平頭一次深感無力。可眾饑民的情緒越來越激動，張海生深知此刻當務之急是先穩住眾饑民的情緒，萬不可引起饑民嘩變。
“各位鄉親父老，如今兵荒馬亂，大家攜家帶口逃荒至此實屬不易。大家同是宋人，共沐皇恩。我等絕不會不管大家的死活。大家請稍安勿躁，我等必將此事上奏，聖上英明，必定為爾等做主。”
張海生這一番話說的倒是慷慨激昂，卻讓一邊的周亮忐忑不已，嘴上雖不說，心裏一個勁的埋怨賢弟年輕氣盛，不知深淺。先前自己為了開倉放糧，不知向朝廷上奏了多少次，可每次都是石沉大海。再說如今官場都傳開了，聖上最在意的是趙國師的煉丹爐裏那粒長生不老的丹藥，為了長生，聖上整日守候在煉丹房旁，連邊疆戰事、民生社稷都不聞不問，都交由以宰相為首的身邊大臣全權處理了。而這些落魄的饑民，在聖上眼中更顯無足輕重了。