上回說道，陰興及時送糧給舂陵軍，解了劉演缺糧的燃眉之急。嚴尤率兵來到宛城附近安營紮寨，讓岑彭進入宛城布置防禦工作。綠林軍各路首領急忙召開會議商討應對之策，大家都覺得強攻宛城並無勝算，而撤出南陽郡也是死路一條。
就在大家一籌莫展之時，劉秀鎮定自若的說道“既然無路可退，我們索性就孤注一擲，與嚴尤、岑彭決一死戰，或許可以力挽狂瀾，尚存一線希望。”
王常問道“劉秀，你有何計策，但說無妨。”
劉秀說道“嚴尤、岑彭乃是難得的將才，想要用計攻破，恐怕不易。不如就先將糧草不足的消息告知綠林全軍。”
陳牧堅決反對道“什麼，要是讓起義軍知道兵糧不足，軍中必定產生恐慌，士兵一定無心作戰。到時候，必然有士兵私自逃跑，甚至倒戈相向。這絕對不可以。”
王鳳說道“陳牧將軍，你先別著急，等劉秀把話說完。”
劉秀說道“當年巨鹿之戰，項羽憑借破釜沉舟之計，以三萬江東子弟兵，大敗三十萬秦軍。今日，我們起義軍有八萬精兵，而嚴尤的十萬兵馬隻是臨時招募拚湊的。”
劉嘉讚同道“不錯，我們起義軍剛剛取得大勝，士氣正盛，而對方剛剛戰敗，士氣低迷。的確可以殊死一搏。”
劉秀繼續說道“今日，各位首領先告知本部兵馬，軍中糧草不足，隻能維持一日，而朝廷拒絕我們投降，這樣將士就會斷了倒戈的念頭。明日，讓所有士兵飽餐一頓，將剩餘的糧草全部燒毀，不準任何士兵私藏一粒米，這樣將士絕不會再有逃跑的念頭。接著，再告訴綠林軍所有將士：‘嚴尤軍中擁有大量從京城帶來的糧食和輜重，隻要一鼓作氣，以迅雷不及耳之勢，快速拿下嚴尤的軍營，就能解決眼前的溫飽問題’，這樣將士必定願意誓死一戰。”
王常恍然大悟的說道“真是一語驚醒夢中人啊。我們一直隻想著宛城易守難攻，難以在兩、三日內拿下，卻沒想到嚴尤的軍營立足未穩，防備不足，是一個很好的攻破點。”
王鳳滿懷疑慮的說道“一鼓作氣攻下嚴尤的軍營的確是個好辦法，但是如果岑彭從宛城出兵相救，我們將會腹背受敵。將士自知不可久戰，一旦被夾擊，軍中必定會自亂陣腳。”
劉秀對劉演說道“請大哥給我三千劉氏子弟兵，我率領他們假裝攻打宛城。如果岑彭知道是我帶兵攻城，岑彭必定會親自領兵迎擊。到時候，各位首領可率領本部兵馬三麵夾擊嚴尤的軍營。”
陳牧問道“為何要三麵夾擊，而不是四麵圍攻呢？”
劉秀說道“嚴尤的十萬大軍乃是臨時招募的，軍紀較為鬆散，隻要我們起義軍聲勢浩大，他們必定心有膽怯。三麵夾擊，便是留一條活路讓他們逃跑。如果四麵圍攻，他們知道無處可逃，反而會殊死搏鬥。”
王常質疑道“此計甚秒，隻是單憑你劉秀率領三千兵馬是否能拖住岑彭的五萬宛城精兵？”
王鳳跟著說道“是的，一旦你劉秀無法拖住岑彭的五萬精兵，我們將會腹背受敵，功虧一簣。”
張卬說道“不錯，憑什麼要將我們綠林軍的興亡交於劉秀一人之手。”
劉嘉生氣的說道“既然如此，那就請張卬將軍率兵去拖住岑彭的五萬精兵？”
張卬狠狠的瞪了劉嘉一眼，劉秀站了起來，說道“我願立下軍令狀，以性命擔保。”
劉演也跟著站了起來，走到劉秀身前，將手臂攔在劉秀麵前，說道“劉秀，萬萬不可！”
張卬大笑道“君子一言，駟馬難追。劉秀這話，眾位首領都聽到了吧，劉秀不會抵賴吧。”
劉秀溫柔的將手放在劉演的手臂上，輕輕的將劉演的手臂按下去，走到王常和王鳳麵前。
劉秀堅決的說道“軍中無戲言，我劉秀必定拚盡全力，拖住岑彭。岑彭想要率兵支援嚴尤，除非從我劉秀的屍體上跨過去。”
王常點頭道“好，既然劉秀有此決心，我就信你一回。你隻需拖住岑彭一個時辰，我就有把握攻下嚴尤的軍營。”
王鳳立即下令道“那就以劉秀之計，明日讓綠林軍將士飽餐一頓，將剩餘的糧草和灶具全部燒毀。正午時分，由劉秀攻打宛城拖住岑彭；其他綠林軍將士一鼓作氣拿下嚴尤的軍營。”
議事廳外，平林軍的劉玄和舂陵軍的李軼在議事廳外守候。由於棘陽縣一戰，劉玄殺敵有功，被晉升為更始將軍。
劉玄主動問道“李軼將軍為何不進入議事廳討論軍情。”
李軼氣憤道“我哪有這個資格。”