國際貿易是指國家與國家（或地區）之間的商品和勞務的交換活動。傳統的國際貿易僅僅指商品的交換，但隨著生產的發展，科學技術的進步和交換方式的改進，國際貿易的內容不斷擴大，不僅包括商品交換，還包括運輸、保險、旅遊、信息、金融、技術貿易、谘詢服務等等勞務交換。
國際貿易又稱世界貿易，是由世界各國的對外貿易構成。國際貿易是國際經濟關係的基本形式，是世界所有國家經濟發展的重要因素。
對外貿易是指一個國家（或地區）與其他國家（或地區）之間的商品和勞務的交換。它通常是由進口和出口組成。進口不僅包括一國從他國購進商品，還包括一國在運輸、保險、貸款、旅遊、技術等方麵從其他國家獲得的勞務。出口不僅包括一國向他國出售商品，還包括一國在運輸、保險、貸款、旅遊、技術等方麵向其他國家提供的勞務。
有形貿易與無形貿易
有形貿易是指那些看得見、摸得著的商品的進出口。有形貿易的進口和出口都要辦理海關手續，在海關的進出口統計中反映出來，構成一個國家一定時期的對外貿易額。
無形貿易是指勞務或其他非實物形態的進出口。包括：伴隨商品和人的國際間移動而發生的勞務收支項目，如貨物運費、保險費、客運費、旅遊費用等；由資本的國際間移動而產生的投資收益項目，如利潤、利息、紅利、租金等；以及駐外機構經費、僑民彙款、專利費等其他收支項目。屬於這些項目的收入構成無形出口，屬於這些項目的支出構成無形進口。無形貿易沒有物質形態，通常不辦理海關手續，在海關統計上反映不出有形貿易的收支和無形貿易的收支構成國際收支中經常項目的主要部分。
貿易額與貿易量
貿易額是以貨幣表示的貿易全額。通常可分為對外貿易額和國際貿易額兩種。對外貿易額是指一個國家在一定時期出口貿易額與進口貿易額的總和。例如我國1990年出口貿易額為億美元，進口貿易額為533.4億美元，則我國1990年對外貿易額為1154.1億美元。
國際貿易額是指世界各國出口貿易額的總和，而不是世界各國進口額和出口額的總和。因為所有國家和地區的出口，就是所有國家和地區的進口，相加起來就是一種重複計算。同時，為了避免招運費，保險費也算做出口貿易額，目前絕大多數國家都用船上交貨價格計算出口貿易額。聯合國對於國標貿易額的統計就是按各國出口貿易額加起來計算的。
由於貿易額是用貨幣表示的，而資本主義國家的貨幣價值又經常變動，所以單純用貨幣計算的貿易額往往不能反映進出口貿易的規模，因而有使用貿易量表示的必要。
貿易量就是用進出口商品的各種計量單位表示的貿易數量。這樣可剔除價格變動的因素，能正確反映貿易的實際規模。但進出口商品成千上萬，計量單位各異，就某一種商品來說，固然可以用計量單位來表示，但就一國全部進出口商品來說，則無法用計量單位來表示總的貿易量。因此在實際工作中，聯合國和絕大多數國家都采用以進出口價格指數除進出口額的計算方法，求出按不變價格計算的貿易額，即貿易量。貿易量的借標不僅可以比較確切地反映出貿易的規模，便於把不同時期的貿易進行比較，而且還可以由此計算各個時期定基的或環比的物量指數。