西周王朝到了後期，奴隸主貴族日益腐朽，不斷搜括錢財，發動戰爭，壓迫百姓和奴隸。周厲王即位後，對百姓和奴隸的剝削壓迫更重。他貪財好利，獨占山林川澤，不許百姓打獵、砍柴、捕魚，還派人監視他們的言行；誰議論他，他就把誰殺死。弄得民不聊生，紛紛揭竿而起。周王朝的統治出現了危機。
眼看周王朝政權搖搖欲墜，關心國家的大臣都很痛心。忠心耿耿的老臣凡伯，極力勸諫周厲王改變暴虐的政治，力修德政，挽救國家。可是周厲王不聽；一些權臣也嘲笑凡伯，說他昏庸無能，不識時務。凡伯非常氣憤，揮筆寫了一首長詩，表達自己焦急的心情。這首詩很長，其中有一節是這樣的：
“老天正在逞威肆虐，
不要這樣盲目快樂。
老夫一片誠意將你勸，
小子們卻是驕傲自得。
我進諫的並非老昏之言。
你們反倒拿來取笑戲謔。
你們的氣焰熾盛如火，
真是病重得不可救藥。”
這首詩勸說周厲王和那些權臣千萬別把憂患當作兒戲，應趁它還沒有到來的時候盡力防止它。若是憂患越積越多，就像病入膏肓一樣無法治愈了。
果然不出凡伯所料，公元前842年發生“國人暴動”，平民和奴隸們拿起武器，衝進王宮，周厲王倉皇逃走。西周從此衰落下去，出現了分崩離析的局麵。
不可多得
【釋義】形容非常稀少難得。
【出處】漢·孔融《薦禰衡表》。
禰衡是東漢末年著名的文學家，他恃才放曠，善於雄辯，很受孔融的賞識，特地向漢獻帝上表推薦禰衡，稱讚禰衡是“不可多得”之才。漢獻帝就派禰衡去曹操手下當差。曹操惱他曾經出言冒犯自己，就當大宴賓朋之際讓禰衡當眾擊鼓助興，以此來侮辱以泄私憤。可禰衡竟來個“擊鼓罵曹”，反而把曹操大加羞辱。曹操想殺他，又怕影響不好，就把禰衡派去招降劉表，想以此借刀殺人，沒想到劉表反盛待禰衡，並讓他到江夏太守黃祖處做書記。
黃祖的長子黃射也是個官吏。一次，黃射歡宴賓客，有人在宴會上獻給他一隻鸚鵡。黃射非常喜愛，當場請禰衡作一篇關於鸚鵡的賦。禰衡略一思忖，便舉筆疾書，不一會兒把賦寫畢。這就是他的代表作《鸚鵡賦》。
盡管禰衡博學多才，雄辯驚人，但他狂妄自傲的表現沒有絲毫收斂。一天，黃祖在船上宴客，他出言不遜。黃祖數說了他幾句，他竟當眾大罵黃祖。黃祖在盛怒之下，命人將他拉上岸去處死。過了一會兒，黃祖覺得自己這樣做太過火，急忙上岸去救，但已經遲了一步，當時禰衡才25歲。
不堪回首
【釋義】表示對巨大的人事變遷的感慨。
【出處】南唐·李煜《虞美人》。
趙匡胤在公元960年陳橋兵變建立宋朝，先後南征北討，攻滅了南平、後蜀、南漢等。為了完成統一大業，最後把目標對準了南唐。
這時統治南唐的是李煜，世稱李後主。他在政治、軍事上昏庸無能，但在文學藝術方麵很有才能，詩詞、音樂、書畫等無所不能。他從小在深宮裏長大，因此他的作品也大部描寫宮廷生活的情景。
李煜的妻子周後娥皇，容貌出眾，擅長書畫歌舞，但不幸早逝。後來，李煜又與娥皇的妹妹小周後相愛，在花前月下飲酒作樂，而把國家大事置之腦後。
宋朝的威脅越來越嚴重，但因李煜迷戀於歌舞升平的奢侈生活，隻想求得眼前安逸，並不作抵禦的準備，而一味向宋朝屈服。宋朝在作戰勝利或者有什麼喜慶活動時，他就趕緊命人向宋朝進貢財寶。後來，又主動向宋朝上表，希望取消南唐國號，作為宋朝的附屬。
公元974年秋，宋太祖趙匡胤兩次派使者通知他到開封朝見。李煜怕趙匡胤殺他，稱病不去。於是趙匡胤以此為借口，派十萬大軍征伐南唐。
第二年初，宋軍抵達長江北岸，南唐都城金陵危急。但李煜以為宋軍無法渡過長江，整天在宮內和一班和尚道士講經說法。
一天李煜偶爾外出登城，見城外滿是宋軍的旗幟，才急忙去召援軍，但為時已晚。此年冬，宋軍消滅了南唐最後一支援軍，終於攻破金陵。李煜被迫投降，被押到開封。
李煜穿戴著白衣紗帽，戰戰兢兢地接受趙匡胤的召見。趙匡胤沒有殺他，侮辱性地封他為違命侯，把他安置在城裏。他名義上是侯，實際上過著囚犯一樣難堪的生活。