“老兄，咱這村子裏，你也是看著我張大的了。我在滿河灘放牛的那一年，你就給張財主家拉長工；解放後搞互助組、合作化，咱們又都在一起，那時候我是年輕氣盛，一心要領著大夥兒走共同富裕的道路。後來我三起三落，這你也知道，哪次運動來都得整我。我一不嫖賭，二不貪汙，為的是啥？還不是為了我替大夥兒說了幾句老實話，可上邊老說我右傾。後來呢，我也琢磨出一個道理：大夥兒讚成的幹部，上頭就不滿意；要上頭滿意，就得讓大夥兒吃點虧。這些年來，我也學會了挑擔子，總得兩頭都顧到，那頭顧不到，扁擔就得打滑。有些事情我也思謀沒啥道理，可我是個黨員，水平又低，不照上頭意思辦能行？學大寨那年，你知道，我跟公社裏的參觀團去了一趟大寨，那人家搞的就是好，不承認不行。可我也算計了一下，就憑大寨種的那一把把玉米，那一把把穀子，要置那麼多機器，修那麼大工程也是妄想，還不是國家貼了錢。現時叫咱們學大寨，修梯田，國家又不貼錢，那就得憑咱們多吃點苦，多鬧點副業掙錢。誰知道今年運動一來，我又差點挨了批，說是重副輕農，發展資本主義。這你也知道，咱隊上的木匠、瓦匠、鐵匠都收回來了，兩掛大車白白停在車房門道，一邊叫搞機械化，一邊又不給錢，還不讓人外出掙錢，機器又不白給，機械化咋化呢？今年，我看，別說機械化，就是工分價值算下來也沒往年多了。你就一個人，吃飽了連小板凳都不餓，好歹都能湊和，在我這兒，全隊二百多口人都張著嘴要吃，伸起手要穿，不叫大夥兒見點現錢，明年人家幹活也就沒心勁了。你就愁著一條狗，我這兒愁著二百多口人的嘴呢！”
薛隊長激動地在炕上蹲起來，又說：“你瞧著吧！今年還過得去，到明年開春二三月你再看，這事那事就來了，大夥兒沒勁幹活，我總不能打著幹？都是貧下中農，手心手背都連著肉，鄉裏鄉黨的，可我也思謀著，運動總是一股風，等這股風過去了，咱副業還得搞，不搞副業大夥兒吃毬？機械化也化不成。可咱不能碰到風頭上，咱大處都順著顧過來了，犯不著在小處拗了上頭的意思。就說打狗吧，真是不抓西瓜盡抓芝麻的事，我也覺得沒點意思，不過上頭把這事已經提到綱上來了，說不打狗就等於窩藏了反革命，咱隊上來的工作組組長又是縣上的上相人物，那天統計了一下，咱隊上一共有十三條狗，結果隻打了十二條，叫工作組說咱這個先進隊連打狗都貫徹不下去，還咋批判資本主義呢！說實在的，楊老兄，要是為你成全個女人的事，就是違反政策，或者天塌下來我作為一隊之長，也要替你撐著，頂大不當這個求隊長，就算咱兄弟一場。這條狗嘛，你就宰了算了，讓上頭滿意，以後咱隊上的事就好辦了。他前腳走，你後腳就再養一頭，你看咋樣？”
楊善人先還沒在心聽，後來越聽越真切，當提到他少年喪父、中年喪妻、老來喪子的悲慘遭際，楊善人真是百感交集。他知道薛隊長是極其同情他的，在他一生中遇難的各個關頭，也出人頭地的真誠幫助過他。如今為了一條狗，他能讓薛隊長為難？他低著頭，在頭上狠狠地拍了兩巴掌，又傷心又決斷地說：“老弟啊，我不能讓你為難，你說的都是實情話，你明天就叫人來打吧，我自己下不了這個手。”