嘉靖年間。
十月末，北風寒冽，淮河兩岸已是冷得凍骨。鳳陽府往徐州的官道上，一列馬隊徐徐而行。
約莫二十來人，有騎馬的，扛旗的，都攜著刀兵，分列兩側，中間並著幾車箱子，一輛馬車。青旗迎風抖動，上寫著“徽嶽鏢局”
為首的是個虯髯老者，身著黑袍，裏頭罩著勁裝，背著一柄烏鞘鬼頭刀，腰身挺直，跨馬而行。左右兩側斜並著兩位灰衣漢子，中年模樣，皆腰懸雁翎刀。
“嘚嘚”前方一騎奔來，卷著塵土，老者揚了揚手，鏢隊停下來。。“籲”來人勒住馬韁，拍馬緩緩走到老者麵前。白麵魁身，肋下藏劍，是個三十出頭的青壯，一抱拳，說道：“總鏢頭，再有三十裏地，就到徐州府了，前邊不遠有個林子，我查探一番，不見有異。”
老者點點頭，抬首看看天色，已是晌午。略一琢磨，便道：“我等腳程，半日可到，兄弟們也累了，就先到前邊樹林略作休整。”邊說邊側首看了看兩邊的灰衣漢子，像是征詢。後者都不說話，也是點頭。
“嗯，泰然，前邊引路。”老者說道。那青年劍客應了聲，掉轉馬頭，徑自前行。老者再一揚手，鏢隊立刻又動了。
隻走一會，便看見官道蜿蜒而入的枯黃林子，青年劍客回頭示意，老者策馬上前，舉目望了望，微一晗首。
青年劍客當即衝鏢隊後方高聲喊道：“進樹林，休息，半個時辰後出發，小心鏢貨。”後麵的鏢師趟子手聽了，皆如釋重負，慢趕著引了車馬進了樹林。
幾十號人馬，便在這靠近官道的樹林裏歇了。這林子四處散落著秋黃，如畫一般。
鏢師們各自圍坐，捶腿按腰，扭動脖子，解解疲乏。取了幹糧填肚，水袋解渴。
青年劍客也拿了些，到馬車前，低聲道：“吳夫人小姐，我拿了些吃食，吃點吧。”“誒”裏麵傳出老婦聲音，半掀了門簾，接過食物，便趕緊掩了，裏麵道了聲“多謝周鏢頭。”竟不曾看到模樣，青年劍客笑了笑，便走開了。
這青年劍客正是南直隸徽州府赫赫有名的“徽嶽鏢局”的副總鏢頭周泰然，師承武當回龍觀，劍術非凡，行鏢十二載，未曾有失，才過而立之年，便已是鏢局第二把交椅。他喚作“總鏢頭”的黑袍老者，正是“徽嶽鏢局”總鏢頭王勝達，已過五旬年紀，本身還是黃山花刀門的內門弟子，一柄鬼頭刀，護鏢三十年，創立“徽嶽鏢局”，享譽南直隸，各省綠林中頗有幾分麵子。
周泰然與王勝達坐到一起，與那兩位灰衣漢子分食著幹烙餅，也都不說話，時間慢慢流逝。
突地，風勢驟大，卷起地上枯葉，亂舞在空中，如冥紙一般。“啊”不遠處傳來慘呼聲，王周等人騰地立起，側首看去，隻見旁邊七八個鏢師已經血濺當場，倒在地上不再動彈。眾人圍上前，見屍身下好幾個土坑，竟是一早就埋伏在地下，隻等人來。
不及多想，王勝達大喝一聲“聚攏，護鏢，注意腳下”，霎時，一眾鏢師便聚到一起，將車馬圍做一圈，各人神色極為戒備緊張。王周四人，也都站在圈內，抽出看家兵刃，護著馬車，各守一方。這會兒，時間仿佛凝固，葉慢慢落，落在頭上，身上，泥土間，留在空氣中的，隻剩凜冽的殺氣！
“呼”空中突然落下幾道黑影，一眾鏢師還來不及抵擋，“啊”有的還來不及叫出聲，便都倒在地上。其他人慌作一團，上下探望，也不見人影。
周泰然靈機一動，急吼一聲：“地下”，說著劍刃往地上猛刺，其他人見了，也紛紛效仿。王勝達更是高高躍起，翻身橫掃，鬼頭刀煞氣襲來，葉舞激蕩，灰衣二人也是雙刀狂舞，地上刀痕淩亂。
果然，“噗”連連破土之聲，隻見周遭圈裏，幾道黑影射出，“鐺鐺”擋過胡亂劃拉的兵刃，輕功展露，翻身落到一處。回身劍鋒劃過，追來的鏢師猝不及防，又倒下五六個。
隻這片刻，徽嶽鏢局的人馬，便已損失大半。隻剩王周四人，再加七八個有些資曆的老鏢師，聚在馬車旁，橫刀舉劍，呼吸急促，皆是殺的眼紅。盯著一丈前站著的十個黑衣蒙麵人。
“來者是哪座山頭？我徽嶽鏢局數十年來不曾怠慢各省綠林，若是手緊，直管招呼，我王勝達也不會吝嗇，怎地非要下此殺手？”王勝達多年行鏢，心地沉穩，語氣雖恨意盡顯，但話裏還是江湖。
“哈哈…”一票黑衣人聽了，你望我，我望你，肆意地譏笑，也不說話。
周泰然看他們怪異囂張，滿臉憤恨之色，欲仗劍殺上去，但被王勝達沉哼穩住，暫且忍了。
王勝達走上前，接著說：“爾等這是何意？不敢留下名號，甘當鼠輩？”語意有些嘲弄。
黑衣人都止了笑，中間站出一人，許是為首的，夾著劍雙手抱胸，毫不戒備，渾然不拿對方當做威脅。黑布蒙著臉，看不到麵上表情，但看那作態，必是輕蔑得很。
隻聽他冷笑道：“王勝達，你活到這大把年紀，就隻剩嘴上功夫了？哈哈。”說完又是一串譏笑。
徽嶽的鏢師們聽了，無不憤慨。王勝達更是老臉一紅，鼻孔喘著粗氣，吹的胡須亂抖。黑衣人隻顧接著道：“江湖中刀頭舔血的，看你武藝低微，能活到這把年紀也不容易，老老實實交出那兩母女，保不準，我放你條生路，退出江湖，回老家去頤養天年。”說完又是大笑連連，身後一群黑衣人也跟著起哄。
王勝達再是年老心大，聽了也是牙關緊咬，怒氣衝天，心想“果真是為那母女而來，定是那方派來的。”眼睛餘光掃了身側灰衣二人與周泰然，低聲道：“對方有備而來，善了不得了。這趟鏢關係重大，不容有失。一會我與肖家二位師弟與他們廝殺，泰然，你武藝高強，若尋得間隙，便護了馬車速速撤離”
這灰衣二人，正是王勝達師門黃山花刀門的同輩師弟，一母同胞的親兄弟，肖立，肖挺。兄弟二人聽了，一臉決絕，也是知道對手強大，但這趟師門有命，斷不會退卻。
一旁的周泰然也是熱血沸騰，行鏢多年，頭回遇到如此強敵，說不得要殺個痛快。隻是心底掛念家中妻兒，若能勝出，自是最好。所以王勝達計劃由他突圍，他也沒反對。
主意已定，王勝達鬼頭刀胸前一橫，擺開架勢，道：“鼠輩小賊，隻敢偷襲，狗尿布遮麵，伸出脖子嚐嚐你大爺的刀。”說完，嗖得欺身過去。肖氏兄弟也側身斜刀，隨殺過去。
一眾鏢師滿臉仇恨，死去的都是多年鏢局兄弟，情義深重。都舉起刀兵，群聲喝起，“啊，****的，去死啊”頓時殺聲陣陣。
黑衣人群也都凝神以待，擺起陣勢，迎殺過來。”鐺”王勝達與那黑衣頭領刀劍一碰，頓覺虎口發麻，回身撤了幾步，那黑衣人頭領卻是不動如山。”這廝使得八方漢劍，雖也沉重，卻怎麼也重不過我的鬼頭刀。卻有如此勁道。看來內力高出我不少。”不多想，再撤半步，鼓起內勁，躍起轉身，蓄力淩空砍下，想再與他拚一拚力，哪知對方卻不接刀，側身躲過，鬼頭刀砍在地上，留下深深刀痕。背後雞皮疙瘩驟起，心道不妙。趕緊就地一滾。躲過黑衣人反肘冷劍回擊。一招試過。自知難勝。心一橫，使出成名刀法，師門絕學”追魂刀”，霎時刀勢連連，如厲鬼追魂。密不透風。黑衣頭領心知此學，也不怠慢，連番閃躲，不與他硬碰。以待時機。