密妃悵然一笑：“田舍之家，雖粗茶淡飯，卻終能聚天倫之樂，如今貴為皇妃，富貴已極，竟又是這般不遂人意。當日既送我到那見不得人的去處，好容易回來一趟，母親倒又謹守規矩，不同我親近……明日我去了，又不知何時才能相見……”
她說完已是悔恨心痛至極，眼中淚水奪眶而出……
黃氏垂淚無言，隻將她擁入懷中……
仿佛還是很多年前，瑤兒在花園裏摔傷了腳，哭鬧不停，見著她便撒嬌躲進這溫暖的懷裏，尋求柔聲的哄慰和不變的庇護……
然而，終有一天，一切都變了，瑤兒注定要承擔起整個家族的榮耀……
從此，除了皇上，沒有人可以照拂她，庇護她，而她卻必須庇護家族的所有人……
一時有太監引曹、李兩家族人過來請安。
因有外臣，秋雯忙將四周的流雲霞影紗輕輕放了下來……
眾人便就隔著紗簾行了大禮。
密妃一一賜下重禮，又問：“來了這幾日，怎麼一直不見甘棠那丫頭？”
李煦回道：“阿棠一直都在佛堂為娘娘抄經祈福。”
密妃似笑非笑，輕聲道：“倒難為她有心……”遂命秋雯去引甘棠來見。
少頃，但見一妙齡少女緩步行來，穿著一身杏紅緞的家常羅衣，套著銀鼠小襖。頭上隻簪著幾枚素花銀簪，看著倒也清新可人……
待她行過禮後，密妃命她近前，又命秋雯挑開紗簾細細看了看，方淡淡含笑道：“老覺著阿棠還是孩子，不知不覺竟已出落得這般標致……”
李煦垂首低眉，微笑著：“微臣記得，娘娘剛入宮時，也是及笄之年……”
密妃心中雪亮，屏退了旁人，單留下曹寅和李煦，唇邊勾起一抹冷笑：“都是自家人，有話盡可直說！”
李煦深深低頭：“微臣是想，娘娘久居深宮，雖不缺奴才打理起居，但總比不得自家人來得貼心。甘棠這孩子就強在溫順懂事，娘娘若不嫌棄，倒可將她帶在身邊，能為娘娘分憂一二也是好的……”
黃氏一怔，心下一陣辛酸，咬牙道：“甘棠才剛過十五，你們也太急了吧！”
密妃不動聲色地握了握母親的手，示意她冷靜，自己卻已是心如刀絞，幾乎要落下淚來……
李煦忙道：“阿棠入宮隻是侍候娘娘，微臣並無他意！”
密妃笑了笑，端了茶盞淺淺一啜，輕歎道：“既是一家人，那些虛禮假話盡可免了！常言道，寧為英雄妾，不為庸人妻。況皇上還是九五至尊。隻是，阿棠的身份……你當知道，皇上雖從不排斥江南水鄉的明麗女子，但你們凡事總該有個度……”
李煦陪笑著：“娘娘說的是，故微臣想，讓阿棠改隨母姓，總不叫人生出閑話便是了……”
密妃微微冷笑，語氣難掩譏諷之意：“可憐天下父母心，難為你替阿棠想得周全！”
縱然李煦早有心理準備，聽了這話，仍不免愧然失色……
阿棠還這樣年輕，自己真的忍心讓她在陰冷孤寂的深深宮苑裏耗盡青春，伶仃終老麼……
曹寅聽出，密妃的語氣雖有不滿，但也不是沒有商量的餘地，隻是若過於急進反倒不好……