幾人食罷，辭別琦玥樓。翌日，付楚前往保定府，到達保定，已是冬月初五。
付楚正欲尋家客棧住下，哪知被人攔住詢問身份，那人確認付楚真人，交給付楚一封信箋，付楚拆開信封，信上寫道：“不染菩提雲外出，行慈般若市中懸。”
問得路人，方知此詩所指乃是保定名刹大慈閣。
傳聞大慈閣是元朝蔡國公張柔所建，占地三畝，坐北向南，重簷三層，歇山布瓦頂，底岐麵闊五間，進深三間，登上三層閣樓，可以鳥瞰保定全城景致。
天王殿門前置石獅一對，門楣上嵌“真覺禪寺”橫額。穿過天王殿，東西有鍾鼓二樓對稱而立，鍾鼓二樓高度、造形相同，各通高三丈七，其建築形式為重簷歇山，施十字脊，分上下兩層，迎麵便是大慈閣主體。
小巽五早已在大慈閣階前等候。
小巽五正值豆蔻之年，皮膚黝黑，卻生得清秀，自幼跟隨十雪。兩年前滿城壇第五卦卦主巽五妹因病早逝，十一歲的小巽五接任巽卦之位。
付楚隨小巽五進了大慈閣，登上三樓，便見一人坐在欄邊，正是荊青風！
原來荊青風一直被十雪軟禁於此，倆人見麵，分外激動，各自說與近日之事，問及諸事原由，付楚才知之前千越莊身陷債務危機，荊青風背著何沿和四小財神，向滿城壇借銀五十萬兩，卻無力償還，又不願抵出千越莊，才致千越莊之變一事發生。
如今荊青風已交出地契，並許諾存於青紅票號的二十萬兩一並歸還滿城壇，才保住性命，但十雪何其老謀深算，羈押荊青風，最終為的是讓付楚找到謝衝的財富。
大慈閣內外皆被滿城壇圍守，亦有數十官兵，看來保定知府也是以十雪是瞻，付楚要想就這樣帶走荊青風，是萬萬不可能了。
小巽五在邊上看著他倆，也不說話，約莫一刻鍾的時間，才對付楚道：“你來得保定，是想帶走荊青風，如今讓你二人見麵，就是要讓你知道，荊青風在這裏過得還不錯，你也不要再妄打主意，還是記住十雪公子的話為好，揭露童心銓的陰謀，交出謝衝的財富，我們自然會保荊青風安全無虞，更可為你自己洗去童心銓給你的栽贓。”
荊青風也道：“沒想到滿城壇此般手狠，但確是我欠債在先，千越莊算是埋沒在我的手裏，我倒死不足惜，隻是童心銓讓你蒙受天大冤屈，決不能就此罷了！”
付楚見這般情形，也沒有更好的辦法，心想隻能先北上京師，再作打算。
付楚辭別荊青風，隨小巽五下了樓，在大慈閣不見一個僧人，隻見幾列官兵持槍以待，心中暗忖十雪的勢力實在深不可測，而童家和滿城壇的矛盾想必也由來已久。
付楚離開大慈閣，打算去京師探究童心銓之事，但童心銓在朝中權勢極重，憑自己一個人就想揭露他打倒他，怕是絕無可能。
前方路途艱險，卻已沒有退路。
冬月初六，揚州。
昨日傍晚，黑蛇和夜鶯到了揚州，喬裝改扮住進了京杭運河旁曲江園裏的天心客棧。之前黑蛇從未來過曲江園，住在這裏也能盡量避免被人認出。
今日二人一早從客棧出來，便分頭朝西麵和南麵去了。蛇幫之前下設六司，分別是地司、水司、布司、木司、食司、鹽司，由六大蛇王監事。但如今五個蛇王已死，隻剩布司花蛇不知所蹤。
曲江園往西是一條直通府衙的文昌街，長有十餘裏，文昌街有各類大小商鋪數百間，經營各色生意，又因東臨京杭運河，交通便利，十分繁華。
蛇幫曾在文昌街設店十三家，其中布店三家，木俱店兩家，酒樓三家，米店四家，竟還有一家私塾，專門教授蛇幫成員的子女。