春日午後的陽光懶懶地照在八寶街上，街邊一間小鋪牌匾上的五個金字——“路記煉器堂”在陽光的照射下閃著刺眼的光。櫃台後麵一個容貌清秀的女子拿著一把算盤正在低頭算賬。
門外踱進一個頜下一縷長須的中年男子，一身雪青色的長衫，手上一把黑色的折扇。女子抬頭看見，慌忙從櫃台裏迎了出來“連大爺，今兒什麼風把您給吹來了。”
路連雲搖著手裏的折扇，隨意尋了把椅子坐下了“弟妹算賬呢，怎麼不見鴻兄弟？趕緊叫他來，有好事跟他說！”
秦桑伸手撫了撫自從路連雲進門就開始跳個不停的左眼，勉強擠出一絲笑容道：“當家的在後麵替客人打製一把飛劍，我這就叫他出來，連大爺稍等片刻。”說著便匆匆往裏麵去了。
不大一會兒，通往內室的簾子一掀，一個高大的漢子大踏步地走了出來，對著路連雲隨意地拱了拱手，道“連大哥尋我有事？”
路連雲似笑非笑地看了路鴻一眼道：“鴻兄弟，有件好事，族裏讓我來通知你。九華門的元嬰長老新近得了一本雙修功法，要挑選一批十二三歲的小姑娘修煉這種功法，將來作爐鼎。你女兒淩霜也滿了十三歲了吧，念在你平時對家族忠心耿耿，長老會決定把這次機會給你女兒，三天後，辰時讓你女兒到萬達廣場集合。”
正在簾子後麵偷聽的秦桑簡直不敢相信自己的耳朵，居然要讓淩霜去做爐鼎！她氣得渾身都抖了起來。
路鴻冷冷地看了路連雲半餉，道：“我的女兒不給人當爐鼎！連大爺還是去別家問問看吧。”
路連雲忽的一笑“鴻兄弟還沒明白呢，我來這裏不是來征求你的意見的，是來通知你的，家族長老會已經做了決定，豈能容你反駁？！”
路鴻默然半餉，深深地看了路連雲一眼道：“連大哥沒別的事了吧？我還有活要幹就不陪了。”說罷轉身就往裏走。
路連雲看著路鴻的背影站起身來道：“做元嬰長老的爐鼎這是多少人求都求不來的好事，萬一得了長老的寵愛說不定整個家族都要跟著沾光，鴻兄弟還是把眼光放長遠些吧！”說著搖了搖手裏的折扇慢慢地踱出門去了。
路鴻掀開簾子看了看驚慌失措的妻子，歎了一口氣“你把門關了，呆在家裏不要出去，我去尋人打聽打聽再說吧。”
秦桑茫然地點點頭，路鴻轉身便大步往外走。
直到晚飯時分，路鴻才回了家，望著坐在飯桌前等候的妻子和毫不知情的女兒淩霜，路鴻垂下眼簾默不作聲地扒著碗裏的飯。秦桑想說什麼，看了路淩霜一眼，終究是忍住了。
飯桌上的路淩霜沒由來地覺得今天家裏的氣氛有些凝重，一雙大眼在父母身上轉來轉去，母親蹙著的眉和父親陰沉的臉色，讓她心裏十分忐忑。
吃過飯路淩霜十分主動收拾起來，路鴻使了個眼色給秦桑，夫妻倆一前一後上了樓，秦桑關緊了房門便迫不及待地問道“鴻哥，到底是怎麼回事？”
路鴻眉頭緊鎖低聲道“我四處打聽了，這事是真的，不單我們路家，王家、陳家、張家每家都要送一個有靈根的女孩去九華門作爐鼎。據說韓城江城的幾大家族也是如此。”
秦桑瞪大了雙眼“那元嬰長老要這麼多女孩子幹嘛？不會是練什麼邪功吧？”
路鴻冷聲道：“不管他是什麼目的，咱們淩霜決不能給人做爐鼎！”
秦桑緊緊地揪住了路鴻的袖子，“家族裏這些人，有好事從來不想著咱們，一有難事了就把咱們這些旁支推出去，嫡支十二三歲的女孩少說也有十來個，平時她們大肆享用家族的資源，到了出力的時候反而是咱們這些從沒拿過家族一文錢的人頂上，實在是欺人太甚！”
路鴻拍了拍妻子的背，心下黯然。自從換了新家主，家族這些年的行事越發不堪，嫡支無論天賦好壞都能得到大量的資源用於修煉，而族裏旁支有天賦的孩子卻得不到培養。女兒淩霜是金火雙靈根，這樣的資質放到大宗門裏也是重點培養對象了，而自己的家族卻不聞不問，從未給過淩霜任何支持，如今竟然還要把天賦這麼出色的孩子送去當爐鼎！這樣的家族隻能讓族人齒冷！
路鴻雖然也對家族不滿，但也不好順著妻子的話去批評自己的家族，話鋒一轉道：“我原本打算過兩年送淩霜去中州的，淩霜天賦這麼好，呆在西州一種浪費。中州靈氣充裕又有許多大宗門，遠不是我們西州的什麼九華門能比的，小星隻有去了大宗門才能接觸到更好的修煉資源。事到如今也顧不得了，馬上就讓淩霜走，我昔年有一好友，人品十分可靠，是中州昊天宗弟子，就讓淩霜去投奔他吧，想來他如今至少也是築基弟子了，總能護得淩霜一二。”
秦桑眉頭輕蹙，“鴻哥，你的意思是讓淩霜自己去中州？”