正文 哺乳動物興盛的新生代(2 / 2)

不過在有袋動物裏,最出名的還是袋鼠。盡管它們性格溫順,但有時為了爭奪配偶也會彼此大打出手,它們的打鬥非常像一場拳擊賽,此時它們雄勁的雙腳便有了用武之地。當雄性袋鼠在進行拳擊比賽時,前腿互相扭纏、蹬踢、推搡,還用健壯的後腿去踢對方的肚子,誰將對方踢得背部著地便算贏得了這場比賽,獲勝者也因此得到與雌性交配的機會。由於袋鼠是生活在家庭群體中的,每當到繁殖季節,雄袋鼠之間的競爭就會非常的激烈。行走在澳大利亞寬廣的草原上,我們不難發現袋鼠的身影,這種奇特的動物在育兒方麵不同於其他哺乳動物。這與它的進化過程以及生存環境是分不開的。據說還有一種有袋虎,但從巳知材料上看,它更像狼而不像虎。雖然有許多目擊的傳說,但至今沒有有袋虎這種物種存在的證據。

三、始祖馬

恐龍剛剛從這個世界滅亡,哺乳類動物開始迅速繁殖,一種叫始祖馬的動物開始在美洲和歐洲那些比較溫暖潮濕的地帶生活。它們的形體特別小,隻有狐狸那麼大,最小的種類肩高隻有25厘米,身長不過55厘米。始祖馬後腳有三個腳趾,前腳則生有五個腳趾,但有一個腳趾退化升到上麵,實際上隻有四個腳趾著地。它們的牙齒結構非常簡單,以柔嫩多汁的食物為食。隨著世界氣候變幹,草原替代森林成為這些哺乳類動物的棲息之地。綠茵茵的草原使原本以食樹木和灌木嫩葉子為主的始祖馬轉變為以吃青草為主。由於草是從根部,而不是從尖部生長,當它們吃完地麵上的部分,就會用蹄子去刨草根出來;廣闊的草原使它們擁有更多的生存空間,當它們享用完清泉和青草時,便會在這片草原上來回奔跑。隨著時間的推移,始祖馬也發生了適應的變化,它的體形變得高大,而且每隻足部隻有一個腳趾著地,這一個腳趾同時也更利於它刨斷草根,漸漸地,它們其餘的腳趾消失了,變成今天這麼高大而威風的駿馬。

四、大象

最早的大象生活在5000萬年前的北非,它的外形隻有豬那麼大,沒有象鼻和長牙。今天,在我們的地球家園中生活著兩種象——亞洲象和非洲象。

那麼,這兩種象有什麼差異呢?原來根據它們生活的地理位置不同,兩種象展現的個體具有差異:非洲象肩部的高度約有4米,大耳朵,傾斜的腳,臀部與肩部幾乎齊高,後腳有三個腳趾,象鼻的前端分叉,形成兩隻“手指”。而亞洲象肩部的高度約有3.2米,小耳朵,前額隆起,後背傾斜,後腳有四個腳趾,鼻端隻有一個“手指”。它們都過著一種家族式的群體生活。

大象是一種極愛幹淨的動物,它一天要花21小時尋找食物和水。為了保持身體的涼爽,大象一天要在水裏泡幾個小時,或者用大鼻子吸上水往身上澆。它每天都要攝入320千克的樹葉、樹皮、果實和草等。而一頭成年大象一天需要飲用70?90升的水。此外大象也常常全身滾滿泥漿和塵土,使它免受太陽暴曬和蚊蟲叮咬。

大象擁有極好的記憶力。生活在亞洲的亞洲象,以其溫和的性格被人們所馴服。由於擁有極強的記憶力,它們在森林中活動有固定的路線從而成為亞洲搬運工。幾千年來,人們一直用它來運木頭、家畜和糧食,甚至在戰鬥中用來運送士兵。

大象是群居動物,有時不同的群體會合成上百頭的象群。在象群這個大家族中,它們運用喇叭似的聲音和人類不易聽見的低音交流。象群由一頭年長的雌性大象帶領,這個家族的頭領把經驗傳授給年輕的大象。雄性大象長大後,往往會離開家族,獨自去闖蕩。當進入繁殖時期後,大象這個家族變得極為精彩,兩隻雄象用鼻子和長牙扭成一團進行激烈的競爭,有時偏向左邊,勝者便獲得了與雌象交配的權力。