啟輝二年，歲末除夕。京師平陽之中，鞭炮齊鳴、歌舞升平，百姓們都忙著辭舊迎新。
長樂無極的朱雀大街上，書著“白府”兩字的牌匾在夜色下格外顯眼。牌匾的兩側都高高懸著十八個燈籠的串子，紅光漫天，當真奪目。然而，真正讓這牌匾非比尋常的，倒還數牌匾落款處巴掌大的一方金印。
整個平陽城無人不知，白家的門麵，是大慕國的高祖皇帝親筆所書的禦賜之物。不曉得內情的人大概會揣測，這白家必是什麼征戰沙場的開國股肱。然而，白家的老爺們自高祖時代開始，曆經幾代，都行事低調，鮮少見於朝堂之上。居社稷之高，蒙聖上恩寵，卻能遊於每日朝堂之外的，隻能是太醫院的差事了。
白家，便是京城最大的醫藥世家。
如今，太醫院的長官提點，白家衣缽的繼承人，便是白家的老爺白實文。時值歲末，皇帝準許白老爺子回府短休。但為防宮中遭遇大疾，皇帝留下了白實文的長子，現居太醫院副提點之位的白璟。
皇宮內的嘉宴正盛，舞女們水袖長揮婀娜生姿，妃嬪們淺酌清酒言笑晏晏，唯有主位的皇帝一直盯著一處空席出神。皇後見皇帝目光迷離，便知其已有幾分醉意。借酒澆愁，在場的明眼人都看得出，皇帝是在為何人為何事發愁。
“皇上，靖貴妃的病數日來已有緩和，又有白太醫照看，皇上可以寬心些。”皇後拂袖拿起了玲瓏精致的酒壺，打算再為皇帝添上一杯。
皇帝顯然並不領會皇後的意思，他五指一並，推開了皇後的盛情。在場的嬪妃都注意到了這個細節，大家都噤聲不語，每個人的心中卻是暗笑不止。皇帝不喜歡中宮皇後，這是闔宮上下都知道的事實。
皇後雖沒了麵子，卻還是端莊大方地放回了酒壺，“皇帝若是實在憂心，可以去凝華殿看望靖貴妃。雖說時值新年，宮內大喜，陛下是不宜見——”後半句的提醒還未出口，皇帝就已經耐不住性子站了起來。皇後淡笑著，也沒有繼續把話說完，她知道靖貴妃重病纏身，太後若是知道皇帝執意去探望定會不悅，她要的就是太後不悅。
皇帝身後的太監管事孫福連把龍紋披風搭在了皇帝的背後，細聲慢語地提醒著：“外頭天寒，陛下當心凍著。擺駕凝華殿——”
皇後端著手爐，垂眉跟在了皇帝身後，一眾妃嬪也都團簇著跟在了皇後的身後。皇宮之中紅梅數點，氣味幽香，皇帝一心趕路，完全無暇顧及。皇後聽著身後嬪妃們帶著嫉妒意味的竊竊私語，心中想著，一會兒到了凝華殿，好戲才算開始呢。
凝華殿裏，滿室生香，靖貴妃雖在重病之中，卻還是不停地熏香。她也十分愛美，精致的五官上擦著厚厚的胭脂，以掩蓋她消瘦暗黃的膚色。此刻，她半靠在寢榻之上，身上蓋著金絲暗絡的蜀錦被，一手搭在明黃帕子上，由著跪在寢榻旁邊的太醫為她把脈。
“白太醫，本宮瞧你上次給我開的方子要比之前用的量大了很多。你老實說，本宮這病，是不是好不起來了？”
“娘娘切莫這樣說。方子講究循序漸進，娘娘隻消安心養病。”白太醫謹慎小心地收起了把脈的手，依舊低著頭問道：“娘娘可許下官為您觀一觀麵色？”
靖貴妃許可後，白璟白太醫才敢將頭抬起。平時給各宮娘娘請脈，依規矩，太醫是萬萬不能直視娘娘們的麵容的。
“你看如何？”靖貴妃剛問完這句，就控製不住地咯起血來。
“娘娘可覺夜裏虛煩不得眠？”
靖貴妃點了點頭，她將沾了血的帕子丟在了地上，“已經數日未有睡過好覺了。”
白璟拿起藥箱上的筆紙，開始記錄起來。
“娘娘可時常覺得手足虛汗，身體煩熱？”
“嗯，近日更頻繁了些。”
“那娘娘有沒有覺得近日的咯血會讓肩項疼痛，喘息不便？”
靖貴妃又點了點頭，她猶豫了一下，還是問道：“本宮知道這病不好治，民間把這病叫毒痊。得了毒痊的人，沒有一個能活下來的。”
白璟不善言辭，他專心開著方子，為了讓靖貴妃安心養病，他隻好安慰道：“娘娘或許隻是積勞成咳，加之寒氣侵體，病拖的久，就顯得重了許多。”說完，白璟將手裏開好的方子遞給了靖貴妃。
靖貴妃掐著薄薄的宣紙，臉色愈加不好，“怎麼和上次的方子別無二致？白太醫，你究竟會不會給人治病？”
白璟見靖貴妃動了怒，連忙跪伏在地上。
靖貴妃正想繼續發落，卻聽得門外的太監通傳著，說是皇帝已經進了凝華殿。