孟平稱是，兩婢女身子伏在地上，微微顫抖。
待宋鐸走後，孟平喚起二人，嚴肅地說道：“將軍把姑娘看得比自己眼珠子還重。說句不好聽的，駁了將軍的話，大不了死路一條。要是駁了姑娘，恐怕讓你們求生不得，求死不能”
兩婢連稱不敢。
孟平見兩人嚇得狠了，又道：“你二人也無需緊張。將來就會知道，姑娘是最為良善好相處之人，你二人隻要盡心盡力保護姑娘，日後好處多多。但醜話說在前頭，若是看姑娘好脾性，就存了欺瞞主子的心思，將軍這邊的態度你們也看到了，好自為之吧。”
兩人點頭如搗蒜。
當顧采薇見到二人之後，發現兩人都異常拘謹恭敬，很長時間後才得知真相。宋鐸她教訓不了，把嚇唬她們的孟平好生戲弄了一番，這是後話不提。
一場賞花宴，攪動了京城無數後院。顧家也不例外。
顧蘭亭出去訪友，顧炎清讓人叫樂氏去見他。
“賤婢樂氏，見過老太爺。”
樂氏一進書房，恭恭敬敬地趴在地上行大禮。
“起來吧。”顧炎清道。看著站在麵前，神色恭謹，衣著打扮素淨卻精致的樂氏，他突然說，“十三娘，上次見你，你才八歲吧。”
樂氏好多年沒聽過十三娘這個稱謂，淚水盈滿眼眶，麵色淒苦道：“老太爺，十三娘已死，現在隻有賤婢樂氏。”
顧炎清道：“當年我一見你，便覺得你聰明有靈性，出了對子考校你，你也對答如流。我立刻想到素被讚為天才的蘭亭，所以和你父親為你二人定親。後來你父親卷入黨朋之爭，我也曾反複勸過他，他卻一意孤行，終於害得樂家，男丁抄斬，女子淪落賤籍……你可曾怪我，當年命蘭亭悔婚另娶？”
提到當年，樂氏落淚道：“當年樂家出事，兒女親事無一不悔。婚姻本結兩姓之好，講究門當戶對。樂家淪落至那般境地，不堪為良配，賤婢不敢責怪任何人，隻願天意弄人。”
顧炎清話鋒一轉：“你確實不該責怪我。你該感謝我，有這樣一個癡情種子的兒子，二十年來，免你顛沛流離，免你淪為玩物的悲苦，為你遮風擋雨。你的姐妹，可有一人過得比你更舒服？”
樂氏垂首，眼神中閃過一絲不甘和憤恨，口中卻恭謹道：“賤婢惜福，感謝老太爺，感謝二老爺。”
顧炎清道：“口口聲聲感謝，心裏怎麼想的，你自己知道。十三娘，收起眼淚，好好聽我說話。你的眼淚，也就對蘭亭那般傻小子有用罷了。”
樂氏咬唇道：“老太爺有話請講，賤婢洗耳恭聽。”
“我所見過和之後將近十年所了解的十三娘，是一個堅毅不服輸、事事掐尖要強的姑娘。”顧炎清緩緩說道，“即使在二十個姐妹中，論魄力和野心，她也是一等一的。蘭亭本性不爭不搶，我想這樣的你，也許更能激起他的鬥誌。”