洪武三年，九月。
秋收麥熟。
因為張爽命曹軍解甲歸田，中原境內無數男女團聚，壯年勞動力遍布田地。百姓秋收，輕鬆自如。
不管張爽出於什麼目的，但他隻少平定了黃巾之亂，平定了諸侯之亂。
中原地帶對於張爽的擁戴，頓時高漲了起來。
這一日，大日橫空。
張爽在虎賁的簇擁下，乘車而行。
“曆史告訴我，攻占一個地方不安撫民心，很容易從內部崩潰。由強轉弱，給予敵人有可趁之機。反正劉備再強，也就那樣了。他不可能更強。我不如先花個三五年時間，繼續安撫中原。整頓大軍，最後再與劉備決一死戰，以強勢，大勢耗死劉備。”
張爽看著四周金黃的麥田，心中暗道。
隨著張爽的決定，車架與十三大軍七萬八千人向西進入虎牢關，返回洛陽。張爽轉鎮北大將軍陳登為征東大將軍，以十三軍七萬八千人鎮守徐州，俯視揚州。
令龐德，華雄三十萬漢胡騎兵遍布中原，防備劉備大軍。
襄陽，楚王宮，大殿內。
劉備與蔡瑁，蒯越，諸葛亮，張昭等人坐。劉備一臉無奈道：“曹操已亡，天下隻剩下寡人。”
“大王不必憂慮，張爽若南下，必定先進攻樊城，新野。而新野，樊城經過我們的加固，穩如泰山。派遣大將鎮守，可以抵擋張爽鋒芒。張爽有軍雖然百萬，但能調動的軍隊不過六十萬。而其中三十萬為騎兵，不能渡過襄水，難以翻山越嶺。新野，樊城又靠近襄水，守住絕對沒問題。”
諸葛亮意氣風發道。
他是最近才投奔劉備的，因為初出茅廬，十分銳氣。
“孔明的甚是。”
張昭讚歎道。
“好吧，以關羽領樊城，以張飛領新城，各將三萬精兵。以大將黃忠鎮守壽春，將十萬精兵。周瑜，文聘各領五萬精兵繼續鎮守上庸，南郡。寡人以精兵十四萬，鎮守襄陽，隨時支援四方。”
劉備說道。
“諾。”
眾人轟然應諾。
“我比袁紹，曹操強的地方就是我兵力有四十萬，而且有險要可以守護。而且還是漢室宗親，張爽想靠傳遞詔書的方式離間我的縣令，郡守。”
劉備有些振奮的想著。
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劉備認為大戰一觸即發。但春秋輪轉，轉眼間已經過了三年。
時間到了洪武六年。
張爽坐龍庭，手操賞罰，高高在上。士大夫兢兢業業朝天子，治理天下。不需要張爽多麼費神，大齊天下便穩如泰山。
天下安定，府庫充足，糧食遍野。
當年舜舞幹戚而苗服，自感覺實力充足。張爽決定禦駕親征。還是以李儒，法正為偏師進攻上庸，南郡。
以征東大將軍陳登領十三軍南下進入揚州。
調動張郃，徐晃六萬精兵，外加徐庶四軍，二萬四千人。張遼一軍六千人，洛陽十三軍，七萬八千人，騎兵三十萬，總計四十六萬八千人的馬步軍南下進攻樊城。
隨著張爽大軍調動，楚國立刻接到了消息。
楚王宮內。
諸葛亮勸說劉備道：“大王，張爽兵力強大，可以逐一擊破張飛，關羽二位將軍。不如放棄新野，令二位將軍合兵六萬鎮守樊城。我們調動水軍從後方支援。樊城靠襄水，又與襄陽一江之隔，很容易守住。”