明經今人但以貢生為明經，非也，唐製有六科：一曰秀才，二曰明經，三日進士，四曰明法，五曰書，六曰算。當時以詩賦取者謂之進士，以經義取者謂之明經。今罷詩賦而用經義，則今之進士乃唐之明經也。
唐時人仕之數，明經最多。考試之法，令其全寫注疏，謂之帖括。議者病其不能通經，權文公謂：”注疏猶可以質驗，不者，倘有司率情，上下其手，既失其末，又不得其本，則蕩然矣。“今之學者並注疏而不觀，殆於本末俱喪，然則今之進士又不如唐之明經也乎？
秀才《舊唐書。社正倫傳》”正倫，隋仁壽中與兄正玄、正藏俱以秀才擢第。“唐代舉秀才止十餘人，正倫一家有三秀才，甚為當時稱美。《唐登科記》：武德至永徽，每年進士或至二十餘人，而秀才止一人二人。社氏《通典》雲：”初秀才科第最高，試方略策五條，有上上、上中、上下、中上，凡四等。貞觀中，有舉而不第者，坐其州長。由是廢絕。“古人所趨向，惟明經、進士二科而已。顯慶初，黃門侍郎劉祥道奏言：”國家富有四海，於今已四十年，百姓官僚未有秀才之舉，未必今人之不如昔，將薦賢之道未至，豈使方稱多士，遂缺斯人。請六品以下爰及山穀，特降綸言，更審搜訪。“唐人之於秀才，其重如此。玄宗禦撰《六典》言：”凡貢舉人有博識高才強學待問無失俊選者，為秀才；通二經已上者，為明經；明閑時務，精熟一經者，為進士。“《張昌齡傳》：”本州欲以秀才舉之，昌齡以時廢此科已久，固辭，乃充進士貢舉及第。“是則秀才之名乃舉進士者之所不攻當也。又《文苑英華。判目》有雲：”鄉舉進士，至省求試秀才，考功不聽，求訴不已。趙判曰：“文藝小善，迸士之能；訪對不休，秀才之目。”是又進士求試秀才，而不可得也。今以生員而冒呼此名何也？
明初嚐舉秀才。如《太祖實錄》：洪武四年四月辛醜，以秀才丁士梅為蘇州府知府，童權為楊州府知府，俱賜冠帶。十年二月丙辰，以秀才徐尊生為翰林應奉。十五年八月丁酉，以秀才曾泰為戶部尚書是也。亦嚐舉孝廉。洪武二十年二月己醜，以孝廉李德為應天府尹是也。此辟舉之名，非所施於科目之士。今俗謂生員為秀才，舉人為孝廉，非也。
舉人舉人者，舉到之人。《北齊書。鮮於世榮傳》“以本官判尚書省右仆射事，與吏部尚書袁聿修在尚書省，簡試舉人。”《舊唐書。高宗紀》“顯慶四年二月乙亥，上親策試舉人凡九百人。調露元年十二月甲寅，臨軒試應嶽牧舉人”是也，登科則除官，不複謂之舉人。而不第則須再舉，不若今人以舉人為一定之名也。進士乃諸科目中之一科，而傳中有言舉進士者，有言舉進士不第者。但雲舉進士，則第不第未可知之辭，不若今人已登科而後謂之進士也。自本人言之，謂之舉進士；自朝廷言之，謂之舉人。進士即是舉人，不若今人以鄉試榜渭之舉人，會試榜謂之進士也。
永樂六年六月，翰林院庶吉士沈升上言：“近年各布政司、按察司不體朝廷求賢之盛心，苟圖虛舉，有稍能行文、大義未通者，皆領鄉薦，冒名貢士。及至會試下第，其中文字稍優者，得除教官；其下者亦得升之國監。以致天下士子競懷僥幸，不務實學。”洪熙元年十一月，四川雙流縣知縣孔友諒上言：“乞將前此下第舉人通計其數，設法清理。”是明初才開舉人之途，而其弊即已如此。然下第舉人猶令人監讀書三年，許以省親，未有使之遊蕩於人間者。正統十四年，存省京儲始放回原籍，其放肆無恥者遊說幹渴，靡所不為已。見於成化十四年禮部之奏。至於末年，則挾製官府，武斷鄉曲。於是崇禎中命巡按禦史者察所屬舉人，間有黜革，而風俗之壞已不可複返矣。
進士進士即舉人中之一科，其試於禮部者，人人皆可謂之進士。唐人未第稱進士，已及第則稱前進士。《雍錄》引唐人詩雲：“曾題名處添‘前’字。”《通鑒》：“建州進士進京，嚐預宣武軍宴，識監軍之麵。既而及第，在長安與同年出遊，遏之於途，馬上相揖，因之謗議喧然，遂沈廢終身。”是未及第而稱進士也。試畢放榜，其合格者日賜進士及第，徑又廣之日賜進士出身，賜同進士出身，然後謂之登科。所以異於同試之人者，在乎賜及第、賜出身，而不在乎進士也。宋政和三年五月乙酉，臣僚言：“陛下罷進士，立三舍之法，今賜承議郎徐進士出身，於名實未正，乞改賜同上舍出身。”從之。
科目唐製，取士之科有秀才，有明經，有進士，有俊士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有開元禮，有道舉，有童子。而明經之別有五，經有三經，有二經，有學究，一經有《三禮》，有《三傳》，有史科。此歲舉之常選也。其天子自詔曰製舉。如姚崇下筆成章、張九齡道佯伊呂之類，見於史者凡五十餘科，故胃之科目，今代止進士一科，則有科而無目矣。猶沿其名，謂之科目，非也。王維楨欲於科舉之外仿漢唐舊製，更設數科，以收天下之奇士。不知進士偏重之弊，積二三百年，非大破成格，雖有他材，亦無由進用矣。
製科唐製，天子自詔日製舉，所以待非常之才。《唐誌》曰：“所謂製舉者。其來遠矣。自漢以來，天子常稱製詔，道其所欲問而親策之。唐興，世崇儒學。雖其時君賢愚好惡不同，而樂善求賢之意未始少怠。故自京師外至州縣有司，常選之士以時而舉，而天子又自詔四方德行才能文學之士，或高蹈幽隱與其不能自達者，下至軍謀將略，翹關拔山，絕藝奇伎，莫不兼取。其為名目，隨其人主臨時所欲。而列為定科者，如賢良方正，直言極諫，博通墳典，達於教化，軍謀宏遠，堪任將率，詳明政術，可以理人之類，其名最著。而天子巡狩行幸，封禪太山、梁父，往往會見行在，其所以待之之禮甚優。而宏材偉論，非常之人亦時出於其問，不為無得也。
宋初，承周顯德之製，設三科，不限前資，見任職宮、黃衣草澤並許應詔。景德增為六科。熙寧以後，屢罷屢複。宋人謂之大科。
宋徐度《卻掃編》曰：”國朝製科初因唐製，有賢良方正、能直言極諫，經學優深、可為師法，詳明吏理、達於教化，凡三科。應內外職官、前資見任、黃衣草澤人，並許諸州及本司解送，上吏部，對禦試策一道，限三千字以上。鹹平中，又詔文臣於內外幕職州縣官及草澤中，舉賢良方正各一人，景德中，又詔置賢良方正、能直言極諫，博通墳典、達於教化，才識兼茂、明於體用，武足安邊、洞明韜略、運籌決勝，軍謀宏遠、材任邊寄，詳明吏理、達於從政等六科。天聖七年複詔，應內外京朝官，不帶台省館閣職事，不曾犯贓罪及私罪情理輕者，井許少卿監以上奏舉，或自進狀乞應前六科。仍先進所業策論十卷，卷五道。候到下兩省看詳。如詞理優長，堪應製科，具名聞奏。差官考試論六首，合格即禦試策一道。又置高蹈丘園、沉淪草澤、茂才異等三科。應草澤及貢舉人非工商雜類者，並許本處轉運司逐州長吏奏舉，或於本貫投狀乞應，州縣體量有行止別無玷犯者，即納所業策論十卷，卷五道，看詳詞理稍優，即上轉運司審察鄉裏名譽，於部內選有文學官再看詳實，有文行可稱者，即以文卷送禮部，委主判官看詳，選詞理優長者具名聞奏。餘如賢良方正等六科，熙寧中，悉罷之。而令進士廷試，罷三題而試策一道。建炎間，詔複賢良方正一科，然未有應詔者。
高宗立博學宏辭科，凡十二題：製、浩、詔、表、露布、檄、箴、銘、記、讚、頌、序，內雜出六題，分為三場，每場體製一古一今。南渡以後，得人為盛，多至卿相翰苑者。今之第二場詔、誥、表三題，內科一道，亦是略仿此意。而苟簡濫劣，至於全無典故，不知平仄者，亦皆中式，則專重初場之過也。
甲科社氏《通典》“按令文科第，秀才與明經同為四等，進士與明法同為二等，然秀才之科久廢，而明經雖有甲乙丙丁四科，進士有甲乙兩科。自武德以來，明經惟有丙丁第，進士惟乙科而已。”們日唐書。玄宗紀》“開元九年四月甲戌，上親策試應製舉人於含元殿，敕曰：”近無甲科，朕將存其上第。‘“《楊綰傳》：”天寶十三載，玄宗禦勤政樓，試舉人登甲科者三人，綰為之首，超授右拾遺，其登乙科者三十餘人。“杜甫《哀蘇源明詩》曰：”製可題未乾，乙科已大闡。“然則今之進士而概稱甲科，非也。
《隋書。李德林傳》”楊遵彥銓衡深慎，選舉秀才，摧第罕有甲科。德林射策五條，考皆為上。“是則北齊之世，即已多無甲科者矣。
甲乙丙科始見《漢書。儒林傳》”平帝時，歲課博士弟子甲科四十人，為郎中。乙科二十人，為太子舍人，丙科四十人，補文學掌故。“《蕭望之傳》”以射策甲科為郎，“《匡衡傳》”數射策不中，至九，乃中丙科。“
十八房今製，會試用考試官二員，總裁同考試官十八員，分閱《五經八謂之十八房。嘉靖未年，《詩》五房，《易》、《書》各四房，《春秋》、《禮記》各二房，止十七房。萬曆庚辰、癸未二科，以《易》卷多添一房，減《書》一房，仍止十七房。至丙戌，《書》、《易》卷並多，仍複《書》為四房，始為十八房。至丙辰，又添《易》、《詩》各一房，為二十房。天啟乙醜，《易》、《詩》仍各五房，《書》三房，《春秋》、《禮記》各一房，為十五房。崇幀戊辰，複為二十房。辛未《易》、《詩》仍各五房，為十八房。癸未，複為二十房。今人概稱為十八房雲。