白狼水由西向東，過柳城，至燕郡折而向南，從這裏開始，其下遊又被當地稱為大淩河。白狼水之南、大淩河之西，是為營州之南，這裏大部分地區都是低緩起伏的丘陵矮山，其中橫貫五股河與小淩河。在河水的灌溉滋養下，兩河河穀地區極易耕作，是一片片肥沃的土地。
在這個時代，這片土地的所有人丁都幾乎聚集在這裏，因為沒有官府的管理，他們自發形成一個個村落堡寨，在這片河穀地區生存繁衍。這裏的居民以漢人為主，是當年大唐安東都護府轄下治民的後裔，其後數十年間，不斷有奚人、契丹人、室韋人、靺鞨人因為各種原因來投，他們在融入漢人生活的同時，在接受農耕文明熏陶之餘，也帶來了遊牧和狩獵等各族習俗，這也使得當地百姓民風彪悍，驍勇善戰。
雖然營州南部大部分人丁都在這裏，但仍然顯得地廣人稀，尤其是河穀地區因為人煙稀少，並沒有很好的開墾出來，大片大片的沃土空置在那裏，沒有人去耕作。李誠中和馮道所關注的，就是這片河穀地區的土地和人丁。
程奢是白狼山下程家村的農戶子弟，如果按照後世的標準來區分，他的家庭成分應該算作富農。因為家境寬裕，程奢小時候跟著附近幾個村中唯一的老先生念過幾年私塾，算是發過蒙，識得不少字。後來契丹品部向南進犯，程奢便隨同村逃入了白狼山中。在馮道的提攜下，念過書的程奢擔當起了管理倉廩的重任，他在工作中表現優異，被馮道所器重，隨即跟隨在馮道身邊，一邊做事一邊繼續苦讀。
在具有實驗性質的第一次營州公務員考試中，程奢又因為發揮較好而被提升為長史府人事科副科長，在沒有科長的情況下實際兼領人事公務，緊接著，程奢被委以主持營州南部丁口普查的重任。
營州南部丁口普查被分為兩個階段，這兩個階段是以地形地勢來劃分的。第一階段主要清查小淩河流域的丁口和村寨數目，並初步估算其田畝數；第二階段清查小淩河以南、距離柳城更遠的五股河流域人口、村寨及田畝數。
為了做好這次丁口普查，程奢將目前人事科所有五名公務員全部派出，並抽調柳城各處商貨客棧的十名賬房先生，按照一名公務員帶兩名賬房先生的搭配，組成了五個小組。程奢將小淩河流域分為五段，每組負責一段，同時進行清查。他自己則親領第一組，負責清查六家屯至羊山寨之間五十餘裏的河道地區。
程奢一行五人，除了自己和兩名賬房先生外，還有兩名護軍都的士兵隨行護衛。從柳城南門而出，經過五十裏的草場，遠處已見青山在天際勾勒出的線條輪廓，這便是當地稱為鬆嶺的山脈。
再行一個多時辰，便至山腳下，程奢看到東一塊西一塊的田地。時值盛夏，田壟中麥苗喜人，間或有飛鳥啄食、豚鼠奔走其間，卻不見人煙。
程奢手搭涼棚四處觀望，始終沒看到農戶人家在哪裏，便帶隊往山裏繼續進發。拐進山梁後，方看到山梁上有一處簡易木屋，兩個青壯子弟正在屋外往程奢等人處張望。程奢便沿山坡而上，同時向那兩名青壯揮手招呼。
等走得近了，兩名青壯看見程奢一行中有兵，轉身跑回木屋，一人持木叉，一人握獵弓，再次出來衝程奢喊道：“止步！別過來！”
程奢停下腳步，笑道：“兩位小郎，某等是從柳城來的行商，莫要緊張。”
那兩名青壯中一人問：“即為行商，貨物何在？”
程奢道：“貨物都在城內，卻不曾帶來，此行隻想打探打探，看看山裏需要什麼。對了，某這裏隨身帶有鹽，你們可以驗驗成色，若是需要的話，某下次便多帶些來。”
兩名青壯遲疑了一會兒，慢慢靠攏過來，卻仍是持槍彎弓，透著戒備的神色。
程奢讓自己這邊的兩名護軍將背上的包袱摘下，取出一個皮袋子，往手掌心裏倒出一撮鹽沫，伸了過去。兩名青壯見果然是白花花的食鹽，戒心稍去，上前從程奢掌心裏沾了一點送到嘴裏，咂巴咂巴，點了點頭。
其中一個撒丫子就向山梁後跑去，另一個道：“幾位先到屋中稍歇，二郎去家中喚長者過來，片刻即到。”
程奢嫌屋中悶熱，也不進去，就在屋外尋一處席地而坐。那青壯便去取了瓢水，程奢等人挨個接過木瓢飲了解渴。
過不多時，山梁後轉出幾個人來，當中為首之人已經滿頭花白，卻步履如飛，看上去甚是矍鑠。那老者來到程奢等人麵前，略略打量一二，拱手道：“老漢郭長順，不知幾位上下如何稱呼？”