上海法租界霞飛路上的薑公館，自月初以來，送壽禮者便是絡繹不絕。薑老太太整六十歲的壽宴，正是眾人巴結交往的好時機。
這薑家也是一方士紳，大老爺原本也是遜清衙門裏的官員，革命鬧得正厲害的時候，也上下打點，跟著起義，所以雖然改朝換代，還是穩坐官位。他家又有在北京做官的親戚，所以眾人都肯巴結他家。
薑老太太是最愛享福的人，每日裏由媳婦陪著，清點壽禮。這日離她的正經生日還有五天，早早的就有聽差送了拜帖來。薑老太太一看，喜出望外，連忙叫著家裏大小人口，齊聚大堂。
薑老太太最小的三兒媳婦問道：“老祖宗，今兒把人叫的這麼齊整，是不是周家來人了？”
薑老太太笑道：“這丫頭倒精明，正是你那表姐夫今天過來。”
她們嘴裏說的，是北京周家。薑家是北邊移民過來的人家，在北京著實有幾門顯貴的親戚。周家前些年勢微，這些年卻是興盛起來，周家當家的老太太又和薑老太太是堂姊妹，因此兩家的交情自然非比尋常。
及至到了八點多鍾，薑老太太的兩個兒子在外迎來了周家三爺，周勳平。
周三一進大堂，就看見一個頭發花白的老太太坐在正中的沙發椅子上，東西兩排椅子上，幾個老爺公子站起身來相迎，後麵是一眾媳婦小姐，兩溜雁翅，侍立左右。
周三知道這薑家隻怕也跟自己家裏一樣，有些文明新風的浸染，見沒有下人遞過蒲團，知道是不興下跪磕頭的風俗了，但是未免失儀，還是作勢要跪下。
薑老太太連忙說道：“快扶起來，萬不要磕頭。如今不興這個了，我可受不起。”說著，直叫人看座。
周三雖是站了起來，還是鞠了一躬方才坐下。薑老太太又拉著他來見自己的兒子媳婦，周三少不得又站起來。很是客氣了一陣子，才坐下。
薑老太太看他不過三十歲樣子，長得很是精神，稱得上麵如冠玉這四個字，於是笑說道：“我與你母親，雖是堂姊妹，到底那個時候未曾分家，一同吃，一同住，感情跟親姊妹是一樣的。自從我們家搬來上海，相隔萬裏，我們又都上了年紀，怕是不能再見她一麵了。如今我見了你，和見了她是一樣的。”
周三忙說道：“家母也很惦記老太太，這次小侄到廣州辦貨，家母再三叮囑，要親自過門賀壽。”
薑老太太笑著點點頭，說道：“你既然來了，我就該留你多住幾日。再過五天，才是全家上下為我慶祝，你等上幾天，和我們熱鬧熱鬧，如何啊？”
周三想了想，說道：“小侄原是南下辦貨的，不能久留。但是老太太花甲的大壽，自然要聽從老太太的安排。等老太太大壽過完，小侄再北上也是可以的。”
薑老太太一聽，很是高興：“早就知道你們要來，我已經騰出了幾間下房，給夥計們住，另有幾間上房，給管事的住，還有一間上房，給賢侄住，你看這安排如何？”
周三連忙站起來，朝薑老太太鞠了一躬，說道：“老太太的安排，自然是再妥帖也沒有的了。”
說著，老太太便叫二兒子安頓周三一行人。過了一會兒，二兒子遣人來回話，說周三爺此行還帶了一個姨奶奶，是不是還按原來的安排。
此時屋裏隻有薑老太太和她的媳婦兒，薑老太太詫異道：“這個勳兒，倒也奇怪，出來辦貨，哪有帶著姨奶奶的？”她想了想，對聽差說道：“那也沒什麼不方便，還是那個安排罷了。一會兒我叫人送些女人用的東西去。”聽差答應著退下。老太太又叫住：“既然是姨奶奶，也把她請來，親戚們認一認。”
把聽差遣走了，老太太才笑道：“這勳兒，小時候是最疼女孩兒的，長大了也是個風流種子，離不開女人的。還好他有些本事，不是那等一無所長的紈絝子弟，要不然我那老姊妹可容不得他！”
過了一會兒，一個十四五歲的小丫頭扶著個年輕輕，嬌滴滴的少婦進來。眾人隻仔細打量，老太太忙拉著坐在身邊，一個勁兒地誇讚：“喲，這個小媳婦果然生得俊俏。難怪你們三爺這麼疼你，南下辦貨也不忘帶著你。你姓什麼？今年幾歲了？”
這個少婦生得嬌俏，說話卻不膽怯，從從容容回了薑老太太說：“妾身姓平，今年剛滿二十歲。”
她這一說話，倒叫薑老太太聽出端倪來——滿口的廣東腔調，一聽就不是北方人，甚至怕也是也沒在北京待過的。老太太問道：“你過門幾年啦？”
平氏猶豫了一下，剛要開口，就聽見三少奶奶笑道：“老太太真是疼你疼得緊，見了你，什麼都要過問。一會兒怕還要問你有沒有姐妹，好聘下一個呢！”
薑老太太也察覺自己問得寬了些，便笑道：“你又渾說，我幾個兒子都已經娶親了，自是沒這個福分了。”