所有有生命的有機體，都顯示出有一定的時間節律。這種節律有的很短，能用小時、分來度量；有的則長達數天或數月。大多數人的體溫高峰出現在每天晚上，這是每天一個周期。月經的周期則以日計。性衝動的增加是在秋季，而並非在春季，正如詩人說的那樣：這是一個季節問題，或者確切地講是一種節律。
過去，許多醫生所受的教育是認定身體有一個相對穩定或平衡的內部環境，有什麼波動變化都被隨意應付而沒有給予足夠的專門研究。
在40年代初期，一些科學家開始懷疑身體內部平衡的見解。在美國工作的歐洲科學家弗蘭茨·哈爾伯格注意到了實驗用的老鼠的白細胞數量在一天的不同時刻有著戲劇性的變化。這樣的研究逐漸拓展到了其他生物形式的其它節律，有的結果令人吃驚。比如，一位癌症病人接受放射線或藥物治療的時間會影響治療效果，甚至產生生或死的不同後果。
這種新的科學就叫做時間生理學，證據已使它愈來愈有說服力。醫療界也開始反思有關人體功能的意見。幾年前，世界上一些主要的大學和醫學中心開始進行這一科學分支的研究，時間生理學家已經在美國國家航空和航天管理局、國立衛生研究院以及其他政府實驗室工作。
隨著新的發現，科學家們指出了一些能夠真正影響人們生活的事情。幫助人們自我安排，順應自然的節奏來活動而不要違抗它。這樣做可以增加我們的生活視野、提高勞動和其它行為的成效。
因為容易檢測，日常生理律動比其它類型的節律更為人熟悉，最突出的生理律動是睡與醒的周期。當然還有別的生理律動：體溫、血壓、內分泌水平。在上述和其他生理律動存在的情形中，每日你的工作效率、機敏程度、味覺和嗅覺感受性、享受食物和欣賞音樂的快感度這一切都在變動著。
大部分人的警覺程度在中午前後達到高峰，過了這段時間，其程度開始下降，是出現困倦的時候。
短期記憶的最佳時間是在早上。事實上，這時的效率比一天中其他時候要高。因此學生們要注意：如果麵臨的考試在上午，真正應該突擊複習的時間是在上午考前的這段時間。
長期記憶則不同。掌握材料若要在數日、數周或數月後能回憶出來，那麼熟悉材料的最佳時間是在下午。政治家、企業經理或其他需牢記發言內容的人應當在這段時間進行快捷的記憶。即使是學生，也應當在下午聰明地排定不同的功課，而不應當是在上午，更不應當推延至夜間。許多學生認為開夜車效果好，理由是短期記憶在淩晨時分比下午靈驗。然而這樣的短期記憶於數日後麵臨考試時效果是最不好的。
相反，需要完成字斟句酌或搜索枯腸的事情我們稱之為知識性工作，則應在早上幾小時之中進行。對平衡帳目來說，上午也是一個較好的時間。
手工操作複雜任務所需要的速度與協調，即手的靈巧，其最佳狀態是在下午的幾個鍾頭中。這樣的工作，諸如木工、打字和縫紉，在每天的這個時間幹起來會順手一些。
而體育運動呢？回答是下午和黃昏這段時間。這時人的協調狀態處於高峰，你會對外界刺激做出迅速反應，像一隻壘球飛向本壘的運動員。研究表明，在白晝的最後時刻，體溫處於高峰期時，人們感到體力最好並且不易疲勞。這意味著下午和晚上人們很可能工作更努力，效果也更好，因而從中得到更多利益。研究對像包括遊泳運動員、賽跑運動員、鉛球運動員和劃艇隊員，他們的表現晚上的成績始終比早上優良。
實際上，我們所有的感官——味覺、視覺、聽覺、觸覺和嗅覺在下午和晚上這段時間是最敏銳的。這也是為什麼晚飯口感更好和娛樂場所在晚上更刺激我們的原因。
甚至對時間的感知也隨小時而變化。人們在歡樂的時候感覺時間在飛馳，而在歡度下午和晚上的時光時，這時體溫也處於頂峰，你會感覺時間飛馳得更迅速。
當人們都遵循共同的起伏波動模式時，準確的定時會因人而異，這完全取決於生物白晝（同自然白晝相對而言）的組成如何。一個人生物白晝開始得愈早，其生理現象的高峰就出現和消失得早。一個黎明即起的人，同一個夜貓子相比，其間會有幾小時之差的生理節律。
人人都可以獲得有關個人生物節奏的知識，學會如何聽到自己身體內在的節拍。這會使你活得更健康和更幸福。