早在公元前138年到公元前115年時，西漢武帝劉徹就曾派張騫二次出使西域的月支等地。出於政治原因，張騫除了到月支以外，還在波斯等國逗留了很長一段時間。東漢時，著名的班超也曾出使西域，為廣泛開辟東西方之間的通道作出了傑出貢獻。舉世聞名的“絲綢之路”，就是這一時期留下了光輝業績。
隨著“絲綢之路”的開通，西域的藥物如東南亞各國的醫藥開始陸續傳入我國。根據曆史記載，這些舶來品為：葡萄、胡桃、印度醫藥等。此外，尚有邊疆和少數民族地區輸入的一些藥材，如南海的龍眼、荔枝、西南的犀角、羚角、麝香、琥珀等等便是。
到了唐代，由於內外交通和航海的日益發展，從而為中外文化交流創造了更為有利的條件。那時，著名僧人如玄奘、鑒真等人，就曾先後到過印度、阿富汗、尼泊爾以及日本等地。後由宋元而曆明清，這種交流日益頻繁擴大，其中表現於醫藥領域中的，主要以與下列國家的交流為突出。1．中印醫藥交流中國和印度都是世界上的文明古國，早在春秋之時就已有陸路的溝通了。在醫藥交流史上，我國很早以前就曾向印度輸出如人參、茯苓、當歸、遠誌、烏頭、附子、麻黃、細辛等被彼邦稱為“神州上藥”的著名藥材了。唐代曾在印度定居達20年之久的高僧義淨和尚，更是常用祖國醫藥理論和方藥來為印度人民診治疾病。
其聞印度醫藥，也於漢朝之時，隨著佛教的傳入而傳入我國。《隋書·經籍誌》記載，單就那時被譯成中文，後來佚失的印度醫學著述，就有《龍樹菩薩藥方》、《龍樹菩薩養性方》、《婆羅門諸仙藥方》、《婆羅門藥方》等11種共計50餘卷之多，其中尤以印度眼科醫術對我國的影響為最大，這就無怪乎唐代的詩人劉禹錫有《贈眼醫婆羅門僧》之詩作了。
2．中阿醫藥交流
中國和阿拉伯國家的醫藥交流，是我國中外醫藥交流史上極為重要的一頁。還在1世紀到9世紀時，我國的煉丹術就曾多次傳入阿拉伯各地，並經阿拉伯傳往西歐各國，為世界製藥化學的發展，作出了開創性的貢獻。而我國漢代的麻醉法，也曾因為傳入阿拉伯而終致被發展為吸入麻醉法。公元l0世紀時，我國脈學也曾被阿拉伯醫學所吸收，從而成為診斷疾病的重要手段之一。宋太祖趙匡胤開寶四年(971年)，我國在廣州置“市舶司”(即開放港口)後，由阿拉伯商人運往歐洲等國的中藥，竟有人參、茯苓、附子、牛黃等60多件，其中，牛黃最受歡迎。元蒙時期，我國藥物和針灸療法，也曾廣泛地傳入阿拉伯及其鄰近國家，並且受到歡迎。
從另一個方麵講，於唐高宗永徽年間開始，阿拉伯國家的方藥也漸漸地傳入我國，其中單就《諸葛誌》記載，當時傳入我國的藥物就有乳香、沒藥、血竭、木香等多種。宋朝時，蘇頌等人還在《本草圖經》中，記載了“胡薄荷”等阿拉伯藥物的名稱。有意思的是，元世祖忽必烈，還在他所統治的至元七年(1270年)，設立了一個名叫“廣惠司”的阿拉伯式醫療機構，其中所用藥物，也都采用阿拉伯醫生配製的藥，治療對象則以元蒙衛士為主。所有這些，都在一定程度上促進並豐富了我國醫藥事業的進一步發展。
3．中日醫藥交流
中日兩國是一衣帶水的鄰邦。在曆史上，自秦漢以來，就開始了文化交流。由於漢文化對日本的影響，因此在日本明治維新以前，單就醫藥來說，基本上一直是漢醫漢藥唱主角。
早在南北朝時(552年)，我國就給日本送去了《針經》一套；562年，吳知聰又攜帶《明堂圖》和其他醫書l60卷東渡日本。至608年，日本天皇又派遣藥師到隋朝學習醫學，並於623年學成回國，並隨船帶回多種重要醫學書籍。
中日大規模的醫藥交流始於唐朝。武則天大足元年(701年)，日本製定的醫藥職令，就基本以我國唐代醫藥製度作為藍本。職令規定醫學生學習醫藥，都必須以《素問》、《黃帝針經》等中醫醫典為必讀課本。唐玄宗開元二十一年(733年)，日本僧人榮睿、普照等隨遺唐大使前來中國留學，足跡遍及整個華夏。當時名僧鑒真和尚，因有感於他們的誠心，於是決心東渡日本講學。他曾經先後6次渡海，曆盡艱險，最終率領弟子比丘法進、比丘尼智首等35人，並帶著大批藥材和香料，東抵日本九州。第二天，年已67歲高齡的鑒真就開始在奈良大寺建築戒壇傳授戒法。這就是日本佛教徒登壇受戒的起始。鑒真和尚不但深精佛法，而且在醫學上也有較深的功底，所以他在傳播佛學的同時，也把祖國醫藥大量地傳到了日本，從而使日本醫學得到了進一步的發展。其後於805年，又有日本學者營原清在我國學成回國，再一次把我國醫藥帶回了日本。4．中朝醫藥交流早在公元前2世紀朝鮮的“三國時代”，我國已和朝鮮人民有了文化上的往來。晉唐時期，這一往來更趨密切。514年，我國曾派遣醫者到過朝鮮。到了唐代，我國中醫古籍更是源源不斷地傳播到彼邦，而其時朝鮮的醫事製度，也仿照隋唐的那一套，除了設置醫學、醫事博士，就連教授學生的教材，也全用我國的《素問》、《難經》等書。到了宋代，高而入主徽患病，曾遣使入宋請醫，宋即派翰林醫官前往，並隨身帶去藥物100種。以後宋王朝曾多次派多人前往高而分科教授醫術長達3年，從而為高而醫藥的發展作出了重大貢獻。由於不斷的學習汲取，大約相當於我國明代時，朝鮮醫學家金禮蒙，許俊等人還分別先後編成了《醫方類聚》和《東醫寶鑒》兩部影響重大的中醫巨著。
另一方麵，朝鮮醫藥和醫學知識陸續傳來我國的也為數不少。其中藥物如陶弘景《本草經集注》所收五味子、昆布、以及白附子、高而參等便是。在醫學上，唐王燾《外台秘要》還載有治腳氣病的“高而老師方”等。到了宋代，朝鮮所產藥物繼續輸入我國，其中如高而參、白附子等，更為常用。5．中越醫藥交流中國和越南的醫藥交流也起源較早。唐代時，精通醫學的詩人劉禹錫就曾去過越南。同一時期，我國還有名叫申光遜的醫生，曾用胡椒、幹薑等辛辣藥物治好了越南患者的腦痛症。宋代以後，元代針灸醫生鄒庚還曾去越南為那裏諸候王看過病。及至明代，更有醫學著述如《醫學入門》等傳入越南。